ปี 1998 กลางฤดูร้อน ณ เมืองเจียงเฉิง มหาประเทศต้าเซี่ย
“ไอ้ลูกอกตัญญู! แกแอบมาเล่นอินเทอร์เน็ตที่ร้านเน็ตจริง ๆ ด้วย ทำพ่อโมโหจนจะตายอยู่แล้ว!”
เสียงตวาดลั่นระเบิดขึ้นในร้านเน็ตที่อบอวลไปด้วยควันบุหรี่ ทำเอาหนุ่มสาวที่กำลังเล่นเกมอยู่พากันเงยหน้าขึ้นมอง
เห็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ตัดผมสั้นเกรียน เดินเข้ามาด้วยความเดือดดาล ก่อนจะคว้าหูเด็กหนุ่มร่างผอมบางที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง
“พ่อเสียเงินตั้งมากมายส่งแกเรียน ส่งแกไปเรียนพิเศษ แต่แกกลับไม่เอาถ่าน วัน ๆ เอาแต่กินเที่ยวเล่น หมกมุ่นอยู่กับเกม สอบเข้ามหาวิทยาลัยยังได้แค่ 200 คะแนน!”
“แกทำพ่อขายหน้าจนหมดสิ้นแล้ว!”
“กลับบ้านไปเดี๋ยวนี้!”
เฉินลู่ด่ากราด มือก็ยังออกแรงไม่หยุด ลากเฉินฝานออกไปทันที
“พ่อ เบา ๆ หน่อยสิครับ!”
เฉินฝานถูกกระชากหูจนเจ็บแปลบ เดินโซเซตามออกไป
“คุกเข่าลง!”
พอเข้าบ้าน เฉินลู่ก็ชี้พื้นห้องรับแขกแล้วตวาดเสียงเข้ม
เฉินฝานเบ้ปากเล็กน้อย ก่อนจะคุกเข่าลงอย่างไม่แยแส
ยังไงก็ไม่ใช่ครั้งแรกอยู่แล้ว
แต่ครั้งนี้เฉินลู่เห็นได้ชัดว่าโกรธจริง เขาหยิบแส้หนังขึ้นมา ตั้งท่าจะฟาดเฉินฝาน
เฉินฝานรีบหลบ แต่พลาดล้มลง ศีรษะกระแทกโต๊ะจนรู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนคว้าง
ทันใดนั้น เขาก็เบิกตาโพลงขึ้นมา ก่อนจะกวาดตามองรอบตัวอย่างงุนงง
ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ที่นี่ที่ไหน? เมื่อกี้ฉันยังทำงานล่วงเวลาเป็นวัวเป็นควายอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? หรือว่า... หรือว่าฉันข้ามมิติมาแล้ว?
“ไอ้ลูกอกตัญญู ฉันจะตีแกให้ตาย!” เฉินลู่ยกแส้ขึ้น เตรียมฟาดลงมาอีกครั้ง
“คุณคะ อย่าตีแล้ว!” ฝางชิง แม่ของเฉินฝาน รีบเข้ามาห้าม “เขารู้แล้วว่าผิด!”
เฉินฝานรู้สึกว่าศีรษะอื้ออึง ไม่นาน ความทรงจำแปลกหน้าสายหนึ่งก็ทะลักเข้ามา
เขามั่นใจแล้วว่าตัวเองข้ามมิติมาจริง ๆ
ชาติก่อนเขาเป็นราชันทหารหน่วยรบพิเศษ ขณะปฏิบัติภารกิจระดับ SSS เขาถูกศัตรูซุ่มโจมตี เขาอยู่รั้งท้ายเพียงลำพังเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมถอนกำลังไปได้ สุดท้ายเขากอดระเบิดพุ่งเข้าใส่กลุ่มศัตรู จบชีวิตไปพร้อมกับพวกมัน
ชาตินี้เขาเป็นลูกเศรษฐีรุ่นสองจอมเสเพล ทั้งหัวรั้นทั้งโดดเรียน วัน ๆ รู้จักแต่กินเที่ยวเล่น ใช้ชีวิตสำมะเลเทเมา เป็นคนไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง
“คุณอย่ามายุ่ง! ที่มันเป็นแบบนี้ก็เพราะคุณนั่นแหละ!” เฉินลู่ยังคงโกรธไม่หาย เขาชี้หน้าฝางชิงแล้วพูดว่า “แม่ใจดี ลูกเสียคน! ดูสิ คุณตามใจมันจนกลายเป็นแบบไหนแล้ว!”
เขามองเฉินฝานแล้วพูดเสียงเย็นชา “ไอ้ลูกอกตัญญู พ่อหมดหวังในตัวแกแล้ว ตอนนี้พ่อให้แกเลือกสองทาง! ทางแรก แต่งกับรุ่ยฮวา เพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กบ้านข้าง ๆ เดี๋ยวนี้ ให้บ้านเฉินของเรามีทายาทสืบสกุล หลังจากนั้นแกอยากทำอะไรก็ทำ พ่อขี้เกียจยุ่งกับแกแล้ว จะได้ตั้งใจเลี้ยงหลานแทน”
“ทางที่สอง เข้ากองทัพไปเป็นทหาร ให้หน่วยฝึกดัดนิสัยแกใหม่ พ่อไม่หวังให้แกประสบความสำเร็จอะไร แค่หวังว่าแกจะทำตัวเป็นผู้เป็นคนก็พอ!”
เฉินฝานสงบอารมณ์ลงเล็กน้อย เงยหน้ามองเฉินลู่ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “พ่อครับ ผมเลือกเข้ากองทัพเป็นทหาร!”
ชาติก่อนเขาเป็นราชันทหาร มีทั้งความเสียดายและภารกิจอีกมากมายที่ยังทำไม่สำเร็จ ครั้งนี้เมื่อมีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่ เขาก็ยังคงเลือกเข้ากองทัพเป็นทหาร
ลูกผู้ชายอกสามศอก จะใช้ชีวิตเงียบ ๆ ไร้ผลงานไปได้อย่างไร? ควรเข้ากองทัพ ปกป้องบ้านเมือง!
เฉินลู่ชะงักไป ก่อนจะมองเฉินฝานอย่างสงสัย “ไอ้ตัวดี แกคงไม่ได้หลอกพ่อ ถ่วงเวลาเอาตัวรอดแล้วเล่นตลกกับพ่อหรอกนะ?”
“ไม่ครับ!” เฉินฝานรีบส่ายหน้า สีหน้าจริงใจอย่างยิ่ง “พ่อครับ เมื่อก่อนผมทำให้พ่อผิดหวังจริง ๆ ตอนนี้ผมตัดสินใจกลับตัวกลับใจ เริ่มต้นใหม่แล้วครับ!”
เฉินลู่จ้องเฉินฝานอยู่นาน สายตายังคงเต็มไปด้วยความระแวง
นิสัยของลูกชายคนนี้เขารู้ดีที่สุด เปลี่ยนใจเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ วันนี้พูดว่าจะเปลี่ยน พรุ่งนี้ก็กลับไปทำเหมือนเดิม เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว
“แกอยากเข้ากองทัพเป็นทหารจริง ๆ เหรอ?” เฉินลู่ก็ยังไม่ค่อยเชื่อนัก
“จริงครับ!” เฉินฝานพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ฝางชิงช่วยพูดสนับสนุนอยู่ข้าง ๆ “คุณคะ คราวนี้ลูกตั้งใจจริงแน่นอน เชื่อเขาสักครั้งเถอะค่ะ!”
เฉินลู่เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยอมตกลง “ได้! พ่อจะเชื่อแกเป็นครั้งสุดท้าย! ถ้าแกกล้าหลอกพ่อ พ่อจะหักขาแกเสีย!”
“พ่อวางใจได้เลยครับ!” เฉินฝานรีบรับปาก ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องขึ้นมาทันที “ว่าแต่พ่อเคยเป็นทหารปลดประจำการไม่ใช่เหรอครับ? พอจะใช้เส้นสายช่วยให้ผมเข้ากองทัพเร็วขึ้นได้ไหมครับ? ยิ่งเร็วเท่าไรก็ยิ่งดี!”
เขารอแทบไม่ไหวแล้ว ไม่อยากอยู่บ้านปล่อยเวลาให้เสียเปล่าอีกต่อไป
ท่าทีที่กระตือรือร้นของเฉินฝานทำให้เฉินลู่แปลกใจ เขากวาดตามองเฉินฝานตั้งแต่หัวจรดเท้า “แกนี่กระตือรือร้นขนาดนี้ ดูท่าจะเอาจริงสินะ!”
น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่ขึ้นมา “ได้ พ่อจะลองหาทางดู”
เฉินลู่เดินไปที่ระเบียงแล้วกดโทรออก
ผ่านประตูกระจก เฉินฝานได้ยินเสียงหัวเราะร่าเริงและเสียงทักทายของพ่อแว่วมาเป็นระยะ
เมื่อก่อนพ่อของเขา เฉินลู่ เคยเป็นทหารอยู่สามปี แม้จะปลดประจำการมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังพอมีคนรู้จักอยู่ในกองทัพ
ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็วางสายแล้วเดินกลับมา
“ตอนนี้ก็รอฟังข่าวแล้วกัน” เฉินลู่เก็บโทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่ แล้วมองร่างผอมบางของเฉินฝานพร้อมขมวดคิ้ว “แต่ร่างกายแกอ่อนแอเกินไป ควรเริ่มออกกำลังกายเตรียมตัวไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นพอไปถึงกองทัพ แกได้ลำบากแน่!”
เฉินฝานก้มมองร่างกายผอมบางของตัวเอง
ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมไม่เคยออกกำลังกาย เอาแต่กินเที่ยวเล่นตลอดวัน
แต่ตอนนี้เขาเข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้ว เขารู้สึกว่าร่างกายนี้มีบางอย่างพิเศษ ต้องลองออกกำลังกายดูถึงจะรู้
และสถานที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับการออกกำลังกายก็คือฟิตเนส
เขารีบพูดว่า “พ่อครับ ขอเงินผมหน่อย ผมจะไปสมัครสมาชิกฟิตเนสออกกำลังกาย!”