เจียงตู้เซิงเดินออกไปไม่กี่ก้าว พลางฟังเสียงดนตรีจากเรือนหน้า คละเคล้ากับเสียงหัวเราะคิกคักที่บ่าวไพร่จงใจเปล่งขึ้น
นางขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ
จากนั้น ภายใต้สายตาซับซ้อนที่มองมาจากเบื้องหลัง นางก็หันกายโดยไม่ลังเล มุ่งหน้าไปยังกำแพงเรือนที่ใกล้ที่สุด
ร่างบางเบา แม้แต่ยืมแรงก็ไม่จำต้อง ปลายเท้าแตะลงบนผนังไม่กี่ครา ก็พลิกตัวออกไป การเคลื่อนไหวฉับไว ไม่เหลือเยื่อใยใด ๆ
เจียงจือหย่วนที่ยืนอยู่ที่เดิม มองดูยอดกำแพงว่างเปล่า นิ่งเงียบไปพักใหญ่: “……”
น้องสาวผู้นี้ของเขา ช่างมีนิสัยพิสดารแปลกแยกจนน่าปวดหัว
เขาถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม แล้วกำชับเสียงหนักแน่นกับองครักษ์ประจำตัวที่รออยู่ด้านนอกเรือน:
“ไป ตามคุณหนูใหญ่ไปห่าง ๆ ต้องรับประกันความปลอดภัยของนางให้ได้ มิใช่จำเป็นก็อย่ารบกวนนาง เพียงรายงานความเคลื่อนไหวของนางกลับมาทุกเวลา”
ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังไม่วางใจ
“ขอรับ!” องครักษ์รับคำ เงาร่างแวบหาย ก็หายลับออกไปนอกกำแพง
ถนนแห่งฉางหลิงค่อย ๆ ตื่นขึ้นในแสงอรุณ
เจียงตู้เซิงดูเหมือนกำลังเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย แต่แท้จริงแล้วจิตสัมผัสของนางจับสัมผัสลมหายใจผู้ตามหลังอยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลได้แต่แรก
นางตั้งใจจะสลัดหางงุ่มง่ามนั่นทิ้ง แต่กลับถูกความโกลาหลตรงปากตรอกเบื้องหน้าดึงดูดความสนใจ
เห็นเพียงสตรีผู้มีกิริยายั่วยวน สวมกระโปรงแพรสีสดใส กำลังถูกชายท่าทางเริงร่าหลายคนรุมล้อมอยู่ตรงมุมกำแพง
สตรีผู้นั้นดวงตาสื่ออารมณ์เอ่อคลอด้วยน้ำตา ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กำลังใช้หมัดปักดอกไม้เผดียงยุทธ์ทุบเข้าใส่บุรุษเจ้าชู้ที่เข้าใกล้อย่างแผ่วเบา