โจวตู้เจวียนลูบขมับอย่างจนใจ
นางเดินไปกลางขบวน สายตาขรึมเคร่งกวาดมองใบหน้าชาวบ้านทุกคน
“พวกเจ้าคงเห็นกันแล้ว นี่คือเมืองกว่างโข่ว!” เสียงของโจวตู้เจวียนแม้ไม่ดัง แต่กลับชัดเจนผิดธรรมดาบนถนนที่เงียบสงบ “ความรุ่งเรืองนั้นจริงแท้ ทว่าการเขมือบคนก็จริงแท้เช่นกัน! ในเมืองนี้ ไม่มีผู้ใดถือมีดหอกปล้นชิงโดยเปิดเผย แต่พวกมันมีร้อยวิธีสังหารโดยไม่ต้องหลั่งเลือด ให้พวกเจ้าสิ้นเนื้อประดาตัว!”
“หมู่บ้านหนานหูของเราฟันฝ่าภัยแล้งและโจรร้ายมาจนถึงบัดนี้ อาศัยสิ่งใด? ก็อาศัยกฎเกณฑ์! อาศัยความระแวดระวัง! พวกเจ้าคิดว่ามาถึงถิ่นรุ่งเรืองแล้วจะปลอดภัย? ข้าขอบอกพวกเจ้า เมืองที่ดูปลอดภัยที่สุด มักซ่อนงูพิษร้ายกาจที่สุด!”
สายตาโจวตู้เจวียนจับจ้องป้าหลี่และชายชราโจวที่ยังสะอึกสะอื้นอยู่ น้ำเสียงเคร่งขรึม
“วันนี้ที่หายไปเป็นเพียงเสื้อผ้าเก่า ๆ ไม่กี่ชิ้นกับเศษเงินสองตำลึง นับว่าใช้เงินซื้อบทเรียนเสียเถิด!
แต่หากพวกเจ้ายังไม่ละทิ้งจิตใจที่คอยแต่มุงดูความครึกครื้น คราหน้าที่ถูกฉกชิง อาจเป็นเสบียงช่วยชีวิตของทุกคนในหมู่บ้านที่ใช้แลกตั๋วเรือก็เป็นได้!
นับจากนี้ไป ข้าวของของผู้ใด หากละสายตาไปแม้แต่ศอกเดียว ถุงเงินของผู้ใด หากห่างจากอกเสื้อแม้เพียงครึ่งนิ้ว และถูกขโมยจนหมดตัว ไม่สามารถติดตามพวกเราไปฉยงโจวได้ ก็อย่าโทษว่าตระกูลโจวของข้าไม่ช่วยเหลือ ไม่หยิบยืมเงินทองให้ อย่าหาว่าพวกเรากลับลำตัดญาติก็แล้วกัน!”
หลังจากผ่าน ‘บทเรียนแรกบนถนนเมืองกว่างโข่ว’ ชาวบ้านหนานหูก็เก็บความเคลิบเคลิ้มและละเลยต่อมหานครที่รุ่งเรืองแห่งนี้จนหมดสิ้น
ทุกคนหวงแหนรถเข็นของตนอย่างแน่นหนา มีดฟืนและพลั่วกลยุทธ์ที่เอวข้ากำแน่นอีกครั้ง