"พี่โจวอิง ตอนนี้พวกเราจะสร้างเมือง กำลังต้องการคน ความสามารถของพี่แบบนี้ควรได้อวดโฉมบ้างแล้วล่ะ"
สายตาของเสิ่นเถาเถาเปล่งประกายเจิดจ้า เต็มไปด้วยความชื่นชมและความคาดหวังที่ไม่อาจปิดบัง ดั่งเปลวไฟสองกอที่ร้อนแรง จนทำให้โจวอิงใจสั่นระริก
ริมฝีปากของนางขยับ ราวกับมีสำลีก้อนหนึ่งอุดตันอยู่ที่ลำคอ อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับระบายออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว ความกลัวที่ฝังลึกอยู่ในใจ กำลังรัดคอนางไว้แน่นจนหายใจไม่ออก
อาลี่ก็มองมาด้วยความเป็นห่วง: "พี่อิง?"
โจวอิงนิ่งเงียบ เพียงกัดริมฝีปากล่างแน่น นานเท่าใดแล้วนางจึงเงยหน้าขึ้น ในดวงตามีแต่ความขัดแย้ง "ข้า...เป็นคนไม่เป็นมงคล..."
"พูดบ้าๆ อะไรกัน!" หญิงม่ายโจวใจร้อน รีบลุกขึ้นยืน "อย่าพูดจาไร้สาระ"
"แต่ข้าก็เป็นคนไม่เป็นมงคลจริงๆ" น้ำเสียงของโจวอิงสูงขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับความแหลมคมที่ใกล้จะพังทลาย "ข้าไม่สามารถทำให้คนอื่นเดือดร้อนได้ ไม่ได้...ไม่ได้ทำร้ายทุกคน"
"อย่าพูดอีกเลย" สีหน้าหญิงม่ายโจวเปลี่ยนไป รีบขัดขึ้นเสียงเข้ม "อะไรไม่เป็นมงคล อย่าพูดอีก กว่าจะ...กว่าจะผ่านความทุกข์มาพบสุข คุณหนูเถาเถาให้เกียรติเจ้า ถ้าคำพูดของเจ้าหลุดออกไป หากหลี่ไท่จื่อรู้เข้าแล้วถอนหมั้นจะทำอย่างไร?คนที่สถานีพักม้ารู้เข้า ไล่พวกเราออกจากหนิงกู่ถ่าจะทำอย่างไร?"
"กว่าจะ...กว่าจะผ่านความทุกข์มาพบสุข" เสียงของนางเริ่มสั่น "คุณหนูเถาเถาให้เกียรติเจ้า ถ้าเจ้าพูดแบบนี้แพร่สะพัดออกไป ไหนจะฟังเข้าหู หลี่ไท่จื่อ แล้วคิดจะผิดสัญญาหมั้นหมายล่ะก็... คนที่สถานีพักม้ารู้เข้า ไล่พวกเราออกจากหนิงกู่ถ่า จะทำอย่างไร?"
นางยิ่งพูดยิ่งเร่งรีบ เสียงสั่นเครือ "อิงเอ๋อร์ เจ้าฟังพี่นะ อย่าพูดอะไรอีกเลย เจ้าฟังคุณหนูเสิน ใช้ความสามารถของเจ้าสร้างเมือง เราก็จะอยู่อย่างสงบสุขที่นี่ ดีไหม?"
โจวอิงมองใบหน้าพี่สาวที่ปนด้วยความกังวลและอ้อนวอน รู้สึกเหมือนมีดกรีดที่หัวใจ
นางคิดอยากจะยืนตัวตรงอย่างมีศักดิ์ศรีมากเพียงใด คิดอยากจะแสดงความสามารถที่เรียนรู้มาอย่างเปิดเผยมากเพียงใด? แต่ว่าคำสาปนั้น...บทเรียนอันนองเลือดนั้น นางเดิมพันไม่ไหว