สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ใบหน้าของหลี่ไท่จื่อในทันใด
หลี่ไท่จื่อค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เผชิญกับสายตาอันซับซ้อนนับร้อยสาย แววตาของเขากลับสงบผิดปกติ “ตลอดทั้งเช้า ข้าอยู่ในห้องตีเหล็ก กับหนิววาจื่อและพวกอีกไม่กี่คน ช่วยกันลับคมมีดเล่มใหม่ ตั้งแต่ยามเฉินจนถึงเมื่อครู่ ไม่เคยห่างออกไปแม้แต่ครึ่งก้าว”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองชายหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่งที่อยู่ข้างกาย “หนิววา เจ้าว่าเถิด”
"ใช่ ๆ ใช่แล" ชายหนิววาจื่อรีบพยักหน้า พูดยังติดๆ ขัดๆ "พี่หลี่ พี่หลี่กับพวกข้าอยู่ในห้องตีเหล็กกันตลอด เตาไฟ เตาไฟไม่เคยหยุด มีตา ตามองอยู่มากมายขนาดนั้น"
หลี่ไท่จื่อมีข้อพิสูจน์ว่าอยู่ที่ไหนอย่างสมบูรณ์ ตลอดทั้งเช้าอยู่ในสายตาของผู้คน ตีเหล็กอยู่ตลอดเวลา
ไม่ใช่หลี่ไท่จื่อ
เสิ่นเถาเถาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย แต่ข้อสงสัยใหม่ก็ผุดขึ้นมาพันกันเหมือนเถาวัลย์
บนเส้นทางใกล้สถานีพักม้าที่มุ่งหน้าไปยังหุบเขาหมาป่าป่า มีร่องรอยจริง ๆของการลากศพซ่งซาน โดยอีกคนหนึ่ง
ในสถานีพักม้า ยังมีใครมีกำลังวังชาเช่นนี้ และมีความแค้นฝังลึกกับซ่งซาน?
“ร่องรอยการลาก?” สยงคุยก็งงไปด้วย สมองดูเหมือนจะถูกเบาะแสที่พลิกผันนี้ทำให้สับสน “หมายความว่าอย่างไร? รอยเท้านั้นสุดท้ายไปทางไหน?”
สายตาของเซี่ยอวิ๋นจิ่งลึกล้ำเหมือนบ่อน้ำ “จุดที่แปลกประหลาดที่สุดก็ตรงนี้ หลังจากร่องรอยการลากเข้าไปใกล้หุบเขาหมาป่าป่า รอยเท้าอีกชุดหนึ่งก็หายไป ราวกับหายไปต่อหน้าต่อตา ที่เกิดเหตุเละเทะ รอยเท้าหมาป่ารกไปหมด มีทั้งรอยฉีกและรอยกัด บางที เจ้าของรอยเท้า…”
เขาหยุดเสียงลงครู่หนึ่ง ความเย็นเยียบยิ่งทวีขึ้น “อาจถูกหมาป่ากลืนกินทั้งเป็น ไร้ซึ่งซากศพ”
ทั่วทั้งบริเวณมีเสียงสูดลมหายใจเย็นเยียบ ความหนาวเย็นราวกับงูพิษ เลื้อยขึ้นไปตามแผ่นหลังของทุกคน
“ท่านเซี่ย… ฮูหยินลู่… คุณหนูเสิ่น…”
เสียงหญิงสาวที่ปนเสียงสะอื้นดังมาจากไกล ๆ แล้วค่อย ๆ ใกล้เข้ามา
ทุกคนตกใจกับเสียงร้องเรียกที่น่าสลดใจนั้น หันกลับไปมอง
เห็นหญิงม่ายโจวเดินโซซัดโซเซมาถึงหน้าประตู บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยน้ำตาอันร้อนรน หายใจหอบถี่ เห็นได้ชัดว่ารีบวิ่งมาอย่างสุดกำลัง