หลี่เจียวเจียวโยนพลั่วกับก้อนหินในมือลง แล้วปัดฝุ่นออกจากมือ “วันนี้ข้าอารมณ์ดี แจกเงินเพื่อความเป็นสิริมงคล ส่วนเงินที่จะใช้กตัญญูต่อผู้ใหญ่ วางใจเถอะ ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร”
เมื่อคนตระกูลซ่งได้ยินดังนั้น ก็โล่งอกขึ้นมาในทันที สีหน้าผ่อนคลายลงไม่น้อย
ลงมือโปรยเงินยังตั้งห้าตำลึง หากจะใช้กตัญญูต่อผู้ใหญ่ คิดว่าคงไม่น้อยเช่นกัน
ถึงอย่างนั้น ในใจทุกคนก็ยังเจ็บปวดราวกับถูกควักเนื้อ นั่นมันห้าตำลึงเชียวนะ!
หวังกุ้ยเซียงรีบฉวยโอกาสพูดเกลี้ยกล่อมด้วยรอยยิ้ม “เด็กดี ในเมื่อเจ้ามีใจจะกตัญญูต่อผู้ใหญ่ เงินห้าตำลึงนี้ยิ่งควรเก็บไว้ ให้ทางบ้านช่วยเก็บรักษา วันหน้าก็จะเป็นทุนของเจ้ากับซ่งจั๋วทั้งนั้น จะเอาไปสิ้นเปลืองทำไมเล่า?”
คนตระกูลซ่งที่เหลือต่างพากันเห็นด้วย
หลี่เจียวเจียวยิ้มแย้ม “นี่ไม่เรียกว่าสิ้นเปลืองหรอก เรียกว่า—เงินพันตำลึงก็ซื้อความสุขของข้าไม่ได้”
“……”
“……”
รอยยิ้มบนใบหน้าคนตระกูลซ่งแข็งค้าง พูดอะไรโต้แย้งไม่ออก
เวลาเพียงชั่วจิบชา ประตูบ้านเก่าตระกูลซ่งก็ถูกผู้คนล้อมไว้สามชั้นนอกสามชั้นใน
ผู้คนเบียดเสียดกันเต็มไปหมด ต่างจับจ้องหลี่เจียวเจียวที่อยู่กลางลานบ้าน รอให้นางโปรยเงิน
“ไม่ใช่ว่าจะโปรยเงินหรือ? คนมากันครบแล้วนะ”
“คนทั้งหมู่บ้านมากันหมดแล้ว อย่าบอกนะว่าแค่หลอกพวกเราเล่น”
“เงินห้าตำลึง ต่อให้แบ่งกันบ้านละเท่า ๆ กัน ก็ยังได้กันคนละหลายเหรียญ”
เมื่อเห็นว่าผู้คนมากันเกือบครบแล้ว หลี่เจียวเจียวก็หันไปมองทุกคน “ท่านทั้งหลายที่อยู่ที่นี่ ใครยอมเหนื่อยไปสักเที่ยว ช่วยไปหมู่บ้านเสี่ยววาเรียกพ่อแม่ข้ามา ข้าจะให้เงินหนึ่งตำลึง!”
หนึ่งตำลึงหรือ?
ชาวนาทั่วไปตื่นแต่เช้าเข้านอนดึก ขยันทำงานหนักมาครึ่งปี ประหยัดอดออมกินใช้ ก็ยังไม่แน่ว่าจะเก็บเงินได้สักหนึ่งตำลึง
เวลานี้แค่ไปวิ่งทำธุระส่งข่าวสักเที่ยว กลับได้เงินก้อนโตหนึ่งตำลึงมาเปล่า ๆ
เรื่องดี ๆ ที่เหมือนขนมเปี๊ยะหล่นจากฟ้าเช่นนี้ ใครเล่าจะไม่แย่งกันจนแทบบ้า?
“ข้าไปเอง ข้าวิ่งเร็วที่สุด”
“ข้าก็ไป……”
“บ้านข้ามีเกวียนเทียมวัว ข้าจะขับไป ไปกลับได้เร็วที่สุด”
สายตาของหลี่เจียวเจียวหยุดอยู่ที่ชายวัยกลางคนในฝูงชนซึ่งพูดว่าบ้านมีเกวียนเทียมวัว “บ้านเจ้ามีวัว เช่นนั้นก็ให้เจ้าไป”
ซ่งเอ้อร์เหอผู้ถูกเรียกชื่อ เป็นคนเดียวในหมู่บ้านซ่งเจียที่มีเงินพอจะเลี้ยงวัวเทียมเกวียน
“ดี ดี ข้าจะกลับไปเทียมวัวเดี๋ยวนี้ รับรองว่าไม่ทำให้เสียเรื่อง!”
หลี่เจียวเจียวพยักหน้า “พอเจอพ่อแม่ข้าแล้ว บอกให้พวกเขานำเงินเหรียญห้าตำลึงมาด้วย”
ซ่งเอ้อร์เหอพยักหน้ารัว ๆ ไม่กล้าชักช้า หันหลังแล้วรีบวิ่งไปจูงวัวมาเทียมเกวียน
ชาวบ้านที่มุงดูได้ยินชัดเจน ต่างรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
แต่งงานออกเรือนแล้ว ในวันแต่งงานยังให้คนกลับไปขอเงินห้าตำลึงจากบ้านเดิมมาโปรยอีก
บ้านไหนจะยินดีเล่า
ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างกังวลว่าซ่งเอ้อร์เหอจะพาพ่อแม่ของหลี่เจียวเจียวมาได้หรือไม่
ถึงคนจะมาแล้ว ก็ยังไม่รู้ว่าจะนำเงินห้าตำลึงมาด้วยหรือเปล่า
หลี่เจียวเจียวเองก็อยากรู้ว่าพ่อแม่ตระกูลหลี่จะนำเงินมาให้หรือไม่
นางไม่ใช่หลี่เจียวเจียวตัวจริง แม้จะรู้จากนิยายต้นฉบับว่าพวกเขารักหลี่เจียวเจียวมาก แต่สำหรับนางแล้ว พ่อแม่ตระกูลหลี่เป็นคนแปลกหน้า
เมื่อคนตระกูลซ่งได้ยินว่าหลี่เจียวเจียวจะให้บ้านเดิมนำเงินมาโปรย ความเจ็บปวดใจเล็กน้อยนั้นก็สลายไปเกือบครึ่ง กระทั่งแอบพอใจอยู่บ้าง
ถึงจะพอใจ แต่ก็ยังมีความไม่ยินยอมอยู่เล็กน้อย
เงินห้าตำลึงเป็นลาภก้อนโตแท้ ๆ เหตุใดต้องเอาไปให้คนนอกด้วย?
ซ่งจั๋วจ้องหลี่เจียวเจียว เขามองเจตนาของนางไม่ออก
เขารู้สึกเพียงว่านางเปลี่ยนไปแล้ว
ซ่งซีซุ่นกับเฉินเจาตี้รีบเดินมาข้างกายซ่งจั๋ว
เฉินเจาตี้ร่างกายอ่อนแอ ทั้งยังตรากตรำทำงานมาหลายปีจนมีโรคภัยติดตัว นางมองบุตรชายแล้วถามเสียงเบา “เสี่ยวจั๋ว อยู่ดี ๆ ทำไมถึงจะโปรยเงินขึ้นมา เงินห้าตำลึงไม่ใช่เรื่องเล็กเลยนะ”
ซ่งจั๋วได้ยินเสียงจึงหันกลับมา เมื่อเห็นร่างผอมบางของมารดา ความขมขื่นและความสงสารก็เอ่อขึ้นในใจ
มารดาเป็นคนซื่อสัตย์มาตลอดชีวิต ถูกปู่ย่ากับบ้านรองและบ้านสามกดขี่ข่มเหงมาครึ่งชีวิต
ชาตินี้เขาจะพาบิดามารดาและน้อง ๆ หลุดพ้นจากปู่ย่าให้ได้โดยเร็ว
เขาข่มอารมณ์อันซับซ้อนในใจลง แล้วปลอบเสียงเบา “ท่านแม่ ไม่เป็นไรขอรับ”
ซ่งซีซุ่นทำหน้านิ่ว เขาใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต หันหน้าเข้าหาดิน หันหลังให้ฟ้า
ประหยัดอดออมจนแทบไม่เคยเห็นเงินตำลึง ยังไม่เคยมีเงินห้าตำลึงติดตัวด้วยซ้ำ
เขาดึงแขนเสื้อซ่งจั๋ว แล้วลดเสียงลง “เสี่ยวจั๋ว นั่นเงินห้าตำลึงเต็ม ๆ เชียวนะ เอาไปโปรยเปล่า ๆ ช่างน่าเสียดายเกินไปแล้ว รีบไปคุยกับภรรยาเจ้าให้ดี เกลี้ยกล่อมนางเสีย พวกเราไม่โปรยเงินก้อนนี้กันแล้ว”
แววตาซ่งจั๋วไหววูบ “ท่านพ่อ นั่นเป็นเงินของนางเอง นางอยากจัดการอย่างไร ก็ให้เป็นไปตามนั้นเถิด”
ซ่งซีซุ่นอ้าปาก แต่สุดท้ายทำได้เพียงถอนหายใจยาวอย่างหนักหน่วง
ห้าตำลึง ตั้งห้าตำลึงเชียวนะ มองดูเงินถูกโปรยให้คนนอกต่อหน้าต่อตา จะไม่ปวดใจได้อย่างไร?
หลี่เจียวเจียวหันไปมองชาวบ้านที่เบียดเสียดกันอยู่นอกลาน “เพื่อนบ้านทุกท่าน ไม่ทราบว่านายอำเภอหมู่บ้านของหมู่บ้านซ่งเจียอยู่ที่นี่หรือไม่?”
ชาวบ้านสองสามคนที่ยืนอยู่ข้างนายอำเภอหมู่บ้านรีบตอบ “อยู่สิ สะใภ้ตระกูลหลี่ นายอำเภอหมู่บ้านมาถึงตั้งนานแล้ว”
ทุกคนพากันหลีกทางให้
ซ่งว่านโถวสวมเสื้อคลุมผ้าหยาบเก่าอยู่ครึ่งหนึ่ง ใบหน้าทรงเหลี่ยมดูเคร่งขรึม เขาค่อย ๆ เดินออกมาจากกลางฝูงชน
“สะใภ้ตระกูลหลี่ วันนี้พวกเจ้าเพิ่งแต่งงานกัน ไม่พักผ่อนให้ดี กลับจะโปรยเงินไปทำไม?”
หลี่เจียวเจียวมองชายชรา “โปรยเงินเพื่อความเป็นสิริมงคล เงินก้อนโตห้าตำลึง หากมีคนแย่งกันจนตีกันขึ้นมา ท่านนายอำเภอหมู่บ้านอยู่ด้วยก็จะได้ช่วยควบคุมสถานการณ์”
ซ่งว่านโถวขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าสะใภ้ใหม่ของตระกูลซ่งผู้นี้ทำอะไรเกินเหตุอยู่บ้าง
มีเงินก็ไม่ควรเอามาทำอะไรแบบนี้
“ท่านนายอำเภอหมู่บ้านโปรดรอสักครู่ รอพ่อแม่ข้ามาถึงแล้ว พวกเราค่อยเริ่มกัน” หลี่เจียวเจียวกล่าว
ซ่งว่านโถวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงินห้าตำลึงเป็นเหรียญทองแดง หากโปรยออกไปตอนฟ้ามืด ก็เกรงว่าจะเกิดการแย่งชิงกัน “เอาเถอะ เช่นนั้นข้าจะรอสักครู่”
เมื่อซ่งชวนเห็นดังนั้น ก็รีบยิ้มประจบ “ท่านนายอำเภอหมู่บ้านอย่าถือสาเลย อย่าถือสา วันนี้เป็นวันมงคลแต่งงานของเด็ก ๆ เขาดีใจจนเกินไปชั่วขณะ ไม่ได้มีเจตนาอื่น พวกเราเข้าไปนั่งรอในห้องโถงใหญ่กันก่อนเถิด”
จะโปรยเงินเชียวนะ แถมยังเป็นเงินห้าตำลึง
แม้จะปวดใจ แต่เล่าลือออกไปก็ทำให้หน้าชูตาไม่น้อย
ซ่งว่านโถวพยักหน้า ก้าวเท้าไปทางห้องโถงใหญ่ของบ้านตระกูลซ่ง
เมื่อหวังกุ้ยเซียงเห็นแม้แต่นายอำเภอหมู่บ้านก็มาแล้ว เงินห้าตำลึงนี้คงต้องโปรยแน่นอน
แม้จะปวดใจ แต่พอคิดอีกที ภาพอันรุ่งโรจน์ที่หาได้ยากในรอบพันปีเช่นนี้ จะไม่อวดให้เต็มที่ได้อย่างไร
นางยืดหลังตรงทันที แล้วหันไปยิ้มให้ชาวบ้านที่ล้อมกำแพงลานอยู่ “เพื่อนบ้านทุกท่านก็เห็นกันแล้ว สะใภ้หลานของข้าฐานะดี เงินแค่ห้าตำลึงนี่นางไม่เห็นอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ
วันนี้เป็นวันมงคล ตระกูลซ่งแจกทรัพย์เพื่อผูกไมตรีกับทุกคน อีกเดี๋ยวทุกคนก็ลืมตาให้ไว มือไม้คล่องแคล่วเข้าไว้ จะได้เก็บเงินมงคลกันให้มาก ๆ มารับความเป็นสิริมงคลจากตระกูลซ่งของพวกเรา!”
“แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าสาวใจกว้างเช่นนี้ หาไม่ได้เป็นคนที่สองในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านหรอก”
“โปรยเงินห้าตำลึงให้คนเห็นกันในคืนแต่งงาน นับเป็นเรื่องรุ่งโรจน์อันดับหนึ่งของหมู่บ้านซ่งเจีย ต่อไปตระกูลซ่งต้องรุ่งเรืองโชติช่วง โชคดีมีวาสนาเต็มเปี่ยมแน่!”
“ซ่งจั๋วมีความรู้ความสามารถ ตอนนี้ยังได้แต่งกับภรรยาที่ทั้งงดงามอ่อนโยนและมีฐานะดีเช่นนี้ ตระกูลซ่งช่างมีวาสนาดีจริง ๆ”
ใบหน้าของทุกคนล้วนประดับด้วยรอยยิ้ม ปากก็พร่ำกล่าวคำเยินยอหวานหู
เงินเหรียญทองแดงห้าตำลึง มีโอกาสเก็บเงินได้เปล่า ๆ ใครบ้างจะไม่ยอมพูดดี ๆ สักสองสามคำเพื่อเอาใจ?
คำชมทุกถ้อยคำลอยเข้าหูคนตระกูลซ่ง ทำให้คนบ้านรองกับบ้านสามต่างเบิกบานใจยิ่งขึ้น พวกเขายิ่งคิดว่าหลี่เจียวเจียวเป็นก้อนเนื้ออ้วนพีที่ส่งมาให้ถึงหน้าประตู