บทที่ 22 กระสุนลอบยิง
หลังจากวันที่งูเห่าถูกจับกุม ทุกอย่างก็สงบลงสามวัน
ตลอดสามวันนั้น ไม่มีรถแปลกหน้ามาจอดใต้ตึกในชุมชนอีกเลย พนักงานร้านสะดวกซื้อที่ปลอมตัวมาก็ถอนตัวไป หน้าต่างบนดาดฟ้าของตึกฝั่งตรงข้ามกลับมาเปิดปิดตามเวลา หลู่เฉินยังคงนอนจนสายโด่งตามปกติ ลงไปซื้อกับข้าว คุยเล่นกับคุณลุงขายนมถั่วเหลือง กลับบ้านทำกับข้าว เล่นเกม กลายเป็นคนขี้เกียจที่กลับมาใช้ชีวิตตามปกติอย่างเต็มตัว
การคุ้มครองของฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติก็ผ่อนคลายลง จากการประกบติดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง กลับมาเป็นการลาดตระเวนเป็นช่วง ๆ และติดตามดูตามปกติ
หลินอวี่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็พูดไม่ออกว่าตรงไหน คดีของงูเห่าปิดลงแล้ว แม้การสอบสวนจะเค้นปากเขาไม่สำเร็จ แต่อย่างน้อยเจ้าตัวก็ถูกขังอยู่ในสถานกักกัน เรื่องภายนอกก็เงียบสงบจริง ๆ
“ช่วงนี้อย่าไปไหนไกลนัก” เขาเคยเตือนหลู่เฉินครั้งหนึ่ง “ถึงงูเห่าจะถูกจับแล้ว แต่ก็ไม่แน่ว่าจะไม่มีเรื่องยุ่งยากอื่น ๆ ตามมา”
“จะมีเรื่องยุ่งยากอะไรได้อีก” ตอนนั้นหลู่เฉินกำลังเลือกมะม่วง “ทั่วทั้งใต้หล้านี้ ใครจะยังมาสนใจปลาเค็มอย่างผมอีก”
คำพูดนั้น เขาพูดเร็วเกินไปหน่อย
บ่ายวันนั้นเวลาสี่โมง หลู่เฉินออกจากบ้าน
เส้นทางวันนี้เป็นเส้นทางที่เขาเดินประจำ ออกจากประตูข้างของชุมชน ลัดผ่านตรอกเก่าไปซื้อเนื้อตุ๋นที่แผงอาหารปรุงสุกตรงหัวมุมถนน แล้วค่อยแวะตลาดสดซื้อผักมาหนึ่งกำ
ตรอกไม่ยาวนัก กำแพงตึกพักอาศัยสองข้างทางเก่าคร่ำสีหม่น เหนือศีรษะมีสายไฟพาดระโยงระยาง แสงยามเย็นส่องเฉียงเข้ามา แบ่งปากตรอกออกเป็นสองฝั่งสว่างกับมืด
หลู่เฉินถือถุงผ้าว่างเดินเข้าไปในตรอก พอเดินถึงเสาไฟฟ้าต้นที่สาม ขนอ่อนตรงท้ายทอยก็ลุกชันขึ้นมาในฉับพลัน
ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า
ไม่ใช่ความรู้สึกเหมือนถูกจับตามองแบบนั้น ความรู้สึกเช่นนั้นเขาเคยสัมผัสมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา มันอึดอัดหนืดเหนียว ราวกับมีใครใช้สายตาจากที่ไกล ๆ จับเขาไว้ แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน ไม่มีลางบอกเหตุใด ๆ ทั้งสิ้น มีเพียงสายธารที่ขึงตึงอยู่ลึกในร่างกายมาตลอดสิบสี่ปี จู่ ๆ ก็ส่งเสียง “หึ่ง” แล้วขาดสะบั้นลงอย่างไร้เหตุผล
ฝีเท้าของเขาชะงัก