รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเซี่ยพลันเลือนหาย เธอรีบวางปากกาในมือลง แล้วยื่นมือประคองไหล่เหวินอี้ “เธอร้องไห้ทำไม?”
เสียงนั้นไม่ได้ดังนัก แต่ก็เพียงพอจะทำให้บริเวณรอบข้างเงียบลงอย่างรวดเร็ว
คนที่เมื่อครู่ยังเล่นหยอกล้อกันอยู่ต่างหันมามอง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เหวินอี้ร้องไห้เหรอ?
นี่ช่างเป็นเรื่องน่าแปลกใจจริง ๆ
ใครในห้องเจ็ดชั้นมัธยมปลายปีสามจะไม่รู้บ้างว่าเหวินอี้สวยสดใส ร่าเริงชอบยิ้ม และขึ้นชื่อว่าเป็นคนอารมณ์ดี
สอบได้คะแนนไม่ดี เธอก็จะฟุบหน้ากับโต๊ะโอดครวญสองสามคำ ก่อนจะหันไปลากหลินเซี่ยไปร้านค้าซื้อไอศกรีมแท่ง
ถูกครูเรียกชื่อขึ้นมาตำหนิ เธอก็จะหน้าแดงแล้วยอมรับผิดอย่างว่าง่าย พอกลับมาที่นั่งก็ยังบ่นพึมพำเบา ๆ ว่าคืนนี้จะต้องทำข้อสอบเพิ่มอีกสามชุดเพื่อ “ไถ่บาป”
แม้แต่เสิ่นเยี่ยนฉือที่เย็นชากับเธอครั้งแล้วครั้งเล่า เธอก็ไม่เคยร้องไห้ต่อหน้าคนอื่น
อย่างมากก็แค่ซึมไปพักหนึ่ง ไม่นานก็จะกอดหนังสือโจทย์ ยิ้มแย้มแล้วตามเขาไปอีก
เธอเหมือนดวงอาทิตย์ดวงน้อยที่ไม่มีวันหม่นแสง
แต่ตอนนี้เหวินอี้นั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง ใบหน้าซีดขาว น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลลงมา
เธอเป็นคนสวยมาก
ผิวขาวเนียน ใบหน้าประณีต ดวงตาคู่หนึ่งใสกระจ่าง แม้สวมชุดนักเรียนเรียบง่ายหลวม ๆ เหมือนคนอื่น แต่ก็ยังโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางผู้คน
นิสัยของเธอก็ดี คนที่แอบชอบเธอในโรงเรียนจึงมีไม่น้อย
เพียงแต่เหวินอี้ในอดีตมีแต่เสิ่นเยี่ยนฉืออยู่ในสายตา ไม่เคยมองเห็นคนอื่นเลย
ตอนนี้ดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอแดงก่ำ ราวกับมีพายุฝนครั้งใหญ่ที่ไม่มีใครล่วงรู้พัดผ่านอยู่ข้างใน
มีคนอดถามเสียงเบาไม่ได้ “เธอเป็นอะไรไป?”
“ไม่รู้สิ เมื่อกี้ยังดี ๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
“เสิ่นเยี่ยนฉือปฏิเสธเธออีกแล้วหรือเปล่า?”
“เมื่อเช้าเธอถือใบเลือกคณะไปหาเสิ่นเยี่ยนฉือไม่ใช่เหรอ?”
“แต่ปกติเสิ่นเยี่ยนฉือก็เย็นชากับทุกคนอยู่แล้ว ไม่ได้เป็นแบบนี้กับเธอคนเดียวสักหน่อย...”
“เมื่อก่อนเหวินอี้โดนเขาเมินก็ยังไม่เคยร้องไห้หนักขนาดนี้เลยนะ”
เสียงกระซิบกระซาบถาโถมเข้ามาจากรอบด้านราวกับคลื่น พวกเขาพยายามกดเสียงพูดชื่อเสิ่นเยี่ยนฉือให้เบาที่สุด แต่ทุกคำก็ยังหล่นเข้าหูเหวินอี้อย่างไม่ตกหล่น
หัวใจของเธอบีบรัดอย่างแรง
แค่ได้ยินชื่อนี้ เธอก็ยังเจ็บอยู่ดี
ความรักที่ยาวนานถึงสิบปีซึมลึกเข้าไปในกระดูกและเลือดเนื้อ ไม่อาจหายไปหมดสิ้นในพริบตาเพียงเพราะเธอตายไปครั้งหนึ่ง
“อี้อี้ อย่าทำให้ฉันตกใจสิ”
หลินเซี่ยรีบค้นกระดาษทิชชูจากลิ้นชัก แล้วยัดใส่มือเธออย่างลนลาน “เสิ่นเยี่ยนฉือพูดอะไรกับเธอหรือเปล่า? เขารังแกเธอเหรอ?”
เหวินอี้ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น น้ำตาพร่าเลือนสายตา เธอมองเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ทีละคน
มีทั้งความห่วงใย ความอยากรู้อยากเห็น ความประหลาดใจ และความกังวล
ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย
คนเหล่านี้คือคนที่เธอจากไปหลายปี
จากนั้นเธอก็เห็นใครคนหนึ่งอุ้มเอกสารแข่งขันกองหนึ่งเดินผ่านทางเดินด้านนอกประตูหลังห้องเรียน
เสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงขายาวสีดำ
เด็กหนุ่มรูปร่างผอมเพรียวสูงโปร่ง คิ้วตาคมชัดดูสะอาดสะอ้าน ใบหน้าด้านข้างขาวซีดโดดเด่นท่ามกลางแสงแดดเจิดจ้าของกลางฤดูร้อน
เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น รอบกายก็ราวกับปกคลุมด้วยหิมะบาง ๆ แยกตัวจากเสียงอึกทึกทั้งหมด
นั่นคือเสิ่นเยี่ยนฉือวัยสิบแปดปี
ลมหายใจของเหวินอี้หยุดชะงักทันที
เสียงอึกทึกในห้องเรียนดูเหมือนจะรบกวนเขา
ฝีเท้าของเขาหยุดลงชั่วขณะ ก่อนจะเงยหน้ามองมาจากอีกฟากของห้องเรียน
สายตาทั้งสี่สบกัน
บนขนตาของเหวินอี้ยังมีหยดน้ำตาที่ยังไม่ร่วงหล่นเกาะอยู่
ในวินาทีนั้น อดีตชาติและปัจจุบันราวกับคลื่นสองสายที่โหมซัด พุ่งเข้าปะทะกันดังกึกก้องในหัวของเธอ
เธอมองเห็นเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีตรงหน้า และยังเห็นชายหนุ่มผู้สง่างามเย็นชาในอีกสิบปีต่อมา
ภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนซ้อนทับกัน กดทับจนเหวินอี้แทบหายใจไม่ออก
เธอกำมือแน่นอย่างฉับพลัน กระดาษร่างเลือกคณะที่อยู่ในฝ่ามือถูกขยำจนยับเป็นรอย
เสิ่นเยี่ยนฉือมองเธอ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างแทบสังเกตไม่เห็น ใบหน้าหล่อเหลาอ่อนเยาว์นั้นยังคงไร้อารมณ์ ดวงตาดำลึกล้ำจนไม่มีใครมองออกว่าเขากำลังคิดอะไร
เขาคือบุคคลโดดเด่นที่สุดของโรงเรียน
ทั้งผลการเรียน ชาติตระกูล และความสามารถ ล้วนเป็นสิ่งที่คนอื่นยากจะเอื้อมถึง มีเด็กผู้หญิงนับไม่ถ้วนชอบเขา แต่มีไม่กี่คนที่กล้าเข้าใกล้จริง ๆ
มีเพียงเหวินอี้ในอดีตที่อาศัยความกล้าหาญเพียงลำพัง ไล่ตามเขาอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย
“พี่เสิ่น ทำไมไม่ไปล่ะ?”
เด็กหนุ่มข้าง ๆ เตือนเสียงเบา “ครูยังรอให้พวกเราเอาเอกสารไปส่งอยู่นะ”
เสิ่นเยี่ยนฉือถอนสายตากลับ เขาหันหลัง ก้าวขายาว ๆ เดินจากไป ไม่นานก็หายลับไปตรงปลายทางเดิน
เหวินอี้มองแผ่นหลังที่คุ้นเคย น้ำตายิ่งไหลหนักกว่าเดิม
ที่แท้ไม่ว่าจะอายุสิบแปดหรือยี่สิบแปด เขาก็ไม่มีวันหยุดเพื่อเธอ
ครั้งนี้เธอไม่อยากไล่ตามเขาอีกแล้ว
“อี้อี้ เธอเป็นอะไรกันแน่?” หลินเซี่ยร้อนใจจนเสียงเปลี่ยน “เสิ่นเยี่ยนฉือพูดอะไรกับเธอจริง ๆ ใช่ไหม? ฉันจะไปหาเขา!”
พูดจบเธอก็ทำท่าจะลุกขึ้น
เหวินอี้ยื่นมือออกไปฉับพลัน คว้าเธอไว้แน่น มือของเธอเย็นเฉียบ แต่กลับออกแรงมากอย่างน่าตกใจ
หลินเซี่ยชะงัก “อี้อี้?”
เหวินอี้ก้มหน้า พยายามสงบลมหายใจที่ถี่กระชั้น
ไม่จำเป็นแล้ว
ชาติที่แล้วเธอใช้เวลาถึงสิบปีพิสูจน์เรื่องหนึ่งแล้ว
ไม่รักก็คือไม่รัก ความเงียบก็คือคำตอบ
เธอไม่อยากเอาความน่าสมเพชของตัวเองไปให้เสิ่นเยี่ยนฉือเห็นอีก และยิ่งไม่อยากให้ทุกคนคิดต่อไปว่า ความสุขความทุกข์ของเหวินอี้จะเกี่ยวข้องกับเขาได้เพียงคนเดียวตลอดไป
แต่ในเวลานี้ น้ำตาของเธอก็ร่วงลงเพราะเขาจริง ๆ
เพื่อเสิ่นเยี่ยนฉือในชาติที่แล้ว ผู้ไม่เคยรักเธอเลย เพื่อชีวิตคู่ที่ผลาญความรักความทุ่มเททั้งหมดของเธอจนหมดสิ้น และเพื่อลูกที่ไม่มีโอกาสได้เกิดมาบนโลกใบนี้
เหวินอี้สูดหายใจเข้าลึก ๆ รับกระดาษทิชชูมา แล้วเช็ดน้ำตาบนใบหน้าอย่างลวก ๆ
เสียงของเธอยังคงแหบพร่า แต่ก็พยายามฝืนรักษาความสงบ “ไม่ใช่เขา”
รอบข้างเงียบไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเชื่อ
เหวินอี้เองก็รู้ว่าพวกเขาไม่เชื่อ
เมื่อก่อนเธอชอบเสิ่นเยี่ยนฉือมากเกินไป จนทุกคนคิดไปเองว่า ความยินดีและความเสียใจทุกครั้งของเธอจะต้องเกิดจากเขาเท่านั้น
แต่เธอก็ยังย้ำทีละคำ “ไม่ใช่เพราะเสิ่นเยี่ยนฉือ”
หลินเซี่ยมองเธออย่างลังเล “แล้วเพราะอะไรล่ะ?”
เหวินอี้หลุบตามองกระดาษร่างเลือกคณะที่อยู่บนโต๊ะ เธอยื่นมือออกไป ค่อย ๆ ดึงกระดาษแผ่นนั้นออกมาจากใต้หนังสือแบบฝึกหัด
“อี้อี้?” หลินเซี่ยมองเธออย่างไม่เข้าใจ
แต่เหวินอี้เพียงจ้องชื่อที่คุ้นเคยจนสลักลึกเข้าไปในกระดูกและเลือดเนื้อบนกระดาษ
ยังชอบเขาอยู่ไหม?
แน่นอนว่ายังชอบ
เธอหลอกตัวเองไม่ได้
ความรู้สึกตลอดสิบปีนั้นยาวนานและหนักหนาเกินไป ต่อให้ก่อนตายเธอสาบานว่าจะไม่รักเขาอีก แต่เมื่อกลับมาอยู่ในวัยสิบแปดปี แค่เห็นเขาครั้งแรก หัวใจของเธอก็ยังเจ็บ ยังคงถูกเขาดึงดูดโดยไม่อาจห้ามใจ
แต่ถึงจะชอบแล้วจะทำอย่างไรได้?
ชาติที่แล้วเธอคิดมาตลอดว่า ขอเพียงจริงใจมากพอ ร้อนแรงมากพอ และยึดมั่นมากพอ สักวันน้ำแข็งก็ต้องละลาย
แต่สิบปีให้หลังเธอถึงได้เข้าใจว่า ความชอบไม่อาจทำให้คนที่ไม่รักเธอพูดว่ารักได้ ไม่อาจนำลูกที่สูญเสียไปกลับคืนมา และไม่อาจช่วยเหวินอี้ที่ตายอยู่ตรงทางแยกในคืนฝนตกได้
เธอค่อย ๆ หลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตายังคงแดงก่ำ แต่มีความตื่นรู้เด็ดเดี่ยวเพิ่มขึ้นมา
เหวินอี้ยกมือทั้งสองขึ้น จับปลายกระดาษร่างไว้คนละด้าน
เสียงฉีกดังแควก
กระดาษขาดออกจากกันตรงกลาง
ภายในห้องเรียนพลันเงียบสนิท หลินเซี่ยจ้องมองเธออย่างตะลึง คนรอบข้างต่างลืมพูดไปด้วย
เหวินอี้ไม่หยุดมือ ฉีกครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง
เธอฉีกกระดาษร่างเลือกคณะที่เขียนชื่อเสิ่นเยี่ยนฉือไว้เต็มแผ่นจนกลายเป็นเศษกระดาษชิ้นเล็ก ๆ
และกำลังฉีกเหวินอี้ที่ยอมสละแม้แต่ชีวิตของตัวเองเพื่อไล่ตามใครคนหนึ่งด้วยมือตัวเองเช่นกัน
เศษกระดาษร่วงหล่นจากซอกนิ้ว น้ำตาในดวงตาของเธอยังไม่แห้ง “ฉันแค่จู่ ๆ ก็รู้สึกว่า...ฉันใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว”
หลินเซี่ยนิ่งงัน
เหวินอี้มองไปยังมุมขวาบนของกระดาน ทุกอย่างยังทันเวลา
เธอยังไม่ได้สละมหาวิทยาลัยทางใต้เพื่อเสิ่นเยี่ยนฉือ ยังไม่ได้ทิ้งความฝัน เพื่อนฝูง และชีวิตของตัวเองทีละอย่างบนเส้นทางที่ไล่ตามเขา
ยังไม่ได้แต่งเข้าตระกูลเสิ่น
และยังไม่ได้ผลาญความรักความทุ่มเททั้งหมดจนหมดสิ้นไปในชีวิตแต่งงานอันเย็นชา ก่อนจะตายในวันถัดจากวันที่ยื่นขอหย่า
ชาตินี้ เด็กคนนั้นจะไม่มาอยู่ข้างเธอด้วยวิธีเดิมอีกแล้ว
แต่ก็จะไม่ต้องจากไปอย่างเงียบงันเพราะชีวิตแต่งงานที่ผิดพลาด ทั้งที่ยังไม่มีโอกาสได้มองโลกใบนี้แม้แต่ครั้งเดียว
เธอยังมีโอกาสเลือกใหม่อีกครั้ง และเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง
แสงแดดนอกหน้าต่างเจิดจ้าแผดจ้า
บนสนาม นักเรียนที่กำลังฝึกซ้อมวิ่งผ่านไปด้วยฝีเท้าพร้อมเพรียง เสียงตะโกนคำขวัญก้องกังวานดังเข้ามาในห้องเรียนเป็นระลอก
ทุกสิ่งมีชีวิตชีวาจนแทบรู้สึกว่าฟุ่มเฟือย
เหวินอี้ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาหยดสุดท้ายที่หางตา
หลินเซี่ยยังคงไม่วางใจ จึงถามอย่างระมัดระวัง “อี้อี้ เธอไม่เป็นอะไรจริง ๆ ใช่ไหม?”
เหวินอี้หันไปมองเธอ ดวงตายังแดงอยู่ แต่ก็พยายามยกมุมปากขึ้น
รอยยิ้มนั้นแผ่วเบาและเปราะบางอยู่บ้าง ไม่ไร้เงาหม่นหมองเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่กลับแจ่มชัดที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา
“ไม่เป็นไร” เธอพูดเสียงเบา “แค่ฝันร้ายยาวนานมากเรื่องหนึ่ง”
ฝันร้ายที่ยาวนานถึงสิบปี
ในฝัน เธอวิ่งตามหลังเสิ่นเยี่ยนฉือไปนานแสนนาน วิ่งจนบาดเจ็บไปทั้งตัว วิ่งจนไม่เหลืออะไร และวิ่งจนสุดท้ายแม้แต่ชีวิตก็สูญเสียไป
ตอนนี้เธอตื่นจากฝันแล้ว
เธอจะไม่ยืนอยู่กับที่เพื่อรอคนที่ไม่มีวันหันกลับมาอีก
ครั้งนี้ เธอจะไปทางใต้
ไปดูทะเล ไปเรียนสาขาที่ตัวเองชอบจริง ๆ และไปใช้ชีวิตที่สมบูรณ์งดงาม แม้ไม่มีเสิ่นเยี่ยนฉือ