ถามว่านางกินได้ไหม? กินได้สิ ยังสาวๆ กินเยอะจะตาย ตอนนั้นน่ะ...กินอะไรก็ได้ทั้งนั้น พอแก่ตัวเข้าหน่อยก็กินไม่ได้นั่นนี่ไปหมด งั้นนางจะได้กินซาชิมิจนพอใจแล้วหรือยัง?
"แผล่บ...แค๊กๆๆ..."
"ตุบ..."แค๊กๆๆ... นี่มันอะไรเนี่ย? น้ำล้างหม้อหรือ?
หลิงจิงจิงเงยหน้ามองหญิงสาวตรงหน้า คิดอยู่นานก็พูดติดๆ ขัดๆ ออกมา: "นี่...อะไร...เนี่ย?" (ภาษาญี่ปุ่น)
หญิงสาวก้มหน้าคำนับ: "มิโซชิรุ โอ nigiri กับข้าวเคียงเจ้าค่ะ..."
หลิงจิงจิงจิ้มเต้าหู้สองชิ้นตรงหน้า: "นี่...คือเต้าหู้!" ดีมาก พูดคล่องขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!
"เจ้าค่ะ!"
"มี...เนื้อย่างไหม? ฉันอยากกิน...เนื้อย่าง!" นางเขวี้ยงตะเกียบ เอ่ยปากขอสิ่งที่อยากกิน
ยายแก่คนนี้น่ะปากจัด! กินของพวกนี้ไปเดี๋ยวไส้จะขาด!
หญิงสาวลังเลไม่พูดอะไร พอเห็นคุณหนูมองมา ก็พูดเสียงเบา: "คุณหนู ท่าน...ท่านว่า กินเนื้อแล้วจะอ้วน คุณหนูต้อง...ต้องรักษารูปร่างให้เพรียวบางเอาไว้เจ้าค่ะ!!"
หลิงยายแก่นึกในใจ: ...ร่างกายวัยสิบเจ็ดนี่ขนาดลมพัดก็ยังแทบล้ม ยังต้องรักษารูปร่างอีกเหรอ?
ชีวิตแบบนี้อยู่ไม่ได้แล้ว ความจำล่ะ? ยังไม่มาอีกหรือไง?
คิดได้ดังนั้นนางก็ชกหัวตัวเองปังๆ หลายที หวังว่าทุบๆ ไปความจำของเจ้าของร่างเดิมจะหลุดออกมา
ท่าทางนางแบบนี้ทำเอาหญิงสาวตกใจแทบตาย หน้าแทบจะกดติดพื้นแล้ว!!
หลิงจิงจิงตอนนี้ไม่มีเวลาสนใจนางหรอก เพราะว่าความจำถูกทุบออกมาจริงๆ
วาตานาเบะ ยูกิ! ตัวตนใหม่ ชื่อใหม่ของนาง
ฟ้าถล่มแล้ว! นางตกมาอยู่ในรังเจ้าปีศาจน้อยจริงๆ ด้วย จะทำไงดี? ไม่งั้น...ตายซะเลยดีกว่าไหม?
เดี๋ยวก่อน... ปีนี้ปีอะไร? ปีโชวะที่ 13? ปีไหนกันนะ? นางตบหน้าตัวเองฉาดหนึ่ง สมแล้วที่ว่า ถึงคราวใช้หนังสือถึงรู้สึกว่าอ่านมาน้อย ปีเท่าไหร่กันแน่?
โชวะ โชวะ... อันนี้ตอนนางดูติ๊กต็อก เห็นเหมือนจะเคยเลื่อนผ่าน เห้อ...แก่แล้ว จำไม่ได้จริงๆ!!
นึกอะไรออก นางก็รีบดีดตัวลุกขึ้น สายตาหมุนไปหมุนมา แล้วถามเสียงเบา: "มิโกะ ชนะแล้วหรือยัง?"
มิโกะเงยหน้ามามอง พูดตะกุกตะกัก: "คุณหนู ข้าน้อย...ไม่ทราบเจ้าค่ะ!!" คนเล็กๆ อย่างนางจะไปรู้อะไรเรื่องใหญ่ๆ ภายนอก!
หลิงจิงจิงทรุดตัวลงบนเตียง ช่างมันเถอะ... ไม่รู้ก็ไม่รู้เถอะ! ดูจากสภาพนี้ยังไงก็ไม่ใช่ยุคปัจจุบัน แถมก็ไม่เหมือนยุคโบราณด้วย...!
หรือว่าจะเป็น...?
ความจริงข้อนี้เหมือนสายฟ้าฟาดลงมา ผ่าเอาเรื่องยุ่งเหยิงทั้งหมดในสมองนางออกจนกระจ่าง ความทรงจำที่ถูกยัดเยียดเข้ามาตอนนี้ปะติดปะต่อกันเป็นระเบียบ เรียงรายกันอย่างเป็นหมวดหมู่ เหมือนแฟ้มเอกสารที่ถูกจัดเก็บใหม่ในห้องเก็บเอกสาร
บิดาของร่างนี้คือ วาตานาเบะ โกโกะ บุตรชายคนรองของตระกูลวาตานาเบะ ถึงแม้จะเป็นแค่บุตรชายคนรอง แต่ตระกูลวาตานาเบะก็เป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางของญี่ปุ่น บรรพบุรุษเคยเป็นไดโจไดจิน ตราประจำตระกูลคือกีรีโตโมเอะ ห้าเจ็ด และยังใกล้ชิดกับราชวงศ์อีกด้วย
ตอนนี้แม้จะไม่ได้รุ่งเรืองเท่าแต่ก่อน แต่เพราะความสัมพันธ์ทางเครือญาติที่เชื่อมโยงกัน ก็ยังพอรักษาสถานะขุนนางเอาไว้ได้
มารดาของเจ้าของร่างเดิม เป็นลูกสาวคนโตของตระกูลคิโตะไดอิจิไซบัตสึแห่งโตเกียว เสียดายที่ตอนคลอดนางนั้นคลอดยาก เลยทำให้มีโรคประจำตัวติดตัวมา และจากไปตอนที่ร่างนี้อายุสามขวบ
ดังนั้นวาตานาเบะ ยูกิ จึงถูกวาตานาเบะ โกโกะ เลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม
ในสังคมญี่ปุ่นที่ทำให้ผู้หญิงกลายเป็นเครื่องมืออย่างเต็มตัวนั้น วาตานาเบะ โกโกะ ถือเป็นคนที่แปลกประหลาด... ไม่สิ ก็ไม่เชิงแปลกประหลาดหรอก เขาแค่อยากปั้นนางให้เป็นเครื่องมือที่ดียิ่งขึ้นไปอีก เขาจ้างครูสอนพิเศษที่ดีที่สุดมาให้ สอนภาษาฝรั่งเศส เปียโน ขี่ม้า วิชาจัดดอกไม้ แถมยังยอมให้นางแอบออกไปเที่ยวเล่นเป็นครั้งคราวอีกด้วย
เขามักจะพูดเสมอว่า ยูกิจะต้องเป็นสตรีชั้นสูงให้สมกับเป็นขุนนาง ถึงจะได้แต่งงานกับบุรุษชั้นสูงที่สมน้ำสมเนื้อกันได้ หลิงจิงจิงตอนที่รับความทรงจำพวกนี้ แทบจะนึกภาพชายคนนั้นลูบหัวลูกสาว รอยยิ้มอ่อนโยนที่พ่อมีให้กับลูกสาวที่รักใคร่ได้เลย
แต่หลิงจิงจิงไม่ใช่วาตานาเบะ ยูกิ วัยสิบเจ็ดปี
นางคือหลิงจิงจิงวัยเก้าสิบสอง อยู่มามากกว่าหนึ่งชาติแล้ว เป็นคนหรือเป็นผี นางยังแยกออก
พวกเขาทำให้แม่น้ำสายหนึ่งแดงฉานด้วยเลือดของคนสามแสนคน นายังเคยเห็นพวกเขาทำการทดลองแบคทีเรียกับคนเป็นๆ เอาเด็กๆ โยนลงไปในน้ำเดือดเพื่อดูว่าจะต้มได้กี่นาที
นางรู้ดีเกินไปว่า 'ขุนนาง' ของญี่ปุ่นมันเป็นสิ่งที่นังอะไร พวกผู้ชายที่ใส่สูทและกิโมโนที่ดูดีที่สุด ไปนั่งดื่ม sake ชั้นดีในคลับที่โตเกียว แล้วก็พูดคุยกันอย่างไม่ใส่ใจว่าต้องใช้คนกี่หมื่นคนเป็น 'ไม้หมอน' ถึงจะสร้างทางรถไฟในแมนจูเรียได้สักเส้น
นางยิ่งรู้ดีว่า ในครอบครัวแบบนี้ ผู้หญิงคนหนึ่งที่ได้รับ 'ความรัก' มากกว่า ต้องแลกด้วยอะไร และยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นยุคที่ระบบชายเป็นใหญ่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!!
พวกเขารักใครสักคน ก็เหมือนเลี้ยงสัตว์เลี้ยงตัวโปรด ว่างๆ ก็แกล้งเล่น 'สัตว์เลี้ยง' ที่เอาแต่ใจนิดหน่อยไม่เป็นไร แต่ถ้าไปแตะเส้นตายเมื่อไหร่ ทิ้งเมื่อไหร่ก็ทิ้ง ไม่ต้องคิดแม้แต่วินาทีเดียว
วาตานาเบะ โกโกะ ตอนนี้ประจำการอยู่ที่กองบัญชาการกองทัพส่งกำลังบำรุงภาคกลางตอนใต้ มียศเป็นพันเอก ส่วนพี่ชายของเขา วาตานาเบะ ชิน ซึ่งเป็นหัวหน้าตระกูลวาตานาเบะคนปัจจุบัน เป็นสมาชิกสภาขุนนาง และรักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับคาเมดะ โทโกะ และ มัตสึกะ อูโกะ
ผู้หญิงในตระกูลวาตานาเบะ ไม่เคยมีใครที่ไร้ค่า แต่งงานได้ดี ก็เป็นดั่งกระดุมที่ร้อยรัดความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลกับขุนนางอื่นๆ แต่งงานไม่ดี หรือหมดคุณค่าเมื่อไหร่ ก็จะถูกส่งเข้า 'เรียวเท' กลายเป็นของเล่นระหว่างงานเลี้ยงของเหล่าผู้ชายมีอำนาจ ซึ่งก็คือคำที่มืดหม่นยิ่งกว่า 'เกอิชา' นั่นแหละ: โสเภณี
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ผู้หญิงในตระกูลวาตานาเบะไม่เคยมีใครธรรมดา ต้องมีประโยชน์หรือไม่ก็ตาย! เจ้าของร่างเดิมตอนนี้ถูกปกป้อง ถูกตามใจมากเกินไป ชอบมองคนด้วยหางตา
พี่สาวข้างบนบางครั้งก็พูดอะไรกำกวมๆ แต่นางไม่เคยฟังเข้าไป หลิงจิงจิงพอจะนึกย้อนกลับไปได้ พวกนางน่าจะกำลังเตือนเด็กสาวคนนี้นั่นแหละ!!
ในความทรงจำที่หลิงจิงจิงได้รับมา วาตานาเบะ ยูกิ มีพี่สาวสองคน พี่สาวคนโต วาตานาเบะ ยูกิ แต่งงานกับลูกชายคนโตของตระกูลบารอน ปีที่แล้วเพิ่งมีลูก ตอนนี้ใช้ชีวิตเหมือนหุ่นเชิดที่วิจิตรงดงามไร้ซึ่งวิญญาณ ส่วนพี่สาวคนรอง วาตานาเบะ ยูโกะ เพราะนิสัยแข็งกร้าวเกินไป ไปชนกับนายพลโทคนหนึ่งในงานเลี้ยงตระกูล ตอนนี้เลยทำตัวเหมือนคนที่มองชีวิตไปแล้ว เชื่องมาก
ส่วนตัวนางเองล่ะ? ข้ามเวลามาตรงนี้ กลายเป็นเจ้าปีศาจน้อยแท้ๆ!
หรือว่าจะเป็นไปได้ที่ตอนเกิดสลับตัว?
อู๊ย... คง...ไม่เป็นไปได้หรอก เพราะว่าจากในกระจก หน้านางค่อนข้างจะเหมือนมารดาที่ตายไปแล้ว มีเค้าโครงของวาตานาเบะ โกโก้ หลงเหลืออยู่บ้าง หลิงยายแก่อยากจะบ่น จริงๆ เลย ไม่สวยเอาเสียเลย
หน้าแบบนี้ถ้ากว้างกว่านี้อีกนิดก็เป็นหน้าขนมจอกใหญ่แล้ว จมูก...ตา...พอมองได้ กลมๆ โตๆ ปากก็เล็กๆ อิอิ... ยังไงก็น่ารักดีนะ ก็แค่หน้าใหญ่ไปหน่อยเท่านั้น!
อีกอย่าง...นางกวาดสายตาลงไปต่ำๆ สองก้อนตรงหน้านี่ เหมือนโดนฉีดฮอร์โมนมา ร่างเตี้ยๆ แบบนี้แบกไว้ไหวเหรอ!! หลิงยายแก่ขอแสดงความเห็นว่า เหนื่อยจริงๆ เลยว่ะ
จะว่าไปแล้ว ยังไงหลิงจิงจิงก็รู้สึกว่าหุ่นไม่ได้ดีเท่าตอนก่อน สิเน่า...
แล้วก็เสียงของเจ้าของร่างเดิมนี่ด้วยนะ จริงๆ เป็นเสียงแหลมบางๆ ฟังคล้ายเสียงเด็กๆ ยังไงไม่รู้ ฟังแล้วนางขนลุกทั้งตัว พูดไปสามครั้งก็สั่นไปสามครั้ง
เฮ้อ... จะทำไงดี? ฆ่าตัวตาย? หรือว่าจะเอาชีวิตน้อยๆ นี้ไปดิ้นรนดูสักตั้ง?
ทำไมไม่มีพลังพิเศษมาให้สักอย่างนะ? ถ้ามีพลังพิเศษนางคงได้ดิ้นรนอีกหลายตลบ แต่ไม่มี... นางอาจจะได้มีชีวิตอยู่แค่ตอนเปิดเรื่องเท่านั้นแหละ