ข่าวแพร่สะพัดออกไป ในเมืองพลันเพิ่มบรรยากาศแห่งความชื่นมื่นขึ้นหลายส่วน
เหล่าสตรีในโรงครัวได้ยินว่าจะจัดงานฉลองเดือนให้เสี่ยวเจี้ยนจวิน และจะเชิญเหล่าทหารที่บาดเจ็บร่วมกินโจ๊กด้วย ต่างก็มีกำลังใจเปี่ยมล้น นำผักสดทั้งหลายออกมา ปรุงอาหารจานเด็ดหลายอย่าง
ยามโพล้เพล้ ณ ลานกว้างหน้าจวนผู้บัญชาการเมือง ฟืนหลายกองถูกจุดขึ้น เปลวไฟดังปะทุปะกระจาย
กลางลานวางโต๊ะไม้และม้านั่งยาวหลายสิบตัว เหล่าทหารที่บาดเจ็บอาการดีขึ้นจนเดินได้ถูกพยุงกันมาทีละน้อย นั่งรวมกันเป็นกลุ่ม ๆ เผยรอยยิ้มผ่อนคลายที่ไม่ได้เห็นมานาน
เหล่าเด็ก ๆ ยิ่งตื่นเต้น วิ่งไล่เล่นกันในที่โล่ง เสียงหัวเราะใสราวกระดิ่งเงินช่วยเพิ่มชีวิตชีวาให้งานนี้ยิ่งนัก
นางเหอสวมอาภรณ์สะอาดเรียบร้อย นั่งบนเก้าอี้ล้อพิเศษ ถูกเข็นมาประจำตำแหน่งประธาน
ส่วนซ้อรองของตระกูลเสิ่นอุ้มเสี่ยวเจี้ยนจวินที่ห่อด้วยผ้าห่อตัว นั่งอยู่ข้างกายนางเหอ กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที
ไม่เว้นระยะ ก็มีคนย่างเข้ามา แลดูเจ้าตัวน้อยที่หลับใหลอย่างสุขสงบด้วยความระมัดระวัง แล้วรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตาก็ผุดขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว
"ตั้งโต๊ะแล้ว!" เสียงท่านแม่นางโตวร้องเรียก เหล่าสตรีต่างยกถาดใหญ่ที่อบอวลด้วยไอร้อนเดินเข้ามา วางกับข้าวบนทุกโต๊ะ
เสิ่นเถาเถาและเซี่ยอวิ๋นจิ่งต่างถือชามน้ำแกงคนละใบ ไม่ได้นั่งที่โต๊ะประธาน หากแต่เดินตามโต๊ะต่าง ๆ ราวกับคนในครอบครัวธรรมดา ตรวจดูอาการบาดเจ็บของเหล่าทหาร พร้อมพูดคุยถามสารทุกข์สุกดิบสองสามประโยค
"แขนดีขึ้นบ้างหรือยัง ใช้กำลังได้หรือไม่"
"ขายังเจ็บอยู่หรือไม่ ทายาที่ฮูหยินลู่ให้เป็นประจำหรือเปล่า"
"ทุกท่านค่อย ๆ ทานได้เต็มที่ ไม่อั้น หากไม่พอค่อยเติมใหม่!"
คำถามที่อบอุ่นใจ อาหารที่แสนอร่อย ทำให้เหล่านักรบเลือดเหล็กเหล่านี้ตาแดงก่ำเล็กน้อย พยักหน้ารับคำไม่หยุด: "ดีขึ้นมากแล้ว ดีขึ้นมากแล้ว! ขอบพระทัยท่านแม่ทัพ! ขอบพระทัยคุณหนูเสิ่น!"
เมื่อเดินมาถึงโต๊ะมุมหนึ่ง เสิ่นเถาเถาและเซี่ยอวิ๋นจิ่งต่างก็ชะงักเล็กน้อย
เห็นเพียงซวีเฉินผู้มีใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ ภายใต้การพยุงของท่านแม่นางโตว พยายามนั่งตัวตรงโดยพิงเบาะนุ่มหลายใบ