เมืองทหารจัดงานฉลองใหญ่ กองไฟลุกโชน กลิ่นเนื้อหอมโชย ผู้คนที่รอดชีวิตจากหายนะต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า
แต่ภายในจวนผู้ว่าการเมือง กลับมีบรรยากาศเคร่งเครียด
เสิ่นเถาเถาช่วยเซี่ยอวิ๋นจิ่งถอดเกราะแขนที่เปื้อนเลือด นิ้วมือของนางสั่นน้อยๆ เมื่อเห็นบาดแผลใหม่หลายแห่งบนบ่าและหลังของเขา ความกลัวสุดประเมินมิได้ถาโถมเข้ามาในใจ
นางตาแดงเล็กน้อย เสียงสั่นเครือ: “เซี่ยอวิ๋นจิ่ง... ตอนนั้นที่หน้าผาลมดำ... พวกท่าน... ข้าเกรงว่า...”
เกรงว่าท่านจะไม่กลับมา เกรงว่าเมืองทหารจะรักษาไว้ไม่ได้ เกรงว่าความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า
คำพูดที่เหลือ นางเอ่ยไม่ออก
เซี่ยอวิ๋นจิ่งหันกายกลับมา จับมืออันเย็นเฉียบของนางไว้ ในดวงตามีแสงเทียนที่เต้นระริกและใบหน้าที่กังวลของนางสะท้อนอยู่
เขาน้ำเสียงทุ้มต่ำ เล่าเรื่องราวอันน่าตื่นเต้นนั้นอย่างช้าๆ: “หน้าผาลมดำเป็นสถานที่ดับสูญจริงๆ รอบด้านเป็นผา steep ออกทางเดียวถูกทหารของอาชิน่าปิดตาย เสบียงใกล้หมด ทหารบาดเจ็บเพิ่มขึ้น ขวัญกำลังใจตกต่ำ” น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่ง “อาชิน่าต้องการให้พวกเราอดตาย โดยไม่เสียกำลังพลแม้แต่คนเดียว”
หัวใจของเสิ่นเถาเถาบีบรัด ราวกับจินตนาการถึงความสิ้นหวังในยามนั้นได้
“ในยามที่ทรัพย์สินหมดสิ้นหนทางดับสูญ” เซี่ยอวิ๋นจิ่งเปลี่ยนบทสนทนา “เฉินเหอจื่อหยิบนกหวีดเหยี่ยวที่หวังอวี้หลานให้เขาออกมา บอกว่าลองได้”
“นกหวีดเหยี่ยว?” เสิ่นเถาเถาประหลาดใจ
“อืม” เซี่ยอวิ๋นจิ่งพยักหน้า “ด้วยความหวังเพียงเสี้ยวหนึ่ง เขาขึ้นไปบนจุดสูงสุดของหน้าผา เป่านกหวีดที่แทบไม่มีความหวังนั้น”
เขาหยุดเล็กน้อย ราวกับกลับไปยังช่วงเวลาตึงเครียดนั้น: “พวกเรารออยู่ทั้งวัน ในยามที่จะยอมแพ้ ก็ได้ยินเสียงเหยี่ยวร้องจากท้องฟ้า ลมดำปรากฏตัวจริงๆ”
เสิ่นเถาเถากลั้นหายใจ พลอยตื่นเต้นไปด้วยโดยไม่รู้ตัว
“มันมีจิตใจรู้สึกนึก คิดไม่ถึงว่ามันจะพาพวกเราหลบเลี่ยงกองทัพตีหรง ทะลุแนวปิดล้อมได้จริงๆ” น้ำเสียงของเขามีความซาบซึ้งใจ “ในที่สุดก็หาทางลับแคบๆ ที่เกิดจากน้ำป่าซัดจนเป็นทางออกได้ กองทัพตีหรงป้องกันอยู่ที่นั่นค่อนข้างอ่อนแอ”
“ฝ่าวงล้อมออกมาได้?” ดวงตาเสิ่นเถาเถาเป็นประกาย