ซ้อรองของตระกูลเสิ่นนั่งอยู่บนคันเตียง กอดเข่าเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวข้างนอก ใจเต้นไม่เป็นส่ำราวกับมีกระต่ายน้อยวิ่งชนอยู่ในอก
นางทั้งหวังให้สามีเป็นที่เลื่องลือในสายตาท่านอ๋อง กอบโกยหน้ามีอนาคต ก็ทั้งหวาดกลัวว่าหนทางข้างหน้านั้นจะต้องแลกมาด้วยเลือดและคมดาบ
ดูซวีเฉิน ดูโจวอิงสิ ผู้ใดบ้างที่มิได้ผ่านความตายมาแล้วจึงได้ก้าวขึ้นมาอยู่จุดนี้ เมืองทหารแม้จะดี แต่ทุกย่างก้าวล้วนซุกซ่อนอันตราย
นางลูบท้องน้อย ที่ซึ่งชีวิตใหม่กำลังถือกำเนิดอย่างเงียบเชียบ นางเพียงต้องการความสงบสุข
เสิ่นเสี่ยวชวนเดินตามเซี่ยอีเข้าสู่ความมืดมิดยามราตรี ใจก็เต้นระรัวไม่ต่างกัน
แม้เขาจะคุ้นเคยกับท่านเซี่ยอยู่บ้าง แต่องค์ท่านผู้นั้นมีพลังเย็นเยียบแผ่ออกมาจากทั่วกาย ทำให้เขารู้สึกขาอ่อนแรงจนแทบก้าวไม่ออก หายใจก็ยังไม่กล้า
เขาถูกพาไปยังนอกเรือนไม้ใหญ่ที่สุดในจวนขุนนาง เซี่ยอีทำสัญญาณให้เขาเดินเข้าไปเอง
เสิ่นเสี่ยวชวนสูดลมหายใจลึก ผลักประตูเข้าไป
แสงเทียนอันอบอุ่นและกลิ่นหมึกจางๆ ลอยมาแตะจมูก ดวงตาของเขาปรากฏร่างน้องสาวเสิ่นเถาเถานั่งอยู่หลังโต๊ะ หัวใจที่ตึงเครียดพลันคลายลง น้องสาวเถาเถาอยู่ที่นี่ อย่างน้อยก็ไม่น่าหวาดกลัวเท่าไร
“พี่รอง?” เสิ่นเถาเถาเงยหน้าขึ้น เห็นเสิ่นเสี่ยวชวนก็มีสีหน้าประหลาดใจ “เหตุใดท่านถึงมาที่นี่ได้เล่า?”
นางมองไปทางเซี่ยอวิ๋นจิ่งที่อยู่ด้านข้าง
เซี่ยอวิ๋นจิ่งวางแผนที่ในมือลง สายตามองเสิ่นเสี่ยวชวนอย่างสงบ แล้วเอ่ยกับเสิ่นเถาเถาว่า “คนที่เจ้าร้องขอ รู้หนังสือ คิดเลขคล่อง คุ้นเคยกับจำนวนคนในเมืองทหาร เป็นญาติสนิทของเจ้า วางใจได้”