หลี่เจียวเจียวมองเขาจรดพู่กันลงบนกระดาษ แล้วส่งเสียงฮึเบา ๆ
อะไรที่เรียกว่ากินข้าวคนอื่นไปวัน ๆ โดยไม่รู้ตัว?
ผู้ชายตรงหน้านี่กับคนบ้านใหญ่ตระกูลซ่งก็เป็นแบบนั้นทั้งคู่
ตระกูลซ่งนี่มันรังหมาป่าชัด ๆ คอยดูดเลือดกินเนื้อ ใจดำอำมหิตที่สุด
ผู้เฒ่าซ่งชื่อซ่งชวน ยายซ่งชื่อหวังกุ้ยเซียง มีลูกชายสามคน ลูกสาวหนึ่งคน
ครอบครัวใหญ่เบียดเสียดอยู่ด้วยกัน ไม่ได้แยกบ้าน
กิจการในบ้าน ที่ดิน เงินทอง ล้วนอยู่ในมือของซ่งชวนกับหวังกุ้ยเซียงทั้งสิ้น
ในตระกูลซ่ง บ้านรองถูกตามใจ ส่วนคนเล็กก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดู ขณะที่บ้านใหญ่กลับทุกข์ยาก อ่อนแอ และถูกขูดรีดได้ง่ายที่สุด
คนบ้านใหญ่แต่ละคนล้วนมีนิสัยอ่อนแอ ซื่อสัตย์แต่ไร้ความสามารถ ทำงานหนักมาตลอดทั้งปี ทว่ากระเป๋ากลับไม่มีเงินสักตำลึง
หวังกุ้ยเซียงอยากให้ซ่งจี๋ หลานชายบ้านรอง แต่งเมีย จึงคิดจะขายซ่งเสี่ยวเฉ่าลูกสาวบ้านใหญ่
บังเอิญว่าช่วงนั้นหลี่อิ๋นสะใภ้บ้านสามได้ยินว่า ตระกูลหลี่ที่หมู่บ้านเสี่ยววาซึ่งเป็นพรานป่า กำลังหาบัณฑิตมาเป็นลูกเขยให้หลี่เจียวเจียว
สินสอดห้าสิบตำลึง ความคิดนี้จึงมุ่งเป้าไปที่ซ่งจั๋วบ้านใหญ่ทันที
ยายซ่งลองคิดดูแล้ว ซ่งเสี่ยวเฉ่าขายได้แค่ห้าตำลึง ส่วนซ่งจั๋วแต่งงานแล้วจะได้เงินห้าสิบตำลึง แบบไหนคุ้มกว่าก็เห็นได้ชัด
คนตระกูลซ่งทั้งบ้านร่วมกันสอบสวนและกล่อมบ้านใหญ่จนหัวหมุน สุดท้ายสามีภรรยาบ้านใหญ่ก็ยอมตกลง
แรกเริ่มซ่งจั๋วไม่ยอม พ่อแม่บ้านใหญ่คนหนึ่งตบปากตัวเองพลางบอกว่าตนไร้ความสามารถ อีกคนก็เอาแต่ร้องไห้ น้องสาวสองคนกับน้องชายก็ร้องไห้ตามไปด้วย
ซ่งจั๋วไม่มีทางเลือก จึงยอมตกลง
หลี่เจียวเจียวเอนพิงพนักเก้าอี้ หรี่ตามองซ่งจั๋วอย่างพินิจ
ในนิยาย คืนแต่งงานซ่งจั๋วพูดกับหลี่เจียวเจียวแค่ประโยคเดียวว่า “นอนได้แล้ว” จากนั้นก็ไม่มีบทสนทนาอื่นอีก
ไม่ได้มีเรื่องข้อตกลงสามข้อ แล้วมันผิดพลาดตรงไหนกัน?
ซ่งจั๋วที่อยู่หน้าโต๊ะเขียนหนังสือลงพู่กันจรดอักษรสุดท้าย ก่อนเงยหน้ามองหลี่เจียวเจียว “เขียนเสร็จแล้ว เจ้า...ไม่คิดทบทวนอีกจริง ๆ หรือ?”
หลี่เจียวเจียวลุกขึ้นเดินไปข้างหน้า หยิบสัญญาหย่าขึ้นมา กวาดตามองอย่างรวดเร็วเพื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหา
นางจับพู่กันเขียนชื่อตัวเองลงไป จากนั้นใช้นิ้วแตะชาดประทับตรา แล้วกดลงไปอย่างหนักหน่วงจนเกิดรอยนิ้วมือสีแดงสด
“ถึงตาเจ้าแล้ว ประทับนิ้วมือเสีย”
หลี่เจียวเจียวยื่นกระดาษให้เขา
ซ่งจั๋วจ้องมองชื่อบนกระดาษอย่างนิ่งงัน ใจไหววูบไปชั่วขณะ
นาง...เกิดใหม่เหมือนเขาหรือเปล่า?
แต่ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา เขาก็ปฏิเสธมันทันที
เป็นไปไม่ได้
คืนแต่งงานในชาติก่อน ทั้งสองนั่งเงียบจ้องหน้ากัน ก่อนจะนอนเคียงกันทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้า
หลังจากอยู่ด้วยกันไปครึ่งเดือน ทั้งคู่ถึงค่อย ๆ เริ่มพูดคุยกัน
ชาตินี้เป็นเขาเองที่ทำให้เส้นทางเปลี่ยนไป หลี่เจียวเจียวมีปฏิกิริยาเช่นนี้ก็พอเข้าใจได้
อย่างไรเสีย หลี่เจียวเจียวก็ไม่ใช่คนดีมีเมตตามาแต่ไหนแต่ไร
ซ่งจั๋วลงชื่อและประทับรอยนิ้วมือ
หลี่เจียวเจียวหยิบสัญญาหย่าขึ้นมา พับแล้วสอดไว้ในอกเสื้อ
ในนิยาย ครอบครัวนี้อ่อนแอและว่านอนสอนง่ายมาครึ่งชีวิต เมื่อได้หลี่เจียวเจียวที่นิสัยแข็งกร้าวและมีครอบครัวเดิมแข็งแกร่งมาเป็นสะใภ้ ครอบครัวที่อ่อนแอก็เหมือนได้คนกุมอำนาจตัดสินใจและเสาหลักของบ้าน
หลี่เจียวเจียวคิดว่าคนอ่อนแอถูกดูดเลือดจนกระดูกแห้งก็สมควรแล้ว
แม้ไม่รู้ว่าเหตุใดเรื่องราวถึงเปลี่ยนไป แต่คิดจะให้นางช่วยเหลือคนยากจนงั้นหรือ ฝันไปเถอะ
จะให้นางคอยปกป้องคนทั้งตระกูลซ่งจั๋ว แล้วส่งพวกเขาขึ้นสวรรค์อย่างนั้นหรือ?
คนที่ผ่านวันสิ้นโลกมา ไม่มีหัวใจพระแม่ผู้ไร้สาระแบบนั้นหรอก เห็นใครก็คิดจะเลี้ยงดูไปเสียหมด!
หลี่เจียวเจียวหันไปเดินทางประตู
ซ่งจั๋วตามไปสองก้าว “เจ้าจะไปไหน?”
หลี่เจียวเจียวตอบว่า “กลับบ้าน”
“ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว เจ้าค่อยไปพรุ่งนี้ก็ได้”
หลี่เจียวเจียวเปิดประตู พอได้ยินเช่นนั้นก็หันกลับมาเยาะเย้ยว่า “เมื่อครู่ยังบอกว่าข้อตกลงสามปีทำไปเพื่อชื่อเสียงของฉัน ตอนนี้หย่ากันแล้วกลับให้ฉันค้างที่นี่อีกหรือ? ถ้าฉันค้างที่นี่หนึ่งคืนต่างหาก ถึงจะเสียชื่อเสียงจริง ๆ”
ซ่งจั๋วชะงักไป “ข้าแค่ไม่ทันคิดถึงเรื่องนั้น”
หลี่เจียวเจียวว่า “พวกที่เรียนหนังสือจนความรู้เข้าท้องหมาก็พูดแบบนี้ทั้งนั้นแหละ ไม่ทันคิดนี่ไม่ทันคิดเรื่องอะไร? เรื่องที่ทำให้ตัวเองได้หรือเสีย ทำไมถึงคิดได้ก่อนล่ะ?”
สีหน้าซ่งจั๋วดูย่ำแย่
หลี่เจียวเจียวเดินออกจากประตู มองดวงจันทร์ที่ขอบฟ้า
หมู่บ้านโบราณทั่วไปไม่มีความบันเทิงอะไรนัก พอฟ้ามืดทุกคนก็กลับบ้านกันหมด ตอนนี้เพิ่งราวสองทุ่มเท่านั้น
หลี่เจียวเจียวกวาดตามองไปรอบ ๆ เห็นพลั่วอยู่ใต้กำแพง จึงเดินไปหยิบขึ้นมา แล้วเก็บก้อนหินก้อนหนึ่งมาด้วย
นางใช้ก้อนหินเคาะพลั่วจนเกิดเสียงดัง
“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”
เสียงดังสนั่น
แม้ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว แต่คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ยังไม่เข้านอน เมื่อได้ยินเสียงก็เปิดประตูเรือนออกมาชะโงกดู
เพื่อนบ้านทั้งสองฝั่งปีนขึ้นไปบนกำแพง มองเข้ามาในลานบ้านตระกูลซ่ง
คนบ้านรองกับบ้านสามเดินออกมาจากห้องหลักของซ่งชวนกับหวังกุ้ยเซียง
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเมื่อครู่คนทั้งบ้านคงรวมตัวกันอยู่ในห้อง กำลังนับนิ้วคำนวณเงินก้อนโตห้าสิบตำลึงที่หลี่เจียวเจียวหอบมาเป็นสินเดิม ว่าจะแบ่งกันอย่างไร
ประตูห้องดินหลังเล็กเตี้ย ๆ ทางซ้ายของลานก็ถูกเปิดออกเช่นกัน
คนบ้านใหญ่ทั้งห้าคนเดินออกมา
ซ่งจั๋วเห็นปู่ย่ากับคนบ้านรองและบ้านสามที่คอยเกาะบ้านใหญ่ดูดเลือดอีกครั้ง ดวงตาก็เย็นชาไปหมด
ด้านนอกกำแพงลาน ป้าคนหนึ่งที่มาดูเรื่องสนุกถามว่า “โธ่เอ๊ย สะใภ้ซ่งจั๋ว คืนแต่งงานไม่พักผ่อน ถือข้าวของมาเคาะตีเสียงดังแบบนี้ กำลังเล่นอะไรกันอยู่หรือ?”
หลี่เจียวเจียวเงยหน้าขึ้นยิ้ม “ท่านป้า วันนี้ฉันอารมณ์ดี รบกวนทุกคนช่วยป่าวประกาศในหมู่บ้านให้หน่อย ฉันจะแจกเงิน ใครแย่งได้ก็เป็นของคนนั้น”
ป้าที่เกาะอยู่บนกำแพงตาเป็นประกาย “แจกเงินหรือ? จะแจกเงินต่อหน้าทุกคนจริง ๆ หรือ ไม่ได้หลอกพวกเราเล่นใช่ไหม?”
หลี่เจียวเจียวตอบว่า “จริงสิ เป็นเหรียญทองแดงมูลค่าตั้งห้าตำลึง”
ห้าตำลึง!
ป้าที่อยู่บนกำแพงตกตะลึง
ครอบครัวชาวนาทั่วไป ต่อให้ทำงานทั้งปี ก็ยังเก็บเงินได้ไม่ถึงสองตำลึง
เงินก้อนโตห้าตำลึง เทียบได้กับเงินเก็บสองสามปีของครอบครัวชาวนาทั่วไป
เพื่อนบ้านที่มามุงดูพากันตกใจ ก่อนจะดีใจสุดขีด
มีเงินให้เก็บ แถมยังได้เปล่า ๆ ใครจะโง่พลาดโอกาสดี ๆ ที่เหมือนเงินหล่นจากฟ้าเช่นนี้?
หนุ่ม ๆ ที่ยืนอยู่ตรงประตูสองสามคนกระตือรือร้นที่สุด พวกเขาแหกปากตะโกนบอกคนในหมู่บ้านเสียงดัง “รีบมาที่บ้านตระกูลซ่งเร็วเข้า สะใภ้ใหม่บ้านซ่งจะแจกเงินแล้ว ตั้งห้าตำลึง ใครแย่งได้ก็เป็นของคนนั้น!”
เสียงตะโกนดังไปทั่วหมู่บ้านซ่งเจีย
คนตระกูลซ่งได้ยินชัดว่าหลี่เจียวเจียวจะโปรยเหรียญทองแดงมูลค่าห้าตำลึง สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป
หวังกุ้ยเซียงที่ผมขาวโพลนเป็นคนแรกที่เบียดเข้ามา บนใบหน้าฉาบรอยยิ้มเอ็นดูอย่างจงใจ น้ำเสียงร้อนรน “หลานสะใภ้คนดีของย่า ทำไมถึงได้ทำอะไรโง่ ๆ แบบนี้ล่ะ
เงินดี ๆ จะโปรยทิ้งให้คนนอกเปล่า ๆ ไปทำไม?
มีเงินตั้งห้าตำลึง รีบส่งให้ย่าสิ ย่าจะเก็บไว้ให้เจ้ากับซ่งจั๋ว ช่วยพวกเจ้าสร้างฐานะ วันหน้าพวกเจ้าจะใช้ชีวิต จะมีลูกเพิ่ม ทุกที่ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น!”
จ้าวสุ่ยฉินสะใภ้บ้านรองรีบเข้ามาช่วยพูดด้วย “ใช่แล้ว หลานสะใภ้ เพิ่งแต่งเข้าบ้าน อายุยังน้อย ไม่รู้หรอกว่าการใช้ชีวิตลำบากแค่ไหน
เงินทองมีค่าที่สุด จะเอาออกไปโปรยเล่นตามใจได้อย่างไร?
เงินมากมายขนาดนี้ เก็บไว้ให้คนในบ้านใช้ไม่ดีกว่าหรือ จะยกให้คนนอกเปล่า ๆ น่าเสียดายแย่!”
ซ่งซานสวิ้นจากบ้านสามยืนอยู่ข้าง ๆ พูดจาเหน็บแนมว่า “ข้าบอกแล้วไงหลานสะใภ้ เจ้าทำเช่นนี้ไม่ถูกต้อง บ้านซ่งของเราให้ความสำคัญกับการกตัญญูต่อผู้อาวุโสที่สุด
เจ้ามีเงินแต่ไม่นึกถึงผู้ใหญ่ในบ้าน กลับจะแจกเงินให้คนนอก ถ้าเรื่องแพร่ออกไป คนอื่นจะไม่หัวเราะเยาะหรือว่าคนรุ่นหลังบ้านซ่งของเราไม่รู้จักกฎ ไม่รู้จักกตัญญู?”
ในบรรดาทุกคน คนที่ร้อนใจที่สุดคือซ่งจี๋ ลูกชายของจ้าวสุ่ยฉิน
ช่วงนี้เขากำลังเตรียมแต่งงาน ขาดเงินซื้อเครื่องประดับให้ซิ่วซิ่วพอดี
พอได้ยินว่าเงินตั้งห้าตำลึงกำลังจะถูกโปรยทิ้งไปเปล่า ๆ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
ซ่งจี๋ถูมือไปมา มองหลี่เจียวเจียวแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้ อย่าแจกเงินเลย เงินห้าตำลึงนี้เอาไปให้คนอื่น สู้ให้ข้าไม่ได้หรอก ข้ากำลังจะแต่งงานสร้างครอบครัว พอดีขาดเงินหมุนอยู่ เจ้าส่งเงินก้อนนี้ให้ข้า วันหน้าข้าจะจดจำบุญคุณของพี่สะใภ้ให้ดี”
คนตระกูลซ่งพากันเปิดปากเกลี้ยกล่อม ต่างคนต่างพูดไม่หยุด
ทุกคนต่างเจ็บปวดใจจนแทบเลือดหยด
เงินห้าตำลึง ไม่ใช่เงินห้าอีแปะเสียหน่อย
ถ้าหลี่เจียวเจียวเอาไปโปรยแจกคนอื่นเปล่า ๆ คงเจ็บใจแทบตาย!