นั่นคือการสัมผัสอันแสนสั้นนัก ปราศจากตัณหา ไม่มีความเย้าอารมณ์ มีเพียงความอ่อนโยนบริสุทธิ์
ริมฝีปากของเขานุ่มนวลและแห้งผาก อบอวลด้วยกลิ่นอายของหนังสือและหมึกอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา
เสี่ยวชีเยว่ดูเหมือนจะสะดุ้งกับสัมผัสที่พลันเกิดขึ้นนี้ ขนตายาวของนางสั่นไหวราวกับปีกผีเสื้อที่ตื่นตกใจ เปลือกตาที่หลับครึ่งหลับครึ่งตื่นเบิกขึ้นอย่างงุนงง ราวกับพยายามจะมองเห็นคนตรงหน้าให้ชัด
นางเผลอเอียงศีรษะเล็กน้อย ริมฝีปากนุ่มนวลลูบไล้ไปที่มุมปากของเขาโดยไม่รู้ตัว เปี่ยมด้วยความใกล้ชิดที่พึ่งพิง
มือของซ่งชิงหยวนที่ประคองท้ายทอยของนางกระชับขึ้นเล็กน้อย ลมหายใจชะงักไปชั่วขณะ เขาหลับตาลงอย่างแรง ราวกับพยายามกลั้นกลั้นอารมณ์อันคุกรุ่นบางอย่างไว้
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาเขากลับมาสงบนิ่ง เหลือเพียงความอ่อนโยนและความเอ็นดูที่เข้มข้นจนไม่อาจละลาย เขาถอยห่างออกมาเล็กน้อย สายตาจดจ่ออยู่ที่ริมฝีปากของนางที่ยังคงชุ่มชื้น หยดน้ำสองสามหยดนั้น ถูกเขาประทับจูบซับออกไปอย่างแผ่วเบา
เสี่ยวชีเยว่ดูเหมือนจะยังไม่ตื่นเต็มที่นัก เพียงรู้สึกสบายตัว จึงซบเข้ากับอ้อมแขนอันอบอุ่นของเขาอีกครั้ง ส่งเสียงครางพึงพอใจเบาๆ แล้วหลับต่ออย่างสนิท ลมหายใจสม่ำเสมอระรื่น ใบหน้าเล็กๆ งดงามสงบนิ่ง
ภายในห้องอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและหวานฉ่ำ ภายนอกหิมะที่หนิงกู่ถ่าละลายหายไปจนสิ้น
ดินดำที่แข็งทื่อไปตลอดฤดูหนาว กลับนุ่มละมุนขึ้นอีกครั้งภายใต้แสงตะวันอุ่นและฝนฤดูใบไม้ผลิ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดินที่โผล่ยอดหญ้าอ่อน
ทางเหนือของสถานีพักม้า แผ่นดินน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ที่ถูกกำหนดให้เป็น "เมืองทหารเจิ้นเป่ย" บัดนี้ปราศจากหิมะขาวโพลน เผยให้เห็นพื้นดินอันแข็งแกร่ง
ร่องรอยของฐานรากอันมหึมาปรากฏชัดเจน ราวกับกระดูกของสัตว์ร้ายยักษ์ ฝังลึกลงไปในดินที่ละลาย
ทีมก่อสร้างที่นำโดยเสิ่นต้าซาน ราวกับมดงานที่ขยันขันแข็ง ต่างเสียเหงื่อไหลท่วมกายในพื้นที่ที่วางแผนไว้
"ยกขึ้น!" เสียงตะโกนกู่ก้องกังวานดังขึ้น
ชายฉกรรจ์หลายสิบคนเปลือยท่อนบน ร้องเพลงพร้อมเพรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ต่างรับหน้าที่แบก หาม ยกเสาไม้สนขนาดใหญ่และตรงนั้นขึ้นอย่างช้าๆ