ซ่งชิงหยวนย้อนกลับเข้าไปในห้องประชุมข้างงานเลี้ยงอย่างเงียบเชียบ เสียงดนตรีและเสียงหัวเราะของแขกคือฉากบังตาที่ดีที่สุด
บนใบหน้าของเขาไม่มีความผิดปกติใด ๆ ปรากฏให้เห็น ยังคงเป็นภาพนักดนตรีที่หมกมุ่นอยู่กับเสียงดนตรี มีเพียงในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้นที่แสงเย็นเยียบวาบผ่าน
เขานั่งลงหน้าขาตั้งกลองอย่างไม่ให้ใครสังเกต นิ้วมือวางบนหนังกลองอย่างดูไม่ใส่ใจ
ในจังหวะเว้นของบทเพลงถัดไป ข้อมือของเขาขยับขึ้นลงอย่างแทบจะมองไม่เห็น
"ตุ้ม... ตุ้มตุ้ม... ตุ้ม..."
เสียงกลองไม่กี่ครั้งที่ฟังดูกลมกลืนไปกับบทเพลง แต่แท้จริงแล้วมีจังหวะที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ทะลุผ่านเสียงเพลงอันฟุ่มเฟือย กระทบเข้าหูของเสิ่นเถาเถา ไอริกา และเฮ่ออี้ซินที่กำลังรำอย่างงดงามอยู่กลางห้องโถง
เสิ่นเถาเถาที่กำลังส่งสายตาพริ้วไหวอยู่ ท่าฟ้อนของนางสะดุดไปหนึ่งจังหวะ เกือบจะทำให้จังหวะการรำเสียไป นางเกือบคิดว่าตนเองฟังผิด
เสียงกลองนั้น... คือสัญญาณเร่งด่วนที่ซ่งชิงหยวนส่งมา หมายความว่า "สถานการณ์ของอาลี่ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง เตรียมรับมือ"
อีกด้านหนึ่ง ไอริกาที่กำลังโค้งตัวแตะพื้นตามเสียงดนตรี พอได้ยินเสียงกลองเตือนที่มาไม่ทันตั้งตัว หัวใจของนางสั่นสะเทือนอย่างหนัก ลมหายใจขัด เบี่ยงเอวอ่อนยวบ เกือบจะล้มลงกับพื้น
เฮ่ออี้ซินที่อยู่ข้าง ๆ ก็หน้าซีดเผือด ท่าหมุนตัวเกือบจะเหยียบชายกระโปรงของตนเอง
"โอ้! งาม ๆ อย่างนี้เป็นอะไรไป? เห็นท่านผู้ใหญ่อย่างข้าแล้วตื่นเต้นหรือ?" แขกคนสำคัญที่เมามายคนหนึ่งเห็นเข้า ก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะหยันอย่างหยาบโลน
โชคดีที่ทั้งสามคนผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด จิตใจเข้มแข็งเหนือคนทั่วไป
เสิ่นเถาเถารู้ตัวก่อนใคร ในจังหวะที่สะดุดนั้น นางเปลี่ยนท่าเป็นโอนเอนออดอ้อนอย่างนุ่มนวล ส่งสายตาเฉียดไป แล้วเอ่ยเสียงหวานว่า "ท่านคะ สายตาของท่านร้อนแรงเพียงนี้ หม่อมฉันจะไม่ให้ใจสั่นได้อย่างไรกันเล่า..."
ไอริกาและเฮ่ออี้ซินก็รีบข่มคลื่นใจอันมหึมาลง ปรับลมหายใจและท่าทางอย่างรวดเร็ว กลบความผิดพลาดของตนเองให้กลายเป็นการพลิกแพลงลีลาการรำและท่าทีอายเขินอย่างชาญฉลาด ทำให้เกิดเสียงหัวเราะที่หยาบคายยิ่งขึ้น