การบูรณะและฟื้นฟูเมืองทหารนั้นยุ่งเหยิงสารพัด แต่ละคนต่างวุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
ท่านแม่นางโตวไปเป็นเพื่อนซวีเฉิน งานในโรงครัวจึงต้องพึ่งนางเหอแต่เพียงผู้เดียว
แม้นางเหอจะเดินไม่สะดวก ต้องนั่งอยู่บนรถเข็น แต่ก็ยังเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้คุมงานอย่างสุขุม เอ่ยสั่งการด้วยเสียงอันกังวาน จัดแจงอาหารสามมื้อให้ทุกคนได้อิ่มท้อง
หนูอาจื่อน้อยแม้อายุยังน้อย แต่กลับรู้จักกาลเทศะเป็นอย่างยิ่ง นางเห็นอาหว่านเหอวุ่นวายจนเหงื่อตก กระทั่งน้ำก็ยังไม่ได้ดื่ม จึงไม่เข้าไปเกาะกวน กลับนั่งเงียบ ๆ อยู่ที่มุมโรงครัวบนเก้าอี้ตัวน้อย ๆ กอดสมุดเรียนเก่า ๆ ที่ซ่งชิงหยวนให้ไว้ แล้วท่องหนังสือเสียงแผ่วเบา
แต่สายตาของนางก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองไปยังปากประตูโรงครัว ที่นั่นมีเพื่อนเล่นที่อาซู่นำมาให้—สุนัขทิเบต"เถาเที่ย"นอนหมอบอยู่
เถาเที่ยคือจ้าวสุนัขที่เซี่ยอวิ๋นจิ่งเคยเลือกสรรมาเลี้ยงอย่างทะนุถนอม รูปร่างใหญ่โต ขนหนาแน่นราวราชสีห์ ยามปกติก็ดุดันน่าเกรงขาม ผู้คนทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้
แต่ทว่ามันกลับมีความอดทนกับหนูอาจื่อน้อยเกินคาด บางทีอาจเป็นเพราะหนูอาจื่อน้อยมักแอบเก็บขาไก่ของตัวเองไว้ให้มันกิน หรืออาจเป็นเพราะกลิ่นอายอันบริสุทธิ์ของเด็กทำให้มันสงบใจ ไม่ว่าจะด้วยเหตุใด หนึ่งเด็กหนึ่งสุนัขนี้ก็กลายเป็นคู่หูที่ติดกันไม่ยอมห่าง
วันนี้ หนูอาจื่อน้อยเห็นนางเหอวุ่นวายจนไม่ทันได้สนใจนางอีก จึงวางหนังสือลง ย่องเข้าไปหาเถาเที่ย ยื่นมือเล็ก ๆ ลูบขนยาวหนาที่คอของมันเบา ๆ
เถาเที่ยหรี่ตาอย่างสบายใจ ส่งเสียงครางต่ำ ๆ ในลำคอ แล้วเอาหัวใหญ่ ๆ ถูมือเล็ก ๆ ของนาง
"เถาเที่ย" เสียงหนูอาจื่อน้อยอ่อนใสก้มกระซิบข้างหูมัน "อาหว่านเหอเหนื่อยนัก เราออกไปเล่นข้างนอกกันดีกว่า จะได้ไม่รบกวนนาง ดีไหม?"
เถาเที่ยราวกับเข้าใจคำพูดนั้น จึงลุกขึ้น สะบัดขนที่เงางาม แล้วหมอบตัวลงอย่างว่าง่าย
ดวงตาเล็ก ๆ ของหนูอาจื่อน้อยเป็นประกาย รีบคว้าขนยาวที่คอของมัน ปีนป่ายขึ้นไปบนแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของมันอย่างช่ำชอง