ในยามที่บรรยากาศกำลังคึกคัก เสวี่ยเฉินทางนั้นก็ส่งเสียงประท้วงเบา ๆ มา
“พี่สาวโต้ว… ขออีกสักชิ้น… แค่ชิ้นเดียว ตับหมูในน้ำแกงแดงน่ะ…” เสวี่ยเฉินมองอาหาร “พิเศษเฉพาะ” ในชามของตนที่เป็นเนื้อต้มในน้ำเปล่าตาละห้อย ก่อนจะมองน้ำมันสีแดงที่กำลังเดือดพล่านในหม้อของโจวอิง
นางโตวทำหน้าตึง ตะเกียบกลางในมือปัดตะเกียบของเขาที่กำลังคิดจะยื่นออกไปอย่างแม่นยำ “ไม่ได้ ฮูหยินลู่บอกแล้วว่า ร่างกายของเจ้าต้องได้รับการปรับสมดุล ห้ามกินของเผ็ดร้อน เมื่อครู่เจ้าก็ยังไม่สบายอยู่เลย ตอนนี้ลืมแล้วหรือ?” นางพูดพลางคีบเนื้อแกะชิ้นใหญ่จากน้ำแกงกระดูกใส่ชามเขา “กินนี่ก็หอมอร่อยเหมือนกัน”
เสวี่ยเฉินมองแววตาของนางโตวที่ไม่มีทีท่าว่าจะต่อรองได้แม้แต่น้อย แล้วมองเนื้อหั่นชิ้นในชามที่ “ละกิเลสตัณหา” ก็ได้แต่เบะปากอย่างน้อยอกน้อยใจ ก่อนจะกัดเข้าไปคำเล็ก ๆ ราวกับเด็กน้อยกำลังงอน
ผู้คนรอบข้างเห็นแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ บุรุษยอดนิยมแห่งหอหนานเฟิงผู้นี้ พออยู่ต่อหน้านางโต้ว กลับไม่อาจสำแดงเสน่ห์เจ้าชู้ได้แม้แต่น้อย
ซ่งชิงหยวนกับเสี่ยวชีเยว่นั่งอยู่โต๊ะเดียวกัน เสี่ยวชีเยว่กินเนื้อปลาและผักที่ลวกสุกแล้วอย่างเงียบ ๆ ตั้งอกตั้งใจ จนริมฝีปากมันเยิ้มเป็นประกาย
ซ่งชิงหยวนช่วยเช็ดคราบน้ำมันบนใบหน้าให้นางอย่างใส่ใจ อีกทั้งกลัวว่านางจะกินเนื้อมากเกินไปจนย่อยไม่ดี จึงคีบมันฝรั่งเพิ่มให้นางสองสามชิ้น หลอกล่อให้นางกินลงไป
อาหลีแอบนั่งอยู่อีกด้านของเสี่ยวชีเยว่ คอยคีบผักดองและเต้าหู้ที่ลวกสุกแล้วให้เสี่ยวชีเยว่อย่างเงียบ ๆ สายตาเหลือบไปยังใบหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของซ่งชิงหยวนเป็นครั้งคราว ก่อนจะรีบเบือนหนี เหลือเพียงแก้มที่ขึ้นสีแดงเรื่อ
เสิ่นเถาเถามองเห็นแล้วก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญาอีกครั้ง นางยืดตะเกียบออกไปคีบปอดหมูผัดเผ็ดให้อาหลี “อาหลี เจ้าก็กินสิ!”