อำลาหมู่บ้านชาวประมงน้อยแสนเรียบง่ายแห่งนั้น กองเกวียนของหมู่บ้านหนานหูก็เดินทางต่อบนที่ราบชายทะเลอีกเกือบครึ่งเดือน
ยิ่งรุดลงใต้ สภาพอากาศก็ยิ่งร้อนระอุขึ้นเป็นลำดับ
แม้ในเวลานี้ปฏิทินของราชวงศ์ต้าอวี๋จะล่วงเข้าทศมาสปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่ผู้คนในขบวนยังคงร้อนจนเหงื่อไหลซึมอาบแผ่นหลัง ต่างพากันถอดเสื้อคลุมหนาเตอะออกแล้วเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองปะชุนที่ระบายลมและซับเหงื่อได้ดี
“สภาพอากาศบ้านี่ นี่ก็จะเข้าเหมันต์อยู่แล้ว เหตุใดจึงยังร้อนอบอ้าวราวกับอยู่ในโรงนึ่งเช่นนี้เล่า” โจวต้าอวี่กระตุกชายเสื้อโบกพัดลม เม็ดเหงื่อบนหน้าผากกลิ้งหล่นลงมาไม่หยุด
“นี่คืออากาศของปากอ่าวหลิงหนาน” โจวตู้เจวียนนั่งอยู่บนรอยล้อเกวียน ดื่มน้ำอุ่นที่ผสมเกลือเล็กน้อยจากกระบอกน้ำ “พวกเราอดทนกันอีกสักหน่อยเถิด ข้างหน้าคือเมืองกว่างโข่วแล้ว ถึงที่นั่น พวกเราก็จะหลุดพ้นจากชีวิตที่ต้องใช้สองขาเดินทางได้เสียที”
เมืองกว่างโข่ว ดั่งชื่อที่บอกเป็นนัย คือท่าเรือใหญ่ทางใต้สุดของแผ่นดินใหญ่แห่งนี้ ที่มีลักษณะเหมือนกระเป๋าขนาดมหึมาบานอ้าออกรับทะเล
แล่นเรือออกไปจากที่นี่ ไม่ว่าจะมุ่งหน้าสู่ฉยงโจวหรือลงใต้ไปยังทะเลใต้ ล้วนเป็นทั้งเส้นทางที่สะดวกรวดเร็วที่สุดและเป็นท่าเรือธรรมชาติที่แสนดีเพียงแห่งเดียวที่สามารถรองรับการจอดของเรือเดินสมุทรขนาดใหญ่ได้
เมื่อกองเกวียนอันยืดยาวเหยียดต่อเนื่องกว่าหนึ่งลี้ของหมู่บ้านหนานหูมาถึงสุดทางหลวงและแลเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านของเมืองกว่างโข่ว ทุกคนต่างตะลึงงันกับภาพตรงหน้าจนพูดไม่ออก