ทั้งสองเพิ่งออกจากคุกใต้ดิน องครักษ์ส่วนตัวก็มารายงานว่า “ซวีเฉินอยู่ไม่ไหวแล้ว...”
ภายในโรงหมอ บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะหยดน้ำได้
ซวีเฉินนอนอยู่บนเตียงคนไข้ ใบหน้าไม่ได้ซีดขาวหากแต่เป็นสีเขียวอมเทาโปร่งแสง ลมหายใจแผ่วเบา ริมฝีปากคล้ำเป็นสีม่วง บางครั้งร่างกายก็กระตุกเล็กน้อยโดยไม่สามารถควบคุมได้
ไข้สูงและหมดสติติดต่อกันหลายวัน ทำให้ร่างที่ผอมบางอยู่แล้วของเขายิ่งซูบผอมลงราวกับจะจุดไฟเผาผลาญชีวิตที่เหลืออยู่สุดท้ายได้ทุกเมื่อ
หมอหลวงลู่เก็บนิ้วที่วางบนข้อมือของเขากลับมา คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าเคร่งเครียด เขามองไปที่นางพี่โตวซึ่งยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ ด้วยดวงตาบวมแดง และเสิ่นเถาเถากับเซี่ยอวิ๋นจิ่งที่รีบร้อนมา ก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง:
“ยาเขียวทั่วๆ ไปไม่อาจต้านทานพิษร้ายในร่างกายของเขาได้แล้ว พิษกำลังกัดกร่อนหัวใจและเส้นเลือดทีละน้อย หากช้าต่อไป แม้แต่เซียนก็ยังยากจะช่วยได้ ตอนนี้... มีวิธีเดียวเท่านั้น ที่อาจลองได้ แต่เสี่ยงอันตรายยิ่งนัก สิบตายเก้าเป็น”
“วิธีอะไร?” ท่านแม่นางโตวถามอย่างร้อนรน
หมอหลวงลู่สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วค่อยๆ พ่นสี่คำออกมา: “ชำระกระดูกถอนพิษ”
ทุกคนได้ยินแล้วต่างสะเทือนใจ แค่ฟังชื่อก็รู้ว่าไม่ใช่เรื่องง่าย
“ชำระกระดูกถอนพิษคืออะไร?” เสิ่นเถาเถาถามเสียงเรียบ
“ใช้เคล็ดวิชาเข็มทอง ปิดจุดสำคัญของหัวใจและเส้นเลือดชั่วคราว ปกป้องชีวิตสุดท้ายไว้” หมอหลวงลู่อธิบาย น้ำเสียงเคร่งเครียด “จากนั้น จัดการเขาลงในอ่างยาพิษร้ายที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ ใช้ไฟอ่อนเคี่ยวอย่างต่อเนื่อง อาศัยพลังยาและความร้อน บีบให้พิษที่ฝังลึกถึงกระดูกของเขาถูกขับออกจากร่างกาย”