ย่าหวังกรีดร้องล้มลงไปนอนในหิมะอย่างน่าเวทนา
บาดแผลที่ถูกน้ำร้อนลวกข้างกายยังส่งเสียงดังฟู่ ๆ พ่นไอขาวออกมา ผงพิษสีฟ้าจาง ๆ ปนกับเลือดสีแดงเข้มจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งประหลาด
ปลายรองเท้าบูตหนังของเสิ่นเถาเถาเขี่ยก้อนหิมะที่เปื้อนเลือดออกไป ก่อนจะก้มลงมองร่างผ่ายผอมที่กอดแขนที่ขาดไปครึ่งท่อนไว้
“เหตุใดกัน” น้ำเสียงของนางแหบแห้งราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน “ทรัพย์สมบัติอันใดกันที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น ถึงทำให้เจ้าต้องสังหารชีวิตของคนทั้งปวง”
จากลำคอที่ใกล้จะขาดใจ ก็เปล่งเสียงหัวเราะประหลาด “ฮึ ๆ ๆ” ออกมาทันใด ดวงตาที่หมองคล้ำของย่าหวังเบิกกว้างขึ้นทันใด จ้องมองฟ้าดินที่เต็มไปด้วยลมหิมะ “ทรัพย์สมบัติหรือ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ข้าเพื่อจะไปยังเมืองหลวง... ได้สังหารกุ้ยเฟยแล้ว”
เลือดฟองปนเปื้อนออกมาจากมุมปากที่แตกของนาง ทุกคำพูดที่เอ่ยออกมาราวกับเครื่องสูบลมที่ชำรุด “นางสัญญาแล้ว ว่าหากข้าทำให้หนิงกู่ถ่าเกิดความวุ่นวาย จะให้ตำแหน่งเสมียนบันทึกในกรมทหารชั้นหกแก่บุตรชายของข้า...”
เลือดยังคงไหลไม่หยุดจากบาดแผลที่แขนขาด “แต่เดือนก่อน... ในเกวียนส่งเสบียงจากเมืองหลวงมีจดหมายลับแอบแฝงมา... บุตรชายข้า... บุตรชายข้า” นางร้องเสียงหลงขึ้นมาในทันใด ร่างกายกระตุกเกร็งราวกับปลาที่ขาดน้ำ “เขาถูกส่งไปเป็นคนรับใช้ม้าขององค์ชายสาม สัตว์เดรัจฉานนั่น... มันโกรธที่ลูกข้าดึงบังเหียนม้าช้าไปครึ่งก้าว ใช้แส้ม้าเฆี่ยนจน... หลอดลมขาด”