ท้องฟ้าสีเทาหม่นของหนิงกู่ถ่าแผ่ต่ำคลุมคลุมอยู่ตลอดวัน ราวกับจะทิ้งลูกเห็บลงมาเมื่อใดก็ได้
แต่แม้กระนั้น บนพื้นที่ว่างริมค่าย ทุกเช้าตรู่ก็ยังมีร่างหนึ่งปรากฏตัวตรงเวลาอย่างสม่ำเสมอ
“ไป” น้ำเสียงของหวังอวี้หลานไม่ดังนัก
แต่ ‘ลมดำ’ ที่เกาะอยู่บนปลายแขนของนางจะกางปีกออกทันใด กลายเป็นสายฟ้าสีดำพุ่งตรงสู่ท้องฟ้าสีเทาตะกั่ว
ทุกครั้งที่โฉบลงผ่านพื้นดินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง มันจะจับผ้าที่หวังอวี้หลานโยนขึ้นไปได้อย่างแม่นยำ แล้วบินกลับมาหานางอย่างมั่นคง
เสิ่นเถาเถาย่อตัวอยู่หลังหน้าต่างโรงครัว มือหนึ่งกำเปี๊ยวไว้ ดวงตาแทบจะละโมบไล่ตามร่างของคนกับเหยี่ยวที่อยู่กลางลาน
ละอองลมหายใจสีขาวจาง ๆ ทำให้กระดาษติดหน้าต่างมัวลง นางก็รีบใช้แขนเสื้อเช็ดออก ไม่อยากพลาดรายละเอียดแม้แต่นิดเดียว
“น่าเกรงขามจริง ๆ...” นางกัดเปี๊ยว พึมพำเสียงไม่ชัดนัก แต่แววตาเป็นประกายอย่างน่าอัศจรรย์ “พี่หญิงอวี้หลานเก่งจริง ๆ” ความอิจฉาในน้ำเสียงแทบล้นออกมา
แม้แต่นางเหอที่กำลังเด็ดผักอยู่ข้าง ๆ ยังหัวเราะ “อย่างไร อยากได้แบบนั้นบ้างหรือ”
เสิ่นเถาเถาพยักหน้า จากนั้นก็เอาหน้าแนบกับหน้าต่างเย็นเฉียบอีกครั้ง ผู้คนรอบข้างเริ่มเข้ามารวมตัวกันมากขึ้น ต่างพากันมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเข้าใจ
ร่างของหวังอวี้หลานที่ยืนกลางสายลมหนาว กลับกลายเป็นพลังที่หล่อเลี้ยงหัวใจของเหล่าสตรีในดินแดนกันดารหนาวเหน็บแห่งนี้อย่างไม่รู้ตัว
สตรีสามารถบังคับเหยี่ยวได้ สามารถทำสิ่งหลายอย่างที่บุรุษทำไม่ได้ ไม่ต้องหลบซ่อนอยู่ด้านหลังบุรุษให้ตัวสั่นเทาอีกต่อไป
“หนูหนิว! หนูหนิว!” เสียงเรียกของชุนเหนียงดังขึ้นจนเสียงแตก เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างใหญ่หลวง
นางผลักฝูงชนที่มุงดูอยู่ออกไป มือยังถือครึ่งหนึ่งของขนมปังข้าวโพด ดวงตากวาดมองไปทั่วฝูงชนที่แออัดในโรงอาหารอย่างสับสน “ใครเห็นหนูหนิวของข้าบ้าง เมื่อครู่ยังเล่นอยู่ที่หน้าประตูนี่เอง!”
เกือบจะพร้อมกันนั้นเอง เสียงของฮูหยินลู่ที่เต็มไปด้วยความร้อนใจก็ดังขึ้น “เหวินเหวิน? เหวินเหวินเด็กคนนี้วิ่งไปที่ไหนอีกแล้ว?”
เหล่าป้า ๆ ที่อยู่ข้างกายนางบางคนลุกขึ้นยืนและเริ่มก้มลงค้นหาตามใต้โต๊ะไม้