เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
อาปู่เจ็ดห่มเสื้อขนสัตว์หนา นั่งบนแคร่เลื่อนเรียบง่าย ถูกคนในเผ่าหนุ่มสองคนผลักมายังริมแม่น้ำ
ด้านหลังเขาตามมาด้วยจี้เย่าจู่
จี้เย่าจู่ใช้ผ้าสกปรกผืนหนึ่งปิดตาข้างที่บอดไว้ ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลือเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น เขาห่อตัวหลังค่อม ราวกับสุนัขจรจัด เดินตามแคร่เลื่อนไปอย่างชิดติด
หน้าเตาเผาอิฐว่างเปล่าไร้ผู้คน
มีเพียงเสียง"ซ่าๆ"ของไฟในเตาที่เผาไหม้อู้อั้น และเสียงลมหอนผ่านปล่องไฟ
"คนอยู่ไหนกัน? ตายกันหมดแล้วหรือ!" อาปู่เจ็ดตะโกนก้อง
ไม่มีใครตอบ
"ฮึ ฝูงคนขี้เกียจ คงหลบไปนอนเล่นที่ไหนสักแห่ง" อาปู่เจ็ดพึมพำด่าทอ สายตาจ้องมองเตาเผาอิฐหลักด้านหน้าอย่างละโมบ "ดี ดีนัก เตานี้สร้างได้แข็งแรงจริงๆ อิฐพวกนี้ต่อไปจะเป็นขุมทองขุมเงินของตระกูลจี้เรา"
นิ้วของเขาชี้ไปที่ประตูเตา แล้วพูดกับจี้เย่าจู่: "เย่าจู่ เห็นหรือไม่ ต่อไปนี้ทั้งหมดนี้จะเป็นของเจ้า พอเปิดเตาเผาอิฐออกมาได้ เราก็ไปคุยกับเซี่ยอวิ๋นจิ่ง เขาอยากได้อิฐ? ได้ แต่ต้องให้ตระกูลจี้เราเป็นคนเผาเอง จะเผาเท่าไหร่ก็ได้ ส่วนที่เหลือเราก็เอาไปขายทำเงินก้อนโต ตอนนั้นตระกูลจี้ก็ยังเป็นโลกของเราสองตายาย"
จี้เย่าจู่พยักหน้ารับไม่หยุด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประจบประแจงและตื่นเต้น: "ใช่ๆ อาปู่เจ็ด ฟังท่านหมด ท่านว่าอย่างไรก็ทำอย่างนั้น"
ทั้งสองกำลังฝันถึงขุมทองขุมเงินอยู่อย่างมีความสุข
"เอี๊ยด..." เสียงเบาๆ
ประตูเตาถูกผลักเปิด เงาร่างของจี้ซุ่ยซุ่ยปรากฏที่หน้าประตู
บนใบหน้าเย็นชาของนางไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แสงอาทิตย์ส่องลงบนใบหน้านาง แต่ไม่อาจขับไล่ความเย็นเยียบราวน้ำแข็งที่สะสมมานับหมื่นปีในดวงตาได้