การปะทะคารมในงานเลี้ยงยามค่ำคืน แม้จะกดข่มความโอหังของซวงฉวนสยงลงได้ชั่วคราว แต่เซี่ยอวิ๋นจิ่ง เสิ่นชิงหย่วน และคนอื่น ๆ ต่างรู้ดีว่า ชัยชนะทางวาจานั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ
อีกฝ่ายไม่มีทางยอมอ่อนข้อโดยง่าย หากถ่วงเวลาต่อไปเกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดคิด
จำเป็นต้องตามหาเบาะแสที่แน่ชัดของกองกำลังที่เหลือของอาซือน่าและเสบียงยาที่ถูกปล้นไปให้เร็วที่สุด เพื่อกุมความได้เปรียบไว้ในมือ ขณะเดียวกันก็ต้องสืบให้กระจ่างว่าพวกโจรญี่ปุ่นมีความแข็งแกร่งเพียงใด
จากรายงานลับที่เซี่ยงจื้อหลี่ส่งมาอย่างลับ ๆ รวมถึงข้อมูลที่สมาคมการค้าไอลี่ข่ารวบรวมจากช่องทางพิเศษ เมื่อนำมาเทียบเคียงกันจากหลายฝ่าย สถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่า “เกาะกุ่ยเจี้ย” ถูกเอ่ยถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะหลักหลิวชิว เป็นเกาะที่เกิดจากการปะทุของภูเขาไฟในยุคโบราณ
ภูมิประเทศบนเกาะสูงชันเป็นอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยหน้าผาสูงชันและโขดหินประหลาดขรุขระ พืชพรรณเบาบาง ตรงกลางมีปล่องภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ บ่อยครั้งมีควันกำมะถันลอยฟุ้ง สภาพแวดล้อมเลวร้าย จึงได้ชื่อว่า “แดนผี”
ในยามปกติ นอกจากคนงานบางส่วนที่เสี่ยงอันตรายเข้าไปเก็บกำมะถันแล้ว แทบไม่มีผู้ใดเดินทางไปที่นั่น
ด้วยเหตุที่อยู่ห่างไกลและอันตราย ทั้งยังป้องกันง่ายตีฝ่ายตรงข้ามได้ยาก อีกทั้งมีท่าเรือน้ำลึกตามธรรมชาติ จึงถูกมองว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นฐานลับที่ตระกูลขุนนางของ “สุนัขชั่วช้าแซ่ซุ่ย” สมคบคิดกับโจรญี่ปุ่น และยังเป็นสถานที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับซ่อนกองกำลังที่เหลือของอาซือน่า
ทว่าทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงการคาดเดา จำต้องมีหลักฐานที่แน่ชัด
“ต้องส่งคนไปสอดแนม ยืนยันสถานการณ์ให้กระจ่าง” ซ่งชิงหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ต้องปกปิดเป็นความลับอย่างที่สุด ผู้ที่ได้รับเลือกต้องมีฝีมือและความสามารถ”