อู๋เฉียวโส่วรับหน้าที่ตรวจสอบกลไกทุกจุดเป็นครั้งสุดท้าย นางใช้ปลายนิ้วสัมผัสความตึงของเส้นไหม ใช้หูแนบฟังเสียงอันแผ่วเบาของกลไก เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดบกพร่อง
กระบวนการทั้งหมดกินเวลาราวสองยาม โดยไม่มีใครเอ่ยปาก มีเพียงเสียงหายใจอันหนักอึ้งและเสียงเสียดสีอันแผ่วเบา
เหงื่อชุ่มชื้นเสื้อผ้าของพวกนาง มิใช่เพราะความเหนื่อยล้า หากแต่มาจากความตึงเครียดอันสุดขีด
พวกนางกำลังต่อรองกับมัจจุราช ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย อาจทำให้พวกนางและพวกเดียวกันแหลกสลายเป็นผุยผง
เมื่อกับดักสุดท้ายถูกวางเสร็จสิ้น ร่องรอยทั้งหมดถูกปกปิดอย่างแนบเนียน ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แผ่นฟ้าด้านตะวันออกก็เริ่มจางเป็นสีขาวนวล
เหล่าสตรีที่ร่วมปฏิบัติการแทบหมดเรี่ยวแรง หลังเย็นเฉียบไปหมด
มีเพียงซวีเฉินและคนไม่กี่คนที่รู้ว่า ย่านประตูเมืองอันแสนสงบนิ่งนี้ ได้กลายเป็นทางเข้าของห้วงนรกไปแล้ว
การรอคอยนั้นทรมานยิ่งนัก
สองวันถัดมา เมืองทหารภายนอกสงบนิ่ง แต่ภายในกลับมีคลื่นซ่อนเร้น
กองทหารเอี๊ยนจีฝึกทหารใหม่อย่างเร่งรีบ เสริมแนวป้องกัน ทุกคนเตรียมพร้อมอย่างเงียบเชียบ
ดังคาด สองวันต่อมา อาชิน่ามั่นใจว่าเซี่ยอวิ๋นจิ่งไม่สามารถกลับมาช่วยได้ คิดว่าเมืองทหารแทบจะตกอยู่ในกำมือ จึงออกคำสั่งโจมตีครั้งใหญ่
กลองศึกดังกระหึ่ม เสียงเขาสัญญาณแหลมเศร้า
กองทัพตีหรงอันดำทะมืนราวกับสายน้ำที่พังเขื่อน พุ่งทะลายเข้าหาเมืองทหารอย่างบ้าคลั่ง
แนวหน้าคือชายฉกรรจ์หลายสิบคนแบกท่อนไม้มหึมา และทหารที่ผลักเครื่องทุบกำแพงอย่างง่าย ๆ พวกเขาส่งเสียงโหยหวน ดวงตาปรารถนาการเข่นฆ่า
"เหล่านักธนูเตรียมพร้อม! ยิง!" จ้าวชิงยืนอยู่บนหอประตูเมือง สั่งการอย่างเยือกเย็น