กลุ่มคนหลายคนเงียบกริบแทรกตัวเข้าไปในซอกหินขนาดใหญ่ของกำแพงที่พังทลาย อ้อมหลบทหารรักษาการณ์ของตีหรงแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังโกดังอย่างรวดเร็ว
ลมโกรกพัดผ่านหน้าผาหินเย็นเฉียบ กลอนเหล็กใหญ่โตเท่าชามบนประตูโกดังถูกจางสวินงัดออกได้ในไม่กี่ที เขาหันกลับมายักคิ้วอย่างภาคภูมิใจ
เสิ่นเถาเถาตะลึง จางสวินคนนี้ปกติดูอ่อนแอไม่น่ามีพิษมีภัย ที่ไหนได้กลับมีวิชาติดตัวขนาดนี้
เซี่ยอวิ๋นจิ่งจับคอของนางบิดให้หันกลับมา สายตาคู่นั้นมองใครก็เป็นประกายไปหมด
เปิดประตูโกดัง สิ่งของเบื้องหน้าเผยออกมาเต็มตา
ถุงธัญพืชกองเป็นภูเขาสูงหลายจั้งจนเป็นกำแพง ฝุ่นละอองลอยคลุ้งในแสงสลัว
ผ้าฝ้ายและแพรเนื้อดีห่อด้วยผ้าหยาบกองเต็มครึ่งโกดัง กลิ่นอับชื้นคละคลุ้งกับฝุ่นจนแสบปอด
ลึกเข้าไปด้านในสุดมีกล่องไม้หลายสิบใบวางกระจัดกระจาย ซอกกล่องเผยให้เห็นรากฮวงฉีแห้ง นั่นคือสมุนไพรจำนวนมาก
“การดำรงชีวิต ข้าวเป็นรากฐาน ผ้าเป็นหน้าตา ยาเป็นกระดูกสันหลัง” น้ำเสียงแหบพร่าที่เสิ่นเถาเถากดต่ำลงสั่นเทาด้วยความดีใจจนแทบควบคุมไม่อยู่ “เราจะขนกลับไปให้หมด”
เซี่ยอวิ๋นจิ่งขมวดคิ้วมุ่น: “ธัญพืชและผ้าหลายพันตัน จะรอดสายตาตีหรงไปได้อย่างไร?”
สายตาคมกริบราวมีดกวาดมองข้าวของมากมายที่กองรวมกันเป็นภูเขา การขนย้ายคือปัญหาใหญ่ ถ้าขนไปไม่ได้ ก็ควรทำลายทิ้ง อย่าให้เหลือไว้ให้พวกสัตว์เดรัจฉานตีหรงเป็นอันขาด
แต่เสิ่นเถาเถากลับเห็นว่าทำลายทิ้งน่าเสียดายนัก สายตานางกวาดไปที่ช่องว่างทางด้านตะวันตกของโกดัง ความคิดบ้าบิ่นผุดขึ้นในใจ
นางก้าวยาวๆ เดินไปที่นั่น ลมแรงเฉือนผ่านแก้ม เบื้องหน้าคือเหวลึก หน้าผาถูกฟันขาดราวกับขวานยักษ์ ผนังหินสูงชันดิ่งลงไปหลายสิบจั้ง
ก้นเหวเต็มไปด้วยใบไม้ผุและดินเน่า ในระยะไกลมองเห็นกระท่อมไม้แถวใหม่ในเขตหนิงกู่ถ่า ประมาณว่าไปกลับไม่ถึงครึ่งวัน
ฟ้าช่วยนางจริงๆ
“ขนไปไม่ได้...ก็เข็นลงไป” ดวงตานางเป็นประกายวาววับ
ยังไม่ทันให้เซี่ยอวิ๋นจิ่งทักท้วง นางก็ดึงจางสวินและองครักษ์ส่วนตัวสิบเก้าคนรีบสั่งการ “ต่อบันไดคน ข้าจะขึ้นไปบนคาน”
องครักษ์ทั้งหลายไม่พูดพล่าม รีบย่อตัวต่อกันเป็นบันไดคนทันที