นางหยุดไปครู่หนึ่ง สัมผัสได้ถึงความยินดีในดวงตาของสุนัขจิ้งจอกหางแดงนั้น แล้วกล่าวต่อว่า "เรื่องนี้พวกเราผิดเอง สมควรได้รับการลงโทษ นอกจากจะส่งเด็กๆ กลับคืนแล้ว ข้ายินดีเพิ่มหมูป่าที่โตเต็มวัยอีกสองตัว ไก่ป่าอ้วนๆ อีกสิบตัว พรุ่งนี้จะนำไปส่งที่พื้นที่ว่างตรงเชิงเขาแน่นอน ขอท่านโปรดระงับโทสะ และพาเด็กๆ กลับบ้านเถิด"
นางพูดจบ ร่างกายก็โน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย สองมือประคองตะกร้าหนักๆ ค่อยๆ ยื่นไปข้างหน้าอย่างมั่นคงสองสามก้าว แล้ววางลงบนพื้นหิมะที่สะอาดอย่างระมัดระวัง
ลมหิมะหมุนวน พัดปอยผมบางๆ ด้านหน้าผากของเสิ่นเถาเถาพลิ้วไหว
ทุกคนตึงเครียดจนลืมหายใจ
สุนัขจิ้งจอกหางแดงตัวนั้นแทบจะพุ่งเข้าไปหาตะกร้า แต่มันไม่ได้รีบอ้าปากคาบลูกของมันทันที กลับรีบสอดหัวเข้าไปในตะกร้า แลบลิ้นอันอบอุ่นเลียตรวจสอบสภาพของชีวิตน้อยๆ แต่ละตัว
เมื่อตัวที่เล็กที่สุดถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นของมัน ส่งเสียงร้องอ้อแอ้และใช้หัวเล็กๆ ถูแก้มของมัน สุนัขจิ้งจอกแดงก็ส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมาจากลำคอ
จากนั้นมันก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่เสิ่นเถาเถาอีกครั้ง แววตาในดวงตาซับซ้อนขึ้นมาก มีทั้งการพิจารณา และยังมีร่องรอย...การวิงวอน
มันยกขาหน้าข้างหนึ่ง ชี้ไปที่คราบน้ำนมที่ติดอยู่ใต้ท้องของตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง
มันต้องการ...นม?
แววตาที่เปี่ยมด้วยความปรารถนาและแฝงไว้ด้วยการวิงวอนนั้น ทำให้เสิ่นเถาเถาเข้าใจได้ในทันที
ลูกสุนัขจิ้งจอกยังเล็กเกินไป หากไม่มีน้ำนม ในฤดูนี้ยากนักที่จะมีชีวิตรอด สุนัขจิ้งจอกไม่เพียงต้องการลูกของมัน แต่ยังต้องการน้ำนมที่จะเลี้ยงชีวิตลูกน้อยได้ด้วย
"มีน้ำนมวัวอยู่..." เสิ่นเถาเถาพูดออกไปโดยไม่ยั้งคิด "พวกเรามีวัวอยู่ตัวหนึ่ง เพียงแต่น้ำนมไม่มากนัก แต่ละวันรีดได้เพียงถังเล็กๆ ถังหนึ่งเท่านั้น"
นางมองตาสุนัขจิ้งจอก พูดเร็วขึ้น "อย่างนี้เห็นจะได้หรือไม่ ต่อไปทุกเช้าตรู่เวลาประมาณสี่ทุ่มเศษ พวกเราจะนำน้ำนมวัวที่รีดสดใหม่ ใส่ในถ้วยดินเผา วางไว้ที่โคนกำแพงด้านหลังนี้" นางหันไปชี้มุมกำแพงหลังบ้านที่เคยพบลูกสุนัขจิ้งจอกเมื่อครู่ "พวกท่านมารับเอาเองได้"