เช้าวันรุ่งขึ้น หน้าป้ายประกาศที่ปูด้วยหินเขียวหน้าสถานีพักม้า ก็แตกตื่นกันเป็นโกลาหล
กระดาษสิบแผ่นที่เขียนชื่อหญิงสาวและประทับรอยนิ้วมือสีเลือดฉกรรจ์ ถูกตอกด้วยเชือกป่านบนไม้เนื้อแข็ง ปลิวสะบัดราวธง
“อีแม่ม่าย ไม้กวาดเก่าๆ ยังจะขอแยกครัวเรือนอีกเรอะ?”
“จลาจลแล้ว จลาจลแล้ว อีพวกแพศยาคิดคบคิดกันจะล้มล้างฟ้า”
นักโทษเนรเทศหลายคนที่ไร้ภรรยา ต่างทุบอกตีขา น้ำตาแทบไหลเป็นสายเลือด
ทันใดนั้น จากทางค่ายทหารรักษาการณ์ ก็มีคนกลุ่มใหญ่บุกมาอย่างอื้ออึง นำทัพโดยนายหมู่เวรรักษาการณ์เฉินเหอจื่อ เสียงอันดังลั่นของเขากลืนฝูงชน: “หลีกไป ให้ข้าดูหน่อยว่าอีหนูน้อยคนไหนจะบินเดี่ยว”
ด้านหน้าป้ายประกาศก็ว่างลงในพริบตา
เฉินเหอจื่อหายใจหอบถี่ๆ เบียดมาถึงแถวหน้า เล็บมือเปื้อนดำขีดไปที่ชื่อ “หวังอวี้หลาน” ในบัญชี: “นี่... นี่คือเมียขาวสะอาดของหลี่เหล่าเหนียนหรือ?” นัยน์ตาของเขาเป็นประกายในทันที “แม่เจ้า เนื้อเนียนละเอียด... ตั้งครัวเรือนหญิงแล้ว”
ในฝูงชนก็ระเบิดเสียงหัวเราะแหบห้าวออกมาทันใด: “เฉินเหอจื่อ มีงน้ำลายไหลย้อยถึงปลายเท้าแล้ว”
“คิดถึงเมียจนคลั่งไปแล้วหรือไง ครัวเรือนหญิง เข้าใจไหม? หล่อนบินขึ้นสวรรค์แล้ว หาเงินเลี้ยงตัวเองได้แล้ว”
เฉินเหอจื่อไม่สนใจเสียงหัวเราะเยาะ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่บัญชี แล้วจู่ๆ ก็ตบมือ “ดี ดีที่บิน ดีกว่าถูกไอ้ขี้ขลาดหลี่เหล่าเหนียนจับใช้งานเหมือนลา” ฝ่ามือแข็งดั่งเหล็กทุบลงบนป้ายประกาศ “พวกพ้อง ได้ยินไหม อีพวกนี้คือนางฟ้าตกสวรรค์ ไร้เจ้าของ ใครเก่งก็ได้เมียกัน”
ในฝูงชนก็ส่งเสียงโห่ร้องอย่างกึกก้อง
“ใช่น่ะสิ ตั้งครัวเรือนก็แปลว่าไม่มีผัว แต่งได้ แต่งแบบถูกต้องตามประเพณีได้”
“ข้าสะสมค่าแรงไว้แปดสิบหน่วย พอจะแลกผ้าแดงสองศอกได้แล้ว”
“ไปให้พ้น หวังอวี้หลานเป็นสาวบ้านเดียวกันกับข้า ข้าขอสู่ขอเป็นคนแรก”
พวกนักโทษเนรเทศก็ถูกคลื่นทหารรักษาการณ์เบียดออกไปอยู่รอบนอกในพริบตา
จางสวินคาบใบหญ้าแหย่เซี่ยอวิ๋นจิ่ง: “นายท่าน... วิธีของนางเสิ่นนี่แนบเนียนนัก ท่านดูสิ ฝูงหมาป่าหิวนั้น นัยน์ตาเขียวปรี๊ดเชียว”