คิ้วของหลิวไป๋ขมวดแน่นขึ้น
“เหนือทางเข้ามีคนอยู่กี่คน”
“สามคน จากท่าทางน่าจะถือเชือกไว้ในมือ” โจวตู้เจวียนจิ้มลงบนพื้นอีกครั้ง “ข้าประเมินว่า พอเห็นพวกเราเข้าไปในหุบเขาก็คงดึงเชือก หินกลิ้งปิดทาง แล้วขังพวกเราไว้ข้างใน”
โจวจงซิ่นสูดลมหายใจเยือกเย็น
“ไอ้พวกสารเลว...”
หลิวไป๋จ้องภาพบนพื้นอยู่พักใหญ่ ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น “คุณหนูตู้เจวียน... ท่านดูสิ่งเหล่านี้ออกได้อย่างไร”
โจวตู้เจวียนเงยหน้าขึ้น สบตาเขาชั่วขณะ
“ข้ากับไอ้อวี่อ้อมไปดูด้านนอกหุบเขา” นางกล่าว น้ำเสียงราบเรียบยิ่ง “หมอกยังไม่จาง ยืนอยู่ที่สูงมองเห็นความเคลื่อนไหวบ้าง”
หลิวไป๋ไม่ซักไซ้อีก
เขาจ้องมองแผนที่บนพื้น แววตาลุ่มลึก
แผนที่นี้แม้ง่าย แต่ตำแหน่งที่หมายไว้ ทิศทาง จำนวนคน หนาแน่น ชัดเจนราวกับมีผู้ใดใช้บรรทัดวัดมา
เขาเชื่อใจโจวตู้เจวียน ไม่เคยสืบสาวราวีของนาง
“ซุ่มโจมตีเช่นนี้...” เขาพึมพำเบา ๆ “จะบุกดะไปย่อมมิอาจผ่าน”
“ดังนั้นย่อมบุกดะไปมิได้” โจวตู้เจวียนปักกิ่งไม้ลงบนพื้น แล้วยืนขึ้น “กองหลักพัก ณ ที่นี้ จัดการตากผ้าให้แห้ง อย่าให้ผู้ใดล้มป่วย ข้าจะนำคนฝีมือดีกลุ่มหนึ่ง ถือโอกาสที่พวกมันยังคิดว่าพวกเรากำลังลังเลอยู่ตรงทางโล่ง เข้าไปถอนกำลังซุ่มเสียก่อน”
หลิวไป๋พยักหน้า
เขาล้วงผ้าแห้งจากในอก เช็ดโคลนบนมือ “ข้าจะไปคัดคน”
โจวตู้เจวียนมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา แล้วหันกลับมามองทิศทางของหุบเขา