เสิ่นเถาเถารีบใช้ตะเกียบคีบเปี๊ยะไส้ถั่วแดงขึ้นมาหนึ่งชิ้น เป่าลมร้อนๆ แล้วกัดเข้าคำหนึ่ง
แป้งเหนียวนุ่มหนึบห่อไส้ถั่วแดงละเอียดหวานหอม ความอุ่นหวานละมุนละลายบนปลายลิ้นในทันที
นางเอ่ยชมด้วยความอิ่มเอมใจ "อืม... อร่อยมาก แม่ฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ"
เสี่ยวชีเยว่ก็เลียนแบบท่าทางของเสิ่นเถาเถา ค่อยๆ กัดเปี๊ยะไส้ถั่วแดงคำเล็กๆ รสหวานชื่นใจทำให้นางโยกหัวน้อยๆ อย่างมีความสุข พลางพูดเสียงอ้อแอ้ "หวาน... อร่อย..."
ซ่งชิงหยวนมองท่าทางอิ่มเอมของนาง มุมปากโค้งขึ้นเป็นเส้นอ่อนโยน ยกช้อนขึ้นตักซุปผักดองมาเล็กน้อย เป่าจนอุ่นแล้วจึงส่งถึงปากนาง "ค่อยๆ กินหน่อย จิบซุปแก้เลี่ยน..."
เสี่ยวชีเยว่ดื่มซุปร้อนๆ ทีละน้อยตามมือเขา รสเปรี้ยวสดชื่นเปิดต่อมรับรสทำให้นางหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ
บรรยากาศอบอุ่นและกลมเกลียว กลิ่นหอมของอาหารและความอบอุ่นขับไล่ความหนาวเหน็บภายนอกออกไป และชั่วขณะก็กลบเกลื่อนความผิดหวังในใจของจางสวินลงไปได้
เขาหยิบเปี๊ยะไส้ถั่วแดงขึ้นมาหนึ่งชิ้น ก้มหน้ากัดกินเงียบๆ ราวกับอยากใช้อาหารกลบช่องว่างในหัวใจ
นางเหอตักซุปให้เซี่ยอวิ๋นจิ่ง พลางถามขึ้นอย่างไม่เป็นทางการ "เถาเถา เมื่อครู่พวกเจ้าไปดูที่ตั้งเตาเผาอิฐมา ผลเป็นอย่างไรบ้าง คุณหนูจี้เลือกที่ไว้แล้วหรือยัง"
เอ่ยถึงจี้ซุ่ยซุ่ย ท่าทางกัดเปี๊ยะของจางสวินหยุดชะงักลง ศีรษะก้มต่ำลงอีก
รอยยิ้มบนใบหน้าเสิ่นเถาเถาจางลงเล็กน้อย นางวางตะเกียบลง ถอนหายใจ "เลือกแล้ว อยู่แถวโค้งแม่น้ำตะวันออกเฉียงใต้ สายตาคุณหนูจี้เฉียบแหลมมาก พูดจามีเหตุมีผล พวกเรายอมรับในฝีมือ"
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย ไม่ปิดบังความเสียดาย "แต่ทว่า คุณหนูจี้อยากรับสัมปทานเตาเผาอิฐด้วยตัวเอง ทางตระกูลจี้ออกคนออกแรง แยกเตาเผาอิฐอิสระ คิดค่าจ้างตามจำนวนอิฐ ขาดทุนกำไรรับผิดชอบเอง ท่านเซี่ยไม่ยอม"