ภาพที่สวนกับสามัญสำนึกเช่นนี้ ปรากฏชัดเจนต่อสายตาของอาชิน่า
กองทัพตีหรงที่กำลังจะบุกโจมตีครั้งสุดท้ายของเขา ต่างหยุดชะงักกะทันหัน
ทหารทุกนายผูกม้าศึกหรือหยุดฝีเท้าด้วยความพิศวง เบิกตากว้าง มองดูประตูเมืองที่เปิดอ้า และเหล่าสตรีบนกำแพงเมืองที่ดูเหมือนจะผ่อนคลายเกินไปอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
สายลมพัดพาเสียงกระซิบกระซาบของเหล่าสตรีมาอย่างแผ่วเบา เปรียบเทียบกับเสียงกังสดาลและม้าศึกที่ควรจะได้ยินในสมรภูมิ กลับชวนให้ขนลุกเกาะกระดูก
"เกิดอะไรขึ้น? ประตูเมือง... เปิดเองได้อย่างไรกัน?" นายร้อยตีหรงคนหนึ่งขยี้ตา คลางแคลงใจว่าตนเองเห็นภาพหลอน
"พวกสตรีชาวเมืองเหล่านั้นกำลังทำอะไรกัน? เย็บพื้นรองเท้าหรือ? ตาบอดกันหรือไง? ไม่เห็นกองทัพใหญ่ของเรารายล้อมเมืองอยู่งั้นหรือ?" ทหารอีกนายถามด้วยความฉงนและหวาดหวั่น
"มีกับดัก! ต้องมีกับดักแน่นอน!" ทหารเก่านายหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยเสียงแหลม ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "เมื่อครู่การระเบิดก็เป็นกับดัก สังหารพวกเราไปกี่คนต่อกี่คน ตอนนี้คงเป็นเล่ห์เหลี่ยมอีกแล้ว อยากลวงเราเข้าไปกวาดล้างให้สิ้นซาก"
"ใช่แล้ว! พวกคนเมืองจีนเจ้าเล่ห์ที่สุด อย่าได้หลงกลเป็นอันขาด!"
ความคิดหวาดระแวงแพร่กระจายไปทั่วกองทัพตีหรงอย่างรวดเร็ว ทหารต่างมองหน้ากัน แล้วเท้าก็ถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ใครเล่าจะกล้าเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าหาประตูเมืองอันน่าพิศวงนั้น
อาชิน่านั่งอยู่บนหลังม้า ขมวดคิ้วจนเป็นปม จ้องมองยอดกำแพงอันเงียบสงัดและประตูเมืองที่เปิดแง้มอยู่อย่างพินิจพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขามีนิสัยระแวงอยู่แล้ว ยิ่งเพิ่งประสบความสูญเสียอย่างหนักจากกับดักดินปืนเมื่อครู่นี้ ยิ่งตื่นตกใจง่ายเป็นพิเศษ