“ให้พาขบวนไปด้านหลัง หาที่กำบังลมพักก่อน” โจวตู้เจวียนเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดัง ทว่าคนรอบข้างได้ยินชัดเจน “พักพล ก่อไฟ ผลัดเปลี่ยนเครื่องนุ่งห่ม ผู้ใดล้มป่วยให้ผู้อื่นดูแล อย่าให้เดินเพ่นพ่าน”
โจวจงซิ่นรับคำ หันไปจัดการ
ผู้เฒ่าใหญ่บ้านเหอเดินมาถึงข้างกายโจวตู้เจวียน ลดเสียงต่ำ “หยาโถวตู้เจวียน ในใจเจ้ามีแผนแล้วใช่หรือไม่”
โจวตู้เจวียนเหลือบมองเขา ไม่ตอบตรงๆ “ท่านปู่เหอ ให้ผู้คนพักก่อนเถิด ข้าจะพาไอ้อวี่ไปดูภูมิประเทศด้านหน้า เผื่อมีหนทางอื่นอ้อมได้”
แววตาผู้เฒ่าใหญ่บ้านเหอเป็นประกาย
เขาคือคนค้ากว้างมากประสบการณ์ รู้แก่ใจว่าคำของโจวตู้เจวียนคลุมเครือ สิ่งที่เรียกว่า “ดูภูมิประเทศ” “หาทางอ้อม” เกรงว่าเป็นเพียงผิวเผิน
เขาไม่ถามมากความ เพียงผงกศีรษะ ยันไม้เท้าเดินไปทางท้ายขบวน
โจวจงซิ่นกำลังจัดกำลังคน ได้ยินวาจาบุตรสาว แววตาขยับเล็กน้อย
เขาเดินไปถึงข้างโจวตู้เจวียน เอ่ยปากเสียงดังว่า “ได้ ไปเถิด ให้ไอ้อวี่ตามไปด้วย อย่าไปไกล”
ทว่ามือกลับแอบทำสัญญาณอยู่ข้างกาย
โจวตู้เจวียนผงกศีรษะน้อยๆ
โจวต้าอวี่เข้ามาอยู่ใกล้ตั้งแต่แรกแล้ว หน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “พี่หญิง ข้าไปด้วย!”
โจวตู้เจวียนถลึงตาใส่เขา
โจวต้าอวี่รีบเก็บรอยยิ้ม สงบเสงี่ยมเดินตามหลังนาง
ทั้งสองออกจากขบวน อ้อมจากไหล่เขาด้านข้างเข้าไปในป่าทึบ
ป่าหลังฝนชื้นลื่นยิ่งนัก ใบไม้แห้งกับโคลนเละปนกัน เหยียบลงไปดังเอี๊ยดอ๊าด