เฉินลู่เห็นลูกชายกระตือรือร้นขนาดนี้ ก็รีบหยิบธนบัตรใบละร้อยหยวนจากกระเป๋าสตางค์ยื่นให้ “เอาไป! ออกกำลังกายให้เต็มที่!”
“ครับ!”
เฉินฝานรับเงินมา แล้วผลักประตูเดินออกไปทันที
เฉินลู่มองแผ่นหลังของลูกชายที่รีบร้อนจากไป เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนหันไปพูดกับภรรยา “ที่รัก ไอ้หนูนี่เหมือนจะเปลี่ยนไปจริง ๆ นะ”
ฝางชิงขอบตาแดงระเรื่อ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เสี่ยวฝานรู้จักทำตัวเป็นผู้ใหญ่แล้ว”
เฉินฝานออกจากบ้าน วิ่งฝ่าแดดแผดจ้าตรงไปยังยิมที่อยู่ใกล้บ้านที่สุด
ในยุคนี้ ยิมยังเป็นสิ่งใหม่ ในเมืองเจียงเฉิงเองก็มีอยู่ไม่กี่แห่ง
เฉินฝานก้าวขึ้นบันไดรวดเดียวไม่กี่ก้าว ผลักประตูเดินเข้าไปในยิม
ในยิมมีคนกำลังออกกำลังกายอยู่ประปราย บ้างยกดัมเบล บ้างวิ่งเหยาะ ๆ บนลู่วิ่ง ส่วนชายฉกรรจ์สองคนที่สวมเสื้อกล้ามรัดรูปกำลังแข่งกันยกบาร์เบลบนแท่นเบนช์เพรส
พนักงานสาวหน้าเคาน์เตอร์เห็นคนเดินเข้ามา ก็รีบออกมาต้อนรับทันที
เธอมัดผมหางม้าเรียบร้อย สวมเครื่องแบบของยิม พอยิ้มก็เผยลักยิ้มตื้น ๆ สองข้าง “หนุ่มหล่อ ยินดีต้อนรับค่ะ! มาที่ยิมของเราเป็นครั้งแรกหรือคะ?”
“อืม” เฉินฝานพยักหน้า
“งั้นให้ฉันสมัครสมาชิกให้ไหมคะ? ที่นี่มีบัตรรายเดือน รายสามเดือน แล้วก็รายปี บัตรรายเดือนหนึ่งร้อยยี่สิบหยวน รายสามเดือนสามร้อยหยวน รายปีแปดร้อยแปดสิบหยวน คุ้มมากเลยค่ะ” พนักงานสาวแนะนำอย่างคล่องแคล่ว
“ผมขอบัตรชั่วคราว” เฉินฝานหยิบธนบัตรร้อยหยวนออกมา
“บัตรชั่วคราวหรือคะ?” พนักงานสาวชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว “ได้ค่ะ บัตรชั่วคราวครั้งละสิบหยวน ไม่จำกัดเวลา เดี๋ยวฉันจัดการให้เลยค่ะ”
ไม่นาน ขั้นตอนต่าง ๆ ก็เสร็จเรียบร้อย
พนักงานสาวรับเงินไป ทอนให้เฉินฝานเก้าสิบหยวน จากนั้นยื่นผ้าขนหนูสะอาดหนึ่งผืนกับกุญแจตู้ล็อกเกอร์ให้เขา
“จริงสิ สนใจจ้างเทรนเนอร์ส่วนตัวไหมคะ?” พนักงานสาวถามอย่างกระตือรือร้น “มีเทรนเนอร์คอยสอน จะเริ่มฝึกได้เร็วขึ้นนะคะ!”
“เทรนเนอร์ส่วนตัวหรือ?” เฉินฝานชะงัก
“ใช่ค่ะ! ฉันเรียกมาให้ดูก่อนเลยนะคะ!”
พนักงานสาวตบมือ “แปะ ๆ!”
ไม่นาน ผู้หญิงหกคนกับผู้ชายสองคนก็เดินออกมา
เมื่อเฉินฝานเห็นเทรนเนอร์เหล่านั้น แววตาก็พลันคมกริบขึ้น
เทรนเนอร์หญิงส่วนใหญ่อายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี สวมชุดโยคะรัดรูป เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของร่างกายอย่างชัดเจน หุ่นเย้ายวน ส่วนสัดโดดเด่น รอยยิ้มชวนหลงใหล
เทรนเนอร์ชายสองคนมีกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ ทั่วตัว ดูเปี่ยมไปด้วยพละกำลังระเบิด
“พี่ชาย เลือกหนูสิคะ! หนูสอนให้แบบใกล้ชิดได้เลยนะ!”
เทรนเนอร์หญิงรูปร่างอวบอิ่มคนหนึ่งขยิบตาให้เฉินฝาน
“หนูก็ได้นะคะ!”
เทรนเนอร์หญิงคนอื่น ๆ ต่างก็เสนอตัวกันพร้อมหน้า
“หนุ่มน้อย มาฝึกกับพวกเราดีกว่า!”
เทรนเนอร์ชายพูดพลางเริ่มทำท่าออกกำลังกายต่าง ๆ อวดกล้ามเนื้อของตัวเอง
เฉินฝานกุมขมับ ส่ายหน้า “ตอนนี้ผมยังไม่คิดจะจ้างเทรนเนอร์ ขอฝึกเองก่อนแล้วกัน”
ล้อเล่นน่า ชาติก่อนเขาเป็นถึงราชันทหารหน่วยพิเศษ มีอะไรที่เขาทำไม่เป็นบ้าง? ยังต้องให้คนมาสอนออกกำลังกายอีกหรือ?
“ได้ค่ะ งั้นตามสบายนะคะ” พนักงานสาวชี้เข้าไปด้านในแล้วพูดว่า “โซนเครื่องออกกำลังกายอยู่ทางนั้นค่ะ มีอะไรเรียกฉันได้ตลอดเลยนะคะ”
เฉินฝานกล่าวขอบคุณ แล้วเริ่มเดินดูรอบ ๆ ยิมเพื่อทำความคุ้นเคยกับสถานที่
ยิมแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก มีพื้นที่ราวสองร้อยตารางเมตร
พอเข้าประตูมาก็เป็นเคาน์เตอร์กับมุมพักผ่อน มีโซฟาวางอยู่สองสามตัวกับเครื่องกดน้ำหนึ่งเครื่อง
เดินเข้าไปด้านในเป็นโซนเครื่องออกกำลังกาย พื้นปูด้วยแผ่นยางสีดำ ข้างกำแพงมีชั้นวางดัมเบลเรียงเป็นแถว ตั้งแต่ขนาดสองกิโลกรัมไปจนถึงสามสิบกิโลกรัม มีครบทุกขนาด
ลึกเข้าไปอีกเป็นโซนฝึกกล้ามเนื้อ มีแท่นเบนช์เพรส แร็กสควอต เครื่องเคเบิลแบบโครงประตู และเครื่องออกกำลังกายขนาดใหญ่อื่น ๆ
เฉินฝานเดินไปที่ชั้นวางดัมเบล กวาดตามองดัมเบลที่เรียงเป็นแถว ก่อนหยุดอยู่ที่ดัมเบลขนาดห้ากิโลกรัม
ตอนนี้ร่างกายของเขาผอมแห้งเกินไป ดัมเบลที่หนักกว่านี้คงยกไม่ไหว เริ่มจากอันเบา ๆ ก่อนแล้วกัน
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ หยิบดัมเบลห้ากิโลกรัมขึ้นมาหนึ่งคู่ แล้วเริ่มยกดัมเบลบริหารแขนหน้ากระจก
มือแต่ละข้างกำดัมเบลไว้ ปล่อยแขนลงตามธรรมชาติ จากนั้นออกแรงยกดัมเบลขึ้นจนถึงระดับไหล่ แล้วค่อย ๆ ลดลง
เขาจดจ่อกับการฝึก ทำท่ายกดัมเบลได้สิบครั้งรวดเดียว
พอครบสิบครั้ง แขนก็เริ่มรู้สึกปวดล้าอย่างเห็นได้ชัด ท่าทางก็เริ่มทำได้ยากขึ้น
เขากัดฟันทำต่ออีกห้าครั้ง เมื่อยกต่อไม่ไหวจริง ๆ จึงวางดัมเบลลงพัก
พักอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มต่อ คราวนี้เขาทำได้ยี่สิบครั้งรวดเดียวอย่างสบาย ๆ
หืม? เฉินฝานรู้สึกถึงบางอย่าง
หลังพักครู่หนึ่ง เขาก็ฝึกต่อ คราวนี้ทำได้สามสิบครั้ง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังและความอดทนของตัวเองเพิ่มขึ้นจากคราวก่อนมาก
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้!” ดวงตาเฉินฝานเป็นประกาย เขาเข้าใจขึ้นมาทันที
ร่างกายปัจจุบันของเขาเพียงแค่ฝึกจนถึงขีดจำกัด ก็จะทะลวงขีดจำกัดได้ และได้รับการเสริมสมรรถภาพมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่า นี่คงเป็นสวัสดิการของผู้ข้ามภพกระมัง!
เมื่อมีพรสวรรค์นี้ เขาก็มั่นใจว่าจะฝึกตัวเองให้ดูเป็นผู้เป็นคนได้ก่อนเข้ากรม
พักไปหลายนาที รอให้อาการปวดล้าบริเวณแขนทุเลาลงเล็กน้อย เฉินฝานก็หยิบดัมเบลขึ้นมาฝึกต่อ
เริ่มจากน้ำหนักเบา แล้วค่อยไล่ไปหาน้ำหนักที่มากขึ้น
หลังฝึกยกดัมเบลบริหารแขนหน้าเสร็จ ก็เริ่มฝึกดันดัมเบล โดยดันดัมเบลจากระดับไหล่ขึ้นไปเหนือศีรษะ ท่านี้เน้นฝึกกล้ามเนื้อหัวไหล่
ฝึกดันดัมเบลเสร็จแล้วก็ต่อด้วยสามอย่าง อย่างละหนึ่งร้อยครั้ง ได้แก่ สควอตหนึ่งร้อยครั้ง ซิตอัปหนึ่งร้อยครั้ง และวิดพื้นหนึ่งร้อยครั้ง
จากนั้นเขาก็ขึ้นไปวิ่งบนลู่วิ่ง
เฉินฝานปรับความเร็วลู่วิ่งไว้ที่แปดกิโลเมตรต่อชั่วโมง แล้ววิ่งอยู่บนนั้นนานหนึ่งชั่วโมงครึ่ง
เหงื่อไหลจากตัวเขาราวกับฝนตก ไม่นานก็ทำให้สายพานลู่วิ่งเปียกชุ่มไปเป็นบริเวณกว้าง
เมื่อฝึกทั้งหมดเสร็จ เฉินฝานก็เหงื่อท่วมตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า
ชุดฝึกเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบติดกับร่างกาย เส้นผมเปียกลู่ลงมาปรกหน้าผาก ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง แขนทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วง ทั้งร่างแทบหมดเรี่ยวแรง
หลังพักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ฝึกต่อ
เขามายิมออกกำลังกายวันละแปดชั่วโมง ทำงานหนักราวกับวัวควาย ไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว เผลอพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์
วันหนึ่ง หลังออกกำลังกายเสร็จ เฉินฝานเลิกชายเสื้อฝึกที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แล้วมองตัวเองในกระจก เพียงเห็นว่า...