นางยัดถ่านดินสอลงในอกอย่างมั่ว ๆ แล้ววิ่งพรวดออกจากเรือน
สายลมหนาวและหิมะที่พัดกระหน่ำปะทะเข้ากับใบหน้าทันที เฉือนผิวราวกับมีดบาง ๆ ทำเอานางสะท้านไปทั้งร่าง
ในลานบ้านว่างเปล่า มีเพียงรอยเท้าที่ชัดเจนเป็นระลอกบนพื้นหิมะ ทอดยาวออกไปไกลจากสถานีพักม้า
เสิ่นเถาเถาไม่คิดแม้แต่น้อย รีบวิ่งตามไปทันที รองเท้าบูตสำลีเหยียบลงในหิมะลึกเกินข้อเท้า ส่งเสียงดัง "ครืดคราด ๆ"
ลมหนาวสอดเข้ามาทางคอเสื้อ ทำเอานางเจ็บคอ แต่นางก็ยังตะโกนเรียกแผ่นหลังสูงใหญ่ที่กำลังจะถูกหิมะกลืนหายไปข้างหน้าอย่างสุดแรง
"เซี่ยอวิ๋นจิ่ง—เจ้าหยุดก่อน—"
เสียงลมหอบดังสนั่น พัดเสียงเรียกของนางให้แหลกสลายไปทันที
เงาร่างเลือนลางในหิมะนั้นไม่ได้หยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา แถมยังเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อมุ่งหน้าลึกเข้าไปในทุ่งหิมะนอกสถานีพักม้า
"เจ้าจงหยุดเดี๋ยวนี้นะ—" เสิ่นเถาเถาทั้งร้อนใจทั้งโกรธ ความฮึกเหิมในใจถูกจุดขึ้นมาอย่างเต็มที่ นางกัดฟันไล่ตามไปอย่างสุดกำลัง
รอบข้างมีแต่ความมืดมิดไร้ขอบเขตและหมอกหิมะขาวโพลน แสงไฟริบหรี่ของสถานีพักม้าถูกทิ้งไว้เบื้องหลังไกลลิบ จนกลายเป็นจุดเล็ก ๆ ที่ไร้ความหมายท่ามกลางสายลมหิมะ
ราวกับทั่วทั้งฟ้าดินเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักอึ้งของนาง และเงาร่างที่ยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อย ๆ ตรงหน้า
"เซี่ย..." พยางค์ "อวิ๋น" ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เสิ่นเถาเถาก็ลื่นล้ม เสียการทรงตัวทั้งกาย แล้วพุ่งหน้าคว่ำลงกับพื้นอย่างจัง
หิมะเย็นเฉียบพลันเข้าไปเต็มปากเต็มจมูก ทำเอานางหน้ามืดไปชั่วขณะ
เนิ่นนานกว่านางจะดิ้นรนยันกายขึ้นมาได้ กระอักเศษหิมะโคลนออกมาอย่างน่าอับอาย
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มีเพียงหมอกหิมะมืดครึ้ม ด้านหน้ากลับว่างเปล่าไร้ผู้คน จะไปมีเงาคนที่ไหนได้เล่า
เหงื่อเย็นของเสิ่นเถาเถาผุดพรายขึ้นมาทันที งานนี้จบเห่!
นางจำทิศทางกลับสถานีพักม้าไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ
นางกวาดตามองไปรอบกาย มีเพียงสายลมหิมะที่ร่ำไห้โหยหวน ต้นไม้แห้งผากสั่นไหวกิ่งก้านบิดเบี้ยวไปมาท่ามกลางสายลม ราวกับปีศาจร้ายที่กำลังชูกรงเล็บคำราม
ความมืดย่างกรายจากทุกทิศทางเข้ามาบีบอัดอย่างเงียบงัน ราวกับจะกลืนกินนางทั้งเป็น