“ข้างหน้าทางแยก ไปทางไหน”
นายอำเภอโจวถาม แต่ไม่มีใครในแถวตอบ
ถนนใหญ่กว้าง รถม้าแล่นสะดวก ทางภูเขาแคบ รถม้าอาจไม่ผ่าน แต่ถนนใหญ่คนพลุกพล่าน และศพก็เยอะเช่นกัน
หลี่เฉิงพูดก่อน “ถนนใหญ่เร็วกว่า เรามีรถ มีม้า รีบไปทางเหนือในขณะที่ยังพอไปได้”
จ้าวเถี่ยจู้ย่อลงกับพื้น สองนิ้วบี้ดิน “รอยเท้าบนถนนใหญ่รก ร่องล้อก็เยอะ รอยกีบม้าก็มาก วันนี้เพิ่งมีคนผ่านมา”
หลี่สี่โผล่หัวจากท้ายแถว “คนเยอะก็ดี คนเยอะแล้วไม่ต้องกลัว”
เอ้อหนิวโต้กลับ “เมื่อวานตอนอยู่ที่เตียงแม่น้ำ ทำไมไม่เห็นเจ้าบอกว่าคนเยอะดีล่ะ”
หลี่สี่เงียบไปครู่ แล้วพูด “พวกนั้นเป็นพวกอพยพ ถนนใหญ่ก็คือถนนใหญ่”
โหวซานเข็นรถ พูดแทรกเสียงเบา “ตอนนี้ถนนใหญ่ไม่ได้สะอาดกว่าซ่องโจรบนภูเขาหรอก”
หลี่เฉิงมองเขา “เจ้าเป็นโจรภูเขา ยังจะมาพูดว่าถนนใหญ่ไม่สะอาดอีกหรือ”
โหวซานพูด “เพราะข้าเป็นโจรภูเขา ข้าถึงรู้ดี บนถนนใหญ่มีทหารแตกทัพ มีทหารหนี มีพวกเก็บค่าผ่านทาง พวกเราปล้นพวกเล็ก พวกนั้นปล้นพวกใหญ่”
หัวหน้าโจรที่ถูกมัดอยู่ พยักหน้าตาม “ใช่ ช่วงนี้ทางเหนือไม่สงบ ได้ยินว่ามีทหารแพ้ทัพ เห็นข้าวก็แย่ง เห็นผู้ชายก็จับ”
นายอำเภอโจวมองหัวหน้าโจร “ข่าวมาจากไหน”
หัวหน้าโจรพูด “พ่อค้าที่ผ่านไปมาบอก ข้างหน้าอีก 30 ลี้ มีโรงเตี๊ยมถูกเผา”
หลี่เฉิงขมวดคิ้ว “เมื่อครู่ทำไมเจ้าไม่พูด”
หัวหน้าโจรเสียหน้า “เมื่อครู่พวกท่านถามเรื่องข้าวกับน้ำ รถ ไม่ได้ถามเรื่องโรงเตี๊ยม”
เอ้อหนิวสบถ “เจ้านี่รักษากติกาการถามตอบดีจริงๆ”
เจียงเหอยากยองอยู่กลางทางแยก มองถนนทั้งสองสาย
พื้นถนนใหญ่ถูกอัดแน่น ร่องล้อลึก คนเยอะ เป้าหมายเยอะ อันตรายก็เยอะ ทหารแตกทัพจับคน จับชายฉกรรจ์ ในแถวมีรถมีม้ามีข้าว ไปถึงถนนใหญ่ก็คือเนื้ออ้วนๆ
ทางภูเขาแคบ เดินยาก แต่ต้นไม้เยอะ พอซ่อนตัวได้ นางเปิดทางลาดตระเวนข้างหน้าได้ เจอคนน้อย เจอสัตว์ก็สู้ไหว รถม้าผ่านไม่ได้ก็รื้อรถ ดีกว่าถูกล้อมโดยทหารแตกทัพ