บัดซบ!
เซี่ยอวิ๋นจิ่งกล่าวในที่สุดว่าจะพิจารณา แล้วก็ส่งนางออกมาเสียอย่างนั้น
เสิ่นเถาเถากำลังทายาให้รอยฟกช้ำสีม่วงตรงเอวของเสิ่นต้าซาน นึกถึงท่าทางเสแสร้งของเซี่ยอวิ๋นจิ่งก็พลันโมโห มือเผลอเพิ่มแรงโดยไม่รู้ตัว เสิ่นต้าซานเจ็บจนตัวกระตุกวาบ
"ซู่... เบามือหน่อยเสี่ยวเม่ย!" เสิ่นต้าซานกัดฟันสูดลม ปล่อยเสียงซู่ซ่าออกมาทางซอกฟัน "โอ๊ย แรงมือนี่เจ้ายิ่งกว่าหมอกระดูกและเคล็ดในเมืองหลวงเสียอีก"
เสิ่นเอ้อเส่าซุกตัวอยู่ในกองฟางแห้ง ตกใจหนักเกินไปตอนกลางวัน พอตกค่ำกลับกลายเป็นไข้ ใบหน้าซีดเหลืองฝืดยิ้มออกมาได้ราง ๆ "แน่นอน เถาเถาของเราตอนนี้เทียบได้กับหมอครึ่งคนเลยทีเดียว!"
มือเล็กเรียวเล็กของนางล้วงออกมาจากผ้าห่ม ปลายนิ้วเยียบเย็นแตะหลังมือของเสิ่นเถาเถา เสียงเบาหวิว "เมื่อครั้งอยู่ในเมืองหลวง ยังเป็นดอกไม้งามมิต้องเปียกน้ำค้างยามเช้า... ชนกระทั่งนิดหน่อยก็ยังต้องตาแดงอยู่นานครึ่งวัน นับตั้งแต่มาตกในแดนอัปมงคลนี้" สายตานางกวาดมองไปรอบถ้ำกันลม ริมฝีปากเขียวคล้ำสั่นระริก "กลับเข้าใจไปเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ทำอะไรก็เป็นไปหมด"
มือของเสิ่นเถาเถากระตุกเล็กน้อย นางหลุบขนตาลง ยาหม่องถูกทาคลึงเคล้าช้า ๆ อยู่บนรอยฟกช้ำ "พี่สะใภ้รองอย่าทำให้ข้าอายเลย! ล้วนเป็นเพราะเมื่อก่อน... แฮ่ม ๆ ข้าอ่านตำราเบ็ดเตล็ดเลอะเทอะจนเก็บงำความรู้มาได้บ้าง" นางยิ้มแห้งผาก "คิดว่าเป็นนิทานปรัมปรา ใครจะคาดคิดว่ามันจะได้ใช้จริง"
"ใช่แล้ว!" แม่สกุลเหอนั่งอยู่ริมกองฟาง ได้ยินดังนั้นก็พลันตบต้นขาฉาด "เด็กสาวคนนี้ตั้งแต่เล็กมุดแต่กองหนังสือ งานเย็บปักถักร้อยทิ้งข้างทาง รู้จักแต่ไปเสาะหาหนังสือแปลกประหลาดพัง ๆ มาอ่าน!"
เปลวไฟสลัวรำไรเต้นระริกอยู่บนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความทุกข์ของนาง ทว่ายามนี้กลับจุดประกายแห่งความภาคภูมิใจขึ้นมา "เพื่อเรื่องนี้ข้าเองก็ตีนางไม่น้อย สาวงามชาวบ้านเขาปักดอกโบตั๋น นางกลับกอดตำราว่าด้วยแมลงในดินแทะอย่างเอร็ดอร่อย"
พูดพลางแม่สกุลเหอก็พลันตาแดงขึ้นมาอีกครั้ง สูดจมูกพลางเช็ดน้ำตา "แต่ใครจะคิด... สวรรค์ช่างมีตา ตำราเส็งเคร็งพวกนั้นกลับกลายเป็นแพช่วยชีวิตครอบครัวเรา เถาเอ๋อร์เป็นดวงดีของบ้านเรา"