บทที่ 4 หางที่ตลาดกลางคืน
หลู่เฉินสังเกตเห็นว่าฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติเริ่มผ่อนการเฝ้าระวังลงแล้ว
ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเลิกตามเขาเสียทีเดียว รถตู้คันนั้นยังอยู่ คนที่คอยดักเฝ้าใต้ตึกก็ยังอยู่ เพียงแต่รายละเอียดเปลี่ยนไป ช่วงสองสามวันแรก หางที่ตามเขาแทบจะเกาะติดอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงห้าสิบเมตร แต่ตอนนี้ถอยออกไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว เวลาผลัดเวรก็ยืดจากทุกสองชั่วโมงเป็นสามถึงสี่ชั่วโมง เช้านี้ตอนเขาลงไปซื้อน้ำเต้าหู้ คนที่นั่งเฝ้าอยู่ใต้ต้นไม้ถึงกับเอนหลังพิงลำต้นแล้วหาวออกมา
หลู่เฉินถือน้ำเต้าหู้ยืนอยู่หน้าแผง ดื่มไปสองอึก
สมัยก่อนตอนเขารับงานอยู่ข้างนอก ครั้งแรกที่ถูกทีมต่อต้านการสะกดรอยของนายจ้างจับตา คนพวกนั้นไม่หลับไม่นอนถึงสามวันสามคืน บีบให้เขาต้องเปลี่ยนเส้นทางถึงสามสายกว่าจะสลัดพวกนั้นหลุด
แล้วดูคนตรงหน้านี่สิ หาวไม่หยุด
“สถานการณ์บ้านเมืองไม่เหมือนกัน” หลู่เฉินดื่มน้ำเต้าหู้จนหมด โยนแก้วทิ้ง แล้วสรุปว่า “เพื่อนร่วมอาชีพที่นี่ใจดีเกินไปหน่อย”
กลับถึงบ้าน เขายืนอยู่บนระเบียงพักหนึ่ง มองรถตู้ใต้ตึก แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา
คนของแมงป่องดำมาถึงลานเฉิงแล้ว กำลังรอเขาอยู่ ฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติเฝ้าหละหลวมขนาดนี้ หากเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ หวังพึ่งคนไม่กี่คนใต้ตึกนั่น เกรงว่าพวกเขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเสียงปืนดังมาจากถนนสายไหน
แทนที่จะนั่งรอให้อีกฝ่ายเลือกวันลงมือ สู้ไปดูเองก่อนดีกว่า
บ่ายสามโมง หลู่เฉินออกจากบ้าน
เขาไม่ได้สวมเสื้อฮู้ดตัวหลวมอันเป็นเอกลักษณ์ แต่เปลี่ยนเป็นเสื้อแจ็กเก็ตสีเข้ม สวมหมวกเบสบอลแล้วกดปีกหมวกต่ำ ก่อนออกจากบ้าน เขาหยิบกล่องเหล็กจากลิ้นชัก เลือกของสองสามอย่างใส่กระเป๋า ทั้งเทปกาวหนึ่งม้วน ไฟแช็กหนึ่งอัน และมีดพับสวิสหนึ่งเล่ม
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บมีดพับกลับไป แล้วเปลี่ยนเป็นร่มพับคันหนึ่ง
“สังคมสงบสุข” เขาพึมพำ พลางสอดร่มใส่กระเป๋าเสื้อ “พกร่มคงไม่ผิดกฎหมายหรอกนะ”
เขาลงจากตึก ไม่ออกทางประตูหน้าของหมู่บ้าน แต่ผ่านทางหนีไฟประตูหลัง เลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ เดินวนอยู่ในตรอกสามรอบ ยืนยันว่าข้างหลังไม่มีใครตามมาแล้ว จึงค่อยลัดออกไปทางอีกปลายตรอก ปะปนไปกับผู้คนบนถนน
ตลาดกลางคืนในย่านเมืองเก่าคึกคักขึ้นทันทีเมื่อเลยหกโมงเย็น
แผงลอยเรียงชิดติดกัน ควันจากเตาย่าง กลิ่นหอมมันของของทอด และกลิ่นหวานจากแผงผลไม้ผสมปนเปกัน ลำโพงเปิดเสียงบันทึกตะโกนว่า “ทั้งร้านสิบบาท สิบบาท” หลู่เฉินกลืนไปกับฝูงชน เดินช้า ๆ อย่างไม่รีบร้อน ราวกับคนที่ออกมาเดินย่อยหลังมื้ออาหาร
แต่ดวงตาของเขาไม่เคยหยุดสังเกต
สายตาใต้ปีกหมวกกวาดผ่านทุกคนที่ยืนอยู่หน้าแผงแต่ไม่หยิบซื้ออะไร และทุกคนที่ไม่มองสินค้า กลับเอาแต่จับตาดูฝูงชน
เดินมาได้เกือบครึ่งถนน เขาก็พบเป้าหมาย
ตรงข้ามเฉียง ๆ กับแผงเกาลัดคั่วน้ำตาล ใต้เสาไฟฟ้า มีคนสองคนยืนอยู่
คนหนึ่งผอมสูง สวมแจ็กเก็ตสีเทาหม่น สอดมือไว้ในกระเป๋า แต่สายตาไม่ได้อยู่ที่แผงเกาลัด เขากำลังกวาดมองปากถนน ส่วนอีกคนตัวเตี้ยล่ำ พิงกำแพง มือถือโทรศัพท์ไว้ ทำทีปัดหน้าจอสองครั้ง เงยหน้ามองหนึ่งครั้ง แล้วปัดอีกสองครั้ง เงยหน้ามองอีกครั้ง
หลู่เฉินย่อตัวลงหน้าแผงผลไม้ ทำทีเลือกส้ม ขณะใช้หางตามองท่าทาง สายตา และการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนไล่เรียงไปทีละอย่าง
คนที่สอดมือไว้ในกระเป๋ายืนทรงตัวมั่นคงมาก ขาทั้งสองข้างวางเหลื่อมกัน เตรียมพร้อมจะวิ่งหนีหรือชักปืนยิงได้ทุกเมื่อ ส่วนคนเตี้ยล่ำ เวลามองคนจะกวาดสายตาดูมือก่อน ว่าอีกฝ่ายมีของอยู่ในมือหรือไม่
เป็นคนที่มีพื้นเพจากหน่วยติดอาวุธ ไม่ใช่ฝีมือของคนท้องถิ่น
หลู่เฉินลุกขึ้น ถือถุงส้มเดินช้า ๆ ไปทางพวกเขา พอเข้าไปใกล้ในระยะเจ็ดถึงแปดเมตร เขาก็เลี้ยวเข้าตรอกแยกข้างทาง แล้วอ้อมไปอีกถนนหนึ่ง ก่อนจะวกไปอยู่ด้านหลังพวกเขา
เขาแวะที่แผงขายมันเทศเผา หันหลังให้คนทั้งสอง เคี้ยวมันเทศพลางเงี่ยหูฟัง
ทั้งสองคนกำลังคุยกัน เสียงเบามาก หลู่เฉินฟังไม่ถนัด จับได้เพียงคำขาด ๆ หาย ๆ ไม่กี่คำ ได้แก่ “ปากถนน” “รถ” และ “ผลัดเวร”
ผลัดเวร
หลู่เฉินเคี้ยวมันเทศ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
เขามองไปตามทิศทางที่สองคนนั้นกวาดสายตาเป็นครั้งคราว ตรงข้ามเฉียง ๆ กัน ที่ปากตรอกของถนนแยกสายหนึ่ง มีรถตู้ธรรมดาคันหนึ่งจอดอยู่ ยี่ห้อไม่เหมือนกับรถของฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติ แต่ตำแหน่งและทิศทางที่จอดเป็นจุดสังเกตการณ์มาตรฐาน
คนของแมงป่องดำกำลังจับตาดูรถคันนั้น
หรือพูดให้ถูกคือ พวกเขากำลังจับตาดูคนที่อยู่ในรถคันนั้น
หลู่เฉินกินมันเทศจนหมด เช็ดมือ แล้วทบทวนเรื่องราวในใจ
คนของแมงป่องดำเข้ามาในลานเฉิง แต่ไม่ได้รีบร้อนมาหาเขา กลับไปสืบหาจุดที่ฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติดักเฝ้าเสียก่อน แล้วคอยสังเกตอยู่ใกล้ ๆ เพื่อดูรูปแบบการผลัดเวร
พวกเขากำลังรอโอกาส รอช่วงว่างตอนฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติเปลี่ยนเวร หรือรอจังหวะที่เขาออกจากบ้านคนเดียว ไม่มีใครติดตามอยู่ข้างกาย
เขาเดินกลับไปตามตลาดกลางคืนอย่างไม่รีบร้อน ผ่านแผงขายตุ๊กตาน้ำตาลก็หยุดมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วซื้อมาอันหนึ่ง ยกถือไว้ในมือ ดูเหมือนคนที่ออกมาเดินตลาดกลางคืนจริง ๆ
เดินถึงอีกฝั่งของตลาดกลางคืน เขาก็หยุดแล้วหันกลับไปมอง
เงาดำสองคนนั้นยังยืนอยู่ใต้เสาไฟฟ้า เฝ้าจับตาทิศทางของรถตู้คันนั้น
ห้าทุ่ม หลู่เฉินกลับถึงบ้าน
เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ตแขวนไว้ วางหมวกบนชั้นวางรองเท้าตรงโถงทางเข้า แล้วนั่งลงบนโซฟา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแผนที่
เขาปักหมุดสถานที่ต่าง ๆ ที่จดจำไว้ระหว่างวันทีละจุด ทั้งตำแหน่งที่คนของแมงป่องดำสองคนเคลื่อนไหว ตำแหน่งของรถตู้ แนวทางของตรอกแยกต่าง ๆ ในตลาดกลางคืน และจุดสังเกตบริเวณทางหนีไฟประตูหลังของหมู่บ้าน
เมื่อลากเส้นเชื่อมจุดต่าง ๆ บนแผนที่ เค้าโครงหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
การเคลื่อนไหวของคนแมงป่องดำในลานเฉิงไม่ใช่การเดินเตร่ไร้จุดหมาย พวกเขาวนอยู่รอบนอกหมู่บ้าน วนอยู่รอบจุดที่ฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติดักเฝ้า คล้ายฝูงหมาป่าที่วนเวียนรอบรังของเหยื่อ ไม่รีบร้อนลงมือ แต่คอยสำรวจการป้องกันของเหยื่อให้ชัดเจนก่อน
หลู่เฉินจ้องหน้าจออยู่นาน จู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
เขาเปิดหน้าต่างแชตของเหลย แล้วพิมพ์ข้อความส่งไปหนึ่งบรรทัดว่า
“ไม่ต้องลงมือเอง ฉันจัดการเอง”
อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยเครื่องหมายคำถาม
หลู่เฉินพิมพ์ต่ออีกบรรทัดว่า “ส่งข้อมูลของคนแมงป่องดำสามคนมาให้ฉัน ทั้งหน้าตา ชื่อ และเวลาเข้าประเทศ ยิ่งละเอียดเท่าไรก็ยิ่งดี”
“นายจะทำอะไร” เหลยถาม
“ไม่มีอะไร” หลู่เฉินพิมพ์จบแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมอีกประโยค “พวกเขากำลังรอให้ฉันออกจากบ้าน ฉันก็ต้องเลือกวันให้พวกเขารอไปเรื่อย ๆ จนได้เจอเรื่องเซอร์ไพรส์บ้าง”
ส่งข้อความเสร็จ เขาก็วางโทรศัพท์แล้วเดินไปที่หน้าต่าง
รถตู้ใต้ตึกยังจอดอยู่ ไฟในรถดับสนิท ส่วนไกลออกไปอีกหน่อย แสงไฟบริเวณตลาดกลางคืนก็ค่อย ๆ มืดลงแล้ว
ลมจากแม่น้ำพัดมา พาเอาความเย็นยามค่ำคืนมาด้วย
หลู่เฉินมองออกไปนอกหน้าต่าง ยืนนิ่งอยู่นาน
สิบสี่ปีแล้ว เขาหลบกระสุนอยู่ข้างนอกมาตลอดสิบสี่ปี วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาเป็นฝ่ายหันไปตามหาทิศทางของกระสุน
“ดี” เขาพูดเสียงต่ำ “ในเมื่อเข้ามากันหมดแล้ว ก็อย่าคิดว่าจะได้กลับไป”