เซี่ยอวิ๋นจิ่งแบกเสิ่นเถาเถาก้าวเข้าประตูสกุลเสิ่น กลิ่นหอมโชยของอาหารยั่วน้ำลายลอยมาแตะจมูก กระตุ้นให้เจ้าเสิ่นเถาเถาผู้หดหู่ท้องร้องโครกครากขึ้นมาทันที
"ควบ! ควบ! เร็วเข้า! เนื้อตุ๋น! ข้าได้กลิ่นเนื้อตุ๋นแล้ว!" เสิ่นเถาเถาตื่นเต้นดีดขาไปมาในอ้อมแขนเขา ไม่มีทีท่าเมื่อครู่ที่ในห้องฝึกซ้อมแทบจะละลายเป็นก้อนแป้งแม้แต่น้อย
แววตาของเซี่ยอวิ๋นจิ่งปรากฏรอยยิ้มที่ทั้งจนใจและเอ็นดูปนกัน เขาระวังตัวก้าวข้ามธรณีประตู แล้ววางนางลงที่ห้องโถงอย่างทะนุถนอม
ประตูห้องครัวถูกผลักออก นางเหอที่ผูกผ้ากันเปื้อนโผล่หน้าออกมา ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอบอุ่นใจดี พอเห็นทั้งคู่ ดวงตาก็เหยียดเป็นพระจันทร์เสี้ยวทันที: "กลับมาแล้วหรือ? พอดีเลย อาหารเพิ่งออกจากเตา รีบล้างมือเตรียมกินข้าวได้แล้ว" สีหน้าของนางดีขึ้นกว่าเก่ามาก แม้เวลาขยับตัว ขายังดูไม่สะดวกนัก แต่ก็มีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม
"รู้แล้วเจ้าค่ะ!" เสิ่นเถาเถาร้องด้วยความดีใจ ขยับไปห้องน้ำล้างมืออย่างรีบร้อน แล้วก็พุ่งเข้าไปในครัวอย่างทนรอไม่ไหว
ภายในครัวอบอวลไปด้วยไอน้ำร้อน เต็มไปด้วยกลิ่นไฟบ้านที่ทำให้คนน้ำลายสอ
ชุนเหนียงกำลังตักผักสดเขียวกริ่นจานใหญ่ที่ผัดจนมันวาวออกจากกระทะอย่างคล่องแคล่ว พอเห็นเสิ่นเถาเถาเข้ามา ก็ยิ้มแล้วพูด: "เถาเถากลับมาพอดีนัก รีบมาชิมเนื้อตุ๋นที่แม่ทำให้หน่อย ตุ๋นมาตั้งแต่บ่าย ละลายในปากเลยทีเดียว!"
เห็นได้ว่าบนเตาไฟ หม้อเหล็กดำหนาเตอะ เนื้อตุ๋นกำลังตุ๋นเดือดปุดๆ เป็นฟองเล็กๆ เนื้อแต่ละชิ้นมีสีแดงเหมือนพุทรา ยั่วน้ำลาย ทั้งมันทั้งลีน สั่นน้อยๆ โชยกลิ่นหอม
ข้างๆ ยังมีหม้อซุปหัวปลากับเต้าหู้สีขาวนวล โรยหน้าด้วยต้นหอมเขียวสด ชั้นนึ่งมีหมั่นโถวขาวๆ อวบๆ บนเขียงมีผักดองราดด้วยน้ำมันงา แถมยังมีไข่เจียวสีเหลืองทองจานเล็กๆ กับปลานึ่ง เห็นทีตั้งใจทำเพิ่มเติมให้โดยเฉพาะ
นางเหอกำลังถือตะหลิว ตักน้ำซุปสุดท้ายราดลงบนชิ้นเนื้ออย่างพิถีพิถัน ท่าทางละเอียดและจริงจัง ชุนเหนียงจะรับตะหลิวต่อ: "แม่ ท่านไปพักก่อนเถิด ข้าจัดการเอง"