เสิ่นเถาเถาเดินตรวจตราการรับสมัครคนของโรงงานต่างๆ พลางพบว่าแถวหน้างานลงทะเบียนกองบุกเบิกยาวที่สุด และในนั้นมีสาวใหญ่สาวน้อยที่แต่งตัวเรียบร้อยสะอาดตาค่อนข้างมาก ทำให้ประหลาดใจยิ่งนัก
การบุกเบิกเป็นงานหนักที่ต้องออกแรงจริงๆ เจอลมหนาวเจอหิมะ เจาะน้ำแข็งขุดดิน หน่วยค่าแรงแม้ไม่ต่ำ แต่ก็ไม่ถึงกับสูงสุด แล้วเหตุใดจึงดึงดูดผู้คนได้ขนาดนี้?
แต่นางถามใคร ใครก็ตอบแบบเสแสร้งว่า "เพื่อเมืองทหารออกแรง แรงงานไม่มีการแบ่งสูงต่ำ!"
วันนี้นางไปหาฮูหยินลู่เพื่อรับตำรับยาใหม่ที่จัดให้ซวีเฉิน พลางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามข้อสงสัยของตน
ฮูหยินลู่กำลังชั่งยาโดยละเอียด พอได้ยินก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า แต่มุมปากกลับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม น้ำเสียงราบเรียบแต่ตรงประเด็นว่า "เรื่องนี้มีอะไรเข้าใจยากเล่า เถาเถา เจ้าลืมหรือว่าคนใต้บังคับบัญชาของหนานอวี่คือใคร?"
เสิ่นเถาเถานิ่งไปครู่หนึ่ง: "คนใต้บังคับบัญชาของหนานอวี่... ส่วนใหญ่เป็นทหารตระกูลเซี่ยที่เซี่ยอวิ๋นจิ่งส่งไปช่วยบุกเบิกนี่นา..."
"ใช่แล้ว" ฮูหยินลู่วางตาชั่งเล็ก มองไปทางเสิ่นเถาเถา แล้วพูดหยอกเย้าว่า "เหล่านั้นล้วนเป็นทหารหลวงตัวจริง มีสังกัด กินเงินหลวง ฐานะเชื่อถือได้ ร่างกายแข็งแรง อดทนได้ มีวินัย ในเมืองทหารของเรา มีกี่ครอบครัวที่มีลูกสาวรอการหมั้นหมาย? มีกี่คนที่ตั้งตนเป็นหญิงหัวหน้าครอบครัวแล้วอยากหาที่พึ่ง? ยังมีแม่ม่ายที่สามีตายระหว่างทางเนรเทศอีก... ดวงตาพวกนางนั้นแหลมคมนัก!"
นางหยิบสากตำยา ค่อยๆ ตำยาในครกไปพลาง วิเคราะห์ต่อไปอย่างช้าๆ ว่า "ไปโรงงานทหาร? ก็ดีอยู่หรอก แต่เซ็นสัญญาตายแล้วต้องผูกชีวิตไว้กับการตีเหล็กตลอดไป ความเสี่ยงก็สูง ไปเตาเผาอิฐหรือโรงปศุสัตว์? ที่นั่นเป็นที่หากิน แต่ไปทำงานกับกองบุกเบิกไม่เหมือนกัน!"