เปลวเพลิงลุกโชนทะยานขึ้นฟ้า ควันดำหนาทึบ เสียงจานชามแตกและเสียงหวีดร้องปนเปกันจนแทบแยกไม่ออก สั่นสะเทือนไปทั้งหอประชุม
แขกเหรื่อราวกับแมลงวันหัวขาด ผลักกันวุ่นวายเพื่อเอาชีวิตรอด ท่ามกลางความโกลาหลที่ถึงขีดสุดในยามนี้...
ซ่งชิงหยวน ผู้ที่แฝงตัวอยู่ในที่นั่งนักดนตรีมาตลอด ก็ขยับร่างกาย
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดุจลูกธนูที่พุ่งออกจากแล่ง กระโจนออกจากที่นั่งอย่างรวดเร็ว เป้าหมายตรงไปยังอาลี่ซึ่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร
"บังอาจ! เจ้าจะทำอะไร?" ผู้ดูแลจวนสกุลเถียนที่อยู่ใกล้ที่สุดเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ ตะเบ็งเสียงตวาด พร้อมยื่นมือจะขวางไว้
ซ่งชิงหยวนไม่แม้แต่จะมอง วาดข้อมือพลิกหนึ่งที อาวุธลับที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อพุ่งออกไปอย่างแม่นยำ ถูกที่เข่าของผู้ดูแลพอดี
"โอ๊ย!" ผู้ดูแลร้องด้วยความเจ็บปวด ล้มลงคุกเข่ากับพื้น ถูกฝูงชนที่วุ่นวายกลืนหายไปในพริบตา
ในชั่วพริบตา ซ่งชิงหยวนก็พุ่งมาถึงโต๊ะอาหารแล้ว
ในดวงตาเขาไร้ซึ่งความคิดอื่นใด คว้าม่านตกแต่งบนกรอบหน้าต่างที่อยู่ใกล้เคียงลงมา รีบคลุมผ้าทั้งผืนลงบนตัวอาลี่ ห่อหุ้มนางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างมิดชิด กั้นสายตาอันหยาบช้าเหล่านั้นออกไป
วินาทีถัดมา เขาออกแรงสุดกำลัง โอบอุ้มอาลี่ขึ้นมา กอดแน่นไว้ในอ้อมแขน หันหลังจะรีบถอยไปตามเส้นทางหลบหนีที่มุ่งสู่เรือนด้านข้าง
"วางนางลงเดี๋ยวนี้นะ!" เถียนเต๋อฟางซึ่งอยู่บนบัลลังก์ประมุข finally ได้สติ เนื้อหน้ามันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ชี้หน้าซ่งชิงหยวนคำรามเสียงแหบแห้ง
ซ่งชิงหยวนราวกับไม่ได้ยิน คุ้มครองอาลี่แล้ววิ่งฝ่าฝูงชนต่อไป
"ระวังดาบ!" เถียนเต๋อฟางคำรามเสียงดังจนสั่นสะเทือนไปทั้งเรือน อาวุธเอวในมือชักออกจากฝัก พาเอาความเยือกเย็นอันแหลมคมพุ่งตรงไปที่แผ่นหลังของซ่งชิงหยวน
ท่วงท่าดาบทั้งเร็วทั้งโหดร้าย ตั้งใจจะสังหารเขาให้ตายคาที่
ในยามคับขันนั้น...
ไอ่ลี่ข่าและเฮ่ออี้ซิน ซึ่งเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็ขยับกาย