ตีหนึ่ง บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงฝนด้านนอกหน้าต่าง
จนริมฝีปากกับปลายลิ้นเริ่มชา หายใจลำบาก มือที่ตรึงเธอไว้จึงค่อย ๆ คลายออก
……
เวินจิ่วหลุดจากห้วงความทรงจำ ไม่อาจบอกได้ว่าตอนนี้รู้สึกอย่างไร อารมณ์หลากหลายถาโถมเข้ามา หัวใจที่แบกรับมากเกินไปจนล้น กลายเป็นทั้งชาและปวดแปลบ
เธอมองเขานิ่งงัน
ส่วนโจวเยี่ยนชวน เพียงปรายตามองแวบเดียวก็เบือนสายตาออกจากเธออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นลุกขึ้นจากโซฟา ก้าวไปยังห้องเล็กด้านข้าง
เมื่อเห็นเขาหายไปจากสายตา เวินจิ่วจึงได้สติ ค่อย ๆ หลุบตาลง
เซี่ยสือที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ย่อมเห็นชายหนุ่มลุกจากไปเช่นกัน เธอหันไปมองอย่างกระวนกระวายเล็กน้อย
ใบหน้างดงามสดใสนั้นไม่มีอารมณ์ใดเปลี่ยนแปลง
ราวกับคนที่เห็นไม่ใช่แฟนเก่า แต่เป็นเพียงคนแปลกหน้าธรรมดาคนหนึ่ง
“หัวหน้าห้อง แม่สาวน้อย”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เวินจิ่วหันไปมอง แววตาพลันสะท้อนใบหน้าหล่อเหลาสดใส
เฉินอวี่เตรียมใจไว้แล้วว่าการพบปะครั้งนี้คงไม่ได้เจอเวินจิ่ว
เขาสนิทกับโจวเยี่ยนชวนมากกว่าคนอื่น เวินจิ่วจึงกลายเป็นเพื่อนของเขาไปด้วย
ปีนั้นพอทั้งคู่เลิกกัน คนหนึ่งก็ไปต่างประเทศ อีกคนก็ตัดการติดต่อ ถามใครก็ไม่มีใครยอมพูด
ท่าทีราวกับจะไม่ข้องเกี่ยวกันไปชั่วชีวิตแบบนี้ ย่อมต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นที่พวกเขาไม่รู้
แต่เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะมาด้วย แววตาพลันฉายความยินดี แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่าการกลับมาคืนดีกันยังพอมีหวัง
*
ตั้งแต่สมัยเรียน เฉินอวี่ก็เป็นคนคอยสร้างบรรยากาศอยู่แล้ว และการมาถึงของเขาในตอนนี้ก็ทำให้ความรู้สึกชวนกระอักกระอ่วนที่ลอยอยู่ในอากาศสลายไปทันที
ผู้คนทยอยเข้ามาทักทาย ไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกันไม่ขาด
โจวเยี่ยนชวนเดินออกมาจากห้องเล็ก ก็เห็นภาพเช่นนี้พอดี
ใต้โคมระย้าคริสตัล หญิงสาวเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มือหนึ่งจับส้อม ค่อย ๆ ตักแยมสีแดงด้านบนขึ้นมาเล็กน้อย
เธอไม่ได้กิน เพียงก้มหน้าตั้งใจฟังคนตรงข้ามพูด เมื่อได้ยินเรื่องน่าสนใจ ริมฝีปากก็จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ บ้างเป็นครั้งคราว
เมื่อมองภาพนั้น คิ้วของเขาก็คลายลงอย่างอ่อนโยนโดยที่ตัวเองยังไม่ทันรู้ตัว
โจวเยี่ยนชวนยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่กี่วินาที ก่อนก้าวไปทางโซฟา
เมื่อเสียงรอบข้างหยุดลงกะทันหัน มือที่จับส้อมของเวินจิ่วก็ชะงักไปเล็กน้อย
เธอไม่ได้เงยหน้า แต่จากท่าทีที่ทุกคนหันมองหน้ากันอย่างฉับพลันก็รู้ว่าโจวเยี่ยนชวนเดินเข้ามาแล้ว
เฉินอวี่มองหญิงสาวที่ก้มหน้าเงียบงันตรงข้าม สบตากับซูซุ่นที่อยู่ข้างกาย แล้วก็แอบสลับที่นั่ง
เมื่อโจวเยี่ยนชวนเดินเข้ามาใกล้ เขาถามด้วยน้ำเสียงเป็นปกติว่า “โทรศัพท์เสร็จแล้วเหรอ?”
“อืม”
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากด้านหลัง คุ้นเคยแต่ก็ห่างหายไปนาน
มือที่วางอยู่บนตักของเวินจิ่วขดเข้าหากันเบา ๆ เธอตั้งใจไม่มองเขา แต่ตอนที่เขาเดินผ่าน ก็ยังสังเกตเห็นรอยสักใหม่ตรงข้อมือของเขา
“มีเรื่องอะไรเหรอ เพิ่งกลับมาก็โทรศัพท์ตั้งนาน?” เฉินอวี่ถาม
“เรื่องงาน”
พูดจบเขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างเกียจคร้าน
“ก็จริง บริษัทเริ่มขยายตลาดในประเทศแล้ว คงยุ่งน่าดู”
โจวเยี่ยนชวนยกมุมปาก มองคนที่จู่ ๆ ก็พูดจาเป็นทางการขึ้นมา “นี่กำลังรายงานงานให้ฉันฟังหรือไง?”
เฉินอวี่ “……”
เขาทำไปเพื่อใครกันล่ะ
ก็แค่อยากช่วยแสดงความสามารถให้เห็นเท่านั้นเอง
“แล้วครั้งนี้กลับมาอยู่ได้นานแค่ไหน?” ซูซุ่นที่อยู่ข้าง ๆ ถามขึ้น
เวินจิ่ววางส้อมในมือลงข้างจาน แล้วเอื้อมมือหยิบโทรศัพท์ที่สั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เพิ่งเปิดเอกสารที่หัวหน้าส่งมาให้ เสียงทุ้มนุ่มชวนฟังก็ดังขึ้นข้างหู
“ไม่ไปแล้ว”
ลมหายใจของเธอสะดุดไปเล็กน้อย
“จริงเหรอ?” เฉินอวี่ตื่นเต้นขึ้นมา
โจวเยี่ยนชวนไม่ได้ตอบทันที นิ้วมือวางพาดอยู่บนโซฟาอย่างเกียจคร้าน
ผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็พูดว่า “โกหก”
“……”
“นายนี่น่ารำคาญจริง ๆ” เฉินอวี่ยกขาเตะเขา
เขาหลบได้อย่างสบาย ๆ แววตาสงบนิ่งแต้มรอยยิ้มจาง ๆ
ท่ามกลางไอชาลอยกรุ่น เวินจิ่วแอบเงยหน้าขึ้น เธอเหมือนจะเห็นภาพของเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีที่บริสุทธิ์คนนั้นอีกครั้ง
ท่าทางไม่ยี่หระและเป็นอิสระตามใจ ไม่ว่าจะพบเจอเรื่องอะไรก็ตาม
เวินจิ่วใจลอยไปชั่วขณะ
เมื่อหลุดจากความทรงจำ เธอถึงได้รู้ตัวว่าจ้องมองเขามานานแล้ว
เธอหลุบแพขนตา รีบเบือนสายตากลับมา ทว่าในวินาทีถัดมา โจวเยี่ยนชวนก็มองตามทิศทางที่เธอเคยมองมาอย่างเงียบเชียบ
ทันทีที่เห็นโจวเยี่ยนชวนเดินออกมา เซี่ยสือก็ลุกจากกลุ่มคนทันที
เธอไปกำชับพนักงานเสิร์ฟเรื่องบางอย่าง ก่อนจะกลับมานั่งชิดหญิงสาวบนโซฟา
ตอนนี้เฉินอวี่ยังบ่นไม่หยุด
จากเรื่องที่เขาบ่น เซี่ยสือก็พอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
……
“ยังจะไปอีกเหรอ?” เธอถามคนตรงข้ามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
โจวเยี่ยนชวนพยักหน้า
พอได้ยินคำตอบอีกครั้ง เฉินอวี่ก็ยิ่งหงุดหงิด พูดขึ้นมาทันทีว่า “ไม่รู้ว่าต่างประเทศมีอะไรดี ถึงได้จะไปอยู่นั่นให้ได้”
“ต่างประเทศก็ไม่มีอะไร” โจวเยี่ยนชวนเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงสบาย ๆ “กลับมาก็ไม่ได้มีอะไรเหมือนกัน”
“กลับมาจะไม่มีอะไรได้ยังไง ไม่ใช่ว่ามีหัวหน้าห้อง…พวกเราอยู่เหรอ”
แม้เฉินอวี่จะรีบกลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดปากได้ทัน แต่บรรยากาศรอบข้างก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลันอยู่ดี
ระหว่างพวกเขามีเพียงกระดาษบาง ๆ แผ่นเดียวกั้นเอาไว้
ไม่ต้องพูดถึงการฉีกมันออก ต่อให้ไม่ทำอะไรเลย แค่มีลมพัดมาก็ขาดแล้ว
ท่ามกลางบรรยากาศที่อธิบายไม่ได้เช่นนี้ คนทั้งหมดทางฝั่งโซฟาต่างเงียบงันไปชั่วขณะ
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร เสียงอ่อนโยนเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
“ทุกคนไม่ต้องระวังกันขนาดนั้นก็ได้”
หลายคนเงยหน้าขึ้น
เสียงของเวินจิ่วดังขึ้นอีกครั้ง
น้ำเสียงแผ่วเบา ปลายเสียงแทบจะลอยหายไปในอากาศ
“มันผ่านไปแล้ว”
เมื่อได้ยิน โจวเยี่ยนชวนก็ค่อย ๆ เงยเปลือกตาขึ้น
เขามองเธอเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลับมาพบกัน ที่มีความหมายอย่างแท้จริง
ชั่วขณะที่สายตาสบกัน หัวใจของเวินจิ่วกระตุกวูบ
ในดวงตาดำสนิทคู่นั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ เขาเพียงจ้องมองเธออย่างเย็นชา
ยามสายตาประสานกัน เวลาดูจะยืดยาวเกินจริง
แต่ไม่มีใครหลบตา
ราวกับกำลังเผชิญหน้ากันอยู่
กระแสลับที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจไหลวนอยู่ในอากาศ
เฉินอวี่แทบอยากมุดลงไปใต้โซฟา
บรรยากาศแบบนี้…
หัวใจดวงน้อย ๆ ของเขารับไม่ไหวจริง ๆ
จนกระทั่งเสียงเรียบเฉยและไม่ใส่ใจดังขึ้นว่า “อืม เราไม่เกี่ยวข้องกันมานานแล้ว”
เฉินอวี่อดสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ไม่ได้
ตอนรักกันหวานชื่นแค่ไหน หลังเลิกกันก็ยิ่งใจร้ายเท่านั้น
นี่ไม่ใช่แค่พูดกันแล้ว ชัด ๆ ว่ากำลังแทงใจอีกฝ่าย
แถมยังแทงแรงขึ้นทุกครั้ง
อู๋เฟิงที่เดินมาจากด้านนอกช่วยทำลายบรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกทางฝั่งโซฟา
“นี่ทำอะไรกันอยู่ ทำไมเงียบกันหมดเลย”
เขาถือชามชาเดินมาหยุดตรงหน้าเวินจิ่ว
“หัวหน้าห้อง นี่เป็นชาที่ร้านอาหารเซี่ยสือชาต้มให้คุณ”
เวินจิ่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหันไปมอง
“กระเพาะไม่ดีแล้วยังดื่มเหล้าอีก” หญิงสาวเอ็ดเธอ แล้วพูดปลอบต่อว่า “รีบดื่มหน่อย จะได้ดีขึ้น”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอวี่ก็ถามด้วยความเป็นห่วงทันที “หัวหน้าห้อง ปวดท้องอีกแล้วเหรอ?”
เวินจิ่วส่ายหน้า “ไม่มากหรอก”
“ถ้าไม่มากก็แปลว่ายังปวดอยู่สิ” ซูซุ่นจับใจความสำคัญจากคำพูดนั้น พลางเหลือบมองชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ
โจวเยี่ยนชวนยังอยู่ในท่าเดิมจากเมื่อครู่ ไหล่พิงพนักเก้าอี้ครึ่งหนึ่ง ก้มหน้าลงเล็กน้อยมองโทรศัพท์
ท่าทางผ่อนคลายเฉื่อยชา ไม่ใส่ใจอะไร
บางทีคงสัมผัสได้ถึงสายตาของอีกฝ่าย โจวเยี่ยนชวนจึงค่อย ๆ เงยเปลือกตาขึ้น
สายตาสบกัน
ท่ามกลางแววตาคาดหวังของซูซุ่น เขาก็ดับหน้าจอโทรศัพท์
“มีธุระด่วนหน่อย ฉันไปก่อนนะ”
“หือ?”
คำพูดที่ไม่คาดคิดทำให้ซูซุ่นหันไปมองเวินจิ่วโดยไม่รู้ตัว
แววตาเต็มไปด้วยคำถามว่า ไม่สนแล้วเหรอ?
เมื่อก่อนอย่าว่าแต่ปวดท้องเลย แค่เจ็บนิ้วเดียวก็ทะนุถนอมแทบแย่
ราวกับไม่เห็นสายตาของเขา โจวเยี่ยนชวนลุกขึ้นจากโซฟาตรง ๆ
“มีธุระอะไรเหรอ ทำไมกะทันหันจัง?” เฉินอวี่อดถามไม่ได้
โจวเยี่ยนชวนยื่นมือรับเสื้อโค้ตที่พนักงานเสิร์ฟส่งมาให้ “ฉินโหยวถึงสนามบินแล้ว ฉันจะไปรับเธอ”
เฉินอวี่แทบอยากกัดลิ้นตัวเองให้ขาดในทันที
ปากเสียถามไปทำไมกัน
ฉินโหยว ผู้หญิงคนใหม่ที่ปรากฏตัวอยู่ข้างกายโจวเยี่ยนชวน เป็นซูเปอร์โมเดลที่ตามจีบเขาอย่างเปิดเผยตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เซี่ยสือหันไปมองคนข้าง ๆ เธออ้าปากขึ้นเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
เวินจิ่วก้มหน้า ไอขาวลอยกรุ่นบดบังแววตาและคิ้วของเธอจนมองสีหน้าไม่ออก
เธอดื่มชา แต่กลับรู้สึกว่ากระเพาะยิ่งปวดกว่าเดิม ปวดจนในลำคอมีแต่รสเปรี้ยว ดวงตาพร่ามัวไปหมด
ท่ามกลางความเลือนราง ราวกับได้ยินคำพูดที่ตัวเองเอ่ยเมื่อห้าปีก่อน
“โจวเยี่ยนชวน เราเลิกกันเถอะ”