สีหน้าของคุณนายสกุลเฉิงเอินซีดเผือดทันที โกรธจนตัวสั่นเทาอยู่กับที่
“เจ้า... เจ้า...”
“ข้าเป็นเช่นไร?”
นางร่ำถอนสีหน้าเย็นชาลง “คุณนายจะว่ากันด้วยกฎเกณฑ์ ก็ควรจัดการเรื่องของตนเองให้เรียบร้อยก่อน”
“นางร่ำถอน!”
คุณนายโหวหนิงหยวนตวาดเสียง harsh “เจ้าเป็นหญิงยังไม่ออกเรือน พูดจาเฉียบขาดเช่นนี้ ยังมีมารยาทอะไรอีกหรือ?”
“มารยาท?”
นางร่ำถอนยิ้มพลางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
นางงดงามสดใสอยู่แล้ว ยามนี้แสงอรุณทอดลงบนตัวนาง ยิ่งขับให้คิ้วดวงตาสุกสกาว
แต่ในดวงตากลับมีเยาะเย้ยสามส่วน สะเพร่าไม่แยแสเจ็ดส่วน มองแล้วชวนให้คนใจไม่ดี
“คุณนายโหว มาว่ากันด้วยมารยาทกับข้า?”
นางร่ำถอนพูดอย่างช้า ๆ “บุตรชายคนรองของท่าน เมื่อสองสามวันก่อนแพ้พนันจนต้องถอดกางเกงที่บ่อนพนัน คุณนายต้องถือเงินสินสอดไปไถ่ตัวเขากลับมา ใช่หรือไม่?”
ใบหน้าของคุณนายโหวหนิงหยวนเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำทันที
“เจ้า... เจ้าพูดจาเหลวไหล!”
“ข้าพูดเหลวไหลหรือไม่ ท่านรู้ดีอยู่แก่ใจ”
“พอแล้ว!”
คุณนายสกุลเฉิงเอินตวาดเสียงดัง สายตาเฉียบคมตวัดไปที่หลินหว่านเอ๋อ แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป
เหล่าคุณนายที่อยู่ด้านหลังก็รีบตามไป กระจายตัวกันไปอย่างรวดเร็วราวกับหนีภัยพิบัติ
หลินหว่านเอ๋อยืนนิ่งอยู่กับที่ ปลายนิ้วแทบจะบิดผ้าเช็ดหน้าให้ขาด
นางร่ำถอนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เข้าไปใกล้หลินหว่านเอ๋อ “หลินหว่านเอ๋อ ข้าแนะนำเจ้าว่า อย่ามาหาเรื่องข้า”
หลินหว่านเอ๋อฝืนยิ้ม “พี่ร่ำถอน... ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“หมายความว่าอย่างไร?”
นางร่ำถอนหัวเราะเบา ๆ ยกมือขึ้นปัดปอยดอกไม้ประดับที่สั่นเทิ้มอยู่บนผมของนาง
“ดอกไม้นี้สวยดี แต่เสียดายที่ใส่ผิดคน”
หลินหว่านเอ๋อตัวสั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว อยากจะถอยหลัง
แต่นางร่ำถอนเคลื่อนไหวเร็วกว่า จับข้อมือของนางไว้แน่น
สายตามองตรงไปยังดวงตาที่หลบเลี่ยงของอีกฝ่าย “เมื่อคืนนี้ ถ้วยชานั่น ใครเป็นคนส่งมา?”
ริมฝีปากของหลินหว่านเอ๋อสั่นระริก “ช... ชาอะไรหรือ... ข้าไม่รู้...”
“ไม่รู้?”
สายตาของนางร่ำถอนเฉียบคมขึ้นทันที มือออกแรงเพิ่มอีกสามส่วน “ข้าเป็นคนจดจำความแค้น และยิ่งเกลียดคนที่คิดลงมือลับหลัง”
นางลดเสียงลง จ้องมองใบหน้าของหลินหว่านเอ๋อที่ซีดเผือดทันที แล้วพูดทีละคำ “เรื่องเมื่อคืน หากให้ข้าสืบรู้ว่าเกี่ยวข้องกับเจ้า...”
“ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่า คำว่า ‘เสียใจภายหลัง’ นั้นเป็นเช่นไร!”
พูดจบนางร่ำถอนก็สะบัดมือของหลินหว่านเอ๋อออกด้วยแรงที่มากจนนางเซถอยไปหลายก้าวกว่าจะตั้งหลักได้
นางร่ำถอนหันหลังเดินจากไป คิ้วที่ขมวดแน่นยิ่งขมวดเข้าหากันมากขึ้น
หลินหว่านเอ๋อ...
เป็นนางหรือ?
ลูกสาวอนุภรรยาคนหนึ่ง กล้าลงยาใส่ลูกสาวไท้ฟู่ หากเรื่องถูกเปิดโปง ทั้งจวนของรองเสนาบดีกระทรวงการคลังคงต้องพลอยพินาศไปด้วย
หลินหว่านเอ๋อโง่ แต่ก็ไม่โง่ถึงขั้นทำลายวงศ์ตระกูลของตนทั้งตระกูล
นางร่ำถอนผลักประตูห้องพักในเรือนรับรอง ความคิดยังวนเวียนอยู่ว่าใครเป็นคนลงยาให้ตน
ผลปรากฏว่า เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นบิดาของนาง รัวหนังสือ ไท้ฟู่แห่งราชสำนัก
เขากำลังยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าหน้าต่าง ใบหน้าดำคล้ำราวกับก้นหม้อ
“พ่อ?”
นางร่ำถอนชะงักฝีเท้า สัญชาตญาณอยากจะถอยออกไป
“หยุด”
รัวหนังสือหันมา สีหน้าเขียวคล่ำ “เมื่อคืนนี้ ไปที่ไหนมา?”
หัวใจของนางร่ำถอนเต้นวูบหนึ่ง
แต่สีหน้ากลับยิ้มแย้ม เดินอย่างเบาเท้าเข้ามา “ท่านถามแบบนี้ ลูกจะไปไหนได้? ก็อยู่ในห้องนอนสิคะ”
“นอน?”
รัวหนังสือตบโต๊ะดังปัง “เจ้าคิดว่าพ่อแก่จนเซ่อแล้วหรือ?”
“เจ้าให้ว่านจื่อแกล้งนอนบนเตียง คิดว่าพ่อจะไม่รู้หรือ?”
นางร่ำถอนกระพริบตา พยายามดิ้นรน “ไม่มีเรื่องแบบนั้น...”
“เจ้ายังกล้าปฏิเสธอีก!”
รัวหนังสือชี้หน้านาง นิ้วสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ “ที่นี่คือวัดฮูกั๋ว! ไม่ใช่ลานบ้านสกุลรัวที่เจ้าเล่นสนุกได้ทุกวัน!”
“คนมากมายรอจับผิดสกุลรัวอยู่ เจ้ากลับไม่อยู่ในที่พักตลอดคืน! หากมีผู้ไม่หวังดีเห็นเข้า หากเรื่องรู้ถึงเบื้องบน...”
“ก็ยังไม่มีใครเห็นนี่คะ” นางร่ำถอนพึมพำเบา ๆ
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
“ลูกพูดว่า...”
นางร่ำถอนกระแอมเสียงหนึ่ง “พ่อ ท่านอย่าเพิ่งโกรธ ลูกก็ไม่ได้เป็นอะไรนี่คะ”
“ไม่ได้เป็นอะไร?!”
รัวหนังสือโกรธจนเส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้น “เมื่อคืนนี้ หากพ่อไม่ช่วยปกปิดไว้ เจ้าถูกคนจับได้นานแล้ว!”
นางร่ำถอนลูบจมูกตัวเอง
เรื่องนี้ พ่อช่วยปิดไว้จริง ๆ
“ขอบคุณพ่อ”
นางร่ำถอนกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ หายากนัก
รัวหนังสือจ้องเขม็ง แล้วถอนหายใจหนัก ๆ ก่อนจะนั่งลง
“ตั้งแต่เด็กจนโตไม่เคยให้พ่อสบายใจเลย แม้แต่พิธีบูชาของราชวงศ์ เจ้าก็ยังกล้าทำตามอำเภอใจ!”
นางร่ำถอนเดินเข้าไปใกล้ ถึงถ้วยชาให้ “พ่อดื่มชาก่อนเถอะ คลายโกรธบ้าง”
“เฮ้อ...”
รัวหนังสือขยี้ขมับ น้ำเสียงเหนื่อยอ่อน “เมื่อไหร่เจ้าจะทำตัวให้พ่อวางใจได้สักที?”
นางร่ำถอนโผล่หน้าเข้าไป ขยี้ตาใส ๆ “พ่ออยากวางใจ ตอนนั้นก็ควรให้แม่มีลูกชายสิ”
“มีลูกชาย?”
รัวหนังสือทำตาโต “พวกเด็กเวรที่เพื่อนร่วมงานเลี้ยงไว้ ใครบ้างไม่ก่อเรื่องทุกวี่วัน? อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ไปมั่วสุมกับหญิงโสเภณี!”
นางร่ำถอนแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ปากของพ่อท่านนี้ กลัวว่าจะผ่านพิธีเปิดฤกษ์มาแล้วจริง ๆ
นางรีบฉวยโอกาสพูด “ใช่แล้ว!”
“พ่อควรดีใจที่ให้กำเนิดลูก ทำไมล่ะ หน้าตาลูกเหมือนพ่อ เอาไปอวดใคร ๆ ก็ได้หน้า”
รัวหนังสือฟังแล้ว ความโกรธในใจก็จางลงไปบ้าง
ลูกสาวคนนี้ เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง
แค่หน้านี้ ยืนอยู่ตรงนั้นก็น่ารักน่ามองแล้ว คิ้วตาคล้ายเขาตอนหนุ่ม ๆ อยู่บ้าง
รัวหนังสือพูดไม่ออกอยู่นาน ถึงได้ยกมือกุมขมับถอนหายใจยาว “ชาติที่แล้วพ่อสร้างบุญไว้ หรือว่าจะสร้างกรรมกันแน่นะ”
“ก็สร้างบุญใหญ่ไว้สิคะ”
นางร่ำถอนยิ้มแย้มเข้าไปนวดบ่าให้ “ไม่เช่นนั้นจะมีลูกสาวที่ฉลาดและสวยได้อย่างไร?”
รัวหนังสือถูกนวดจนหมดทางต้านทาน ส่ายหัวถอนหายใจอีกครั้ง แล้วจึงทำสีหน้าจริงจัง
“อย่ามาตีมวยปล้ำกับพ่อ”
เขามองขึ้นไปทางนางร่ำถอน “ถามจริง ๆ เมื่อคืนนี้ไปที่ไหนมา?”
สายตาของนางร่ำถอนเลื่อนหนีไปทางอื่นโดยไม่รู้ตัว “ก็... ลงไปเล่นแถวเชิงเขามา”
นางจะกล้าพูดความจริงได้อย่างไร?
จะให้พูดว่า: ลูกสาวของท่านเมื่อคืนถูกคนลงยา
สติไม่ดีบุกเข้าไปในห้องเจริญจิตหลังเขา แล้วทำกับคนที่อายุสั้นคนหนึ่ง แล้วยังเกือบจะดูดพลังเขาหมด?
หากพูดออกมา พ่อของนางคงต้องแสดงอาการพุ่งเลือดปากทันที
และคงรีบไปที่หอศาลบรรพบุรุษเพื่อบอกแก่บรรพบุรุษ เกียรติสกุลรัวร้อยปี สุดท้ายก็พินาศเพราะลูกทรพีคนนี้
รัวหนังสือจ้องมองนางร่ำถอน ไม่พูดอะไร
เขาจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าลูกสาวของเขากำลังโกหก?
การที่มือลูบปลายจมูกโดยไม่รู้ตัว นั่นคือท่าทางของคนรู้สึกผิดชัดเจน
แต่เขาไม่ได้หักหน้านางทันที
ในฐานะพ่อ บางครั้งก็ต้องรู้จักทำเป็นโง่
โดยเฉพาะท่าทางของนางร่ำถอนในตอนนี้
ชัดเจนว่าก่อเรื่อง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นฟ้าถล่ม
แต่เขาต้องรู้ต้นสายปลายเหตุให้ชัด ถ้าหากมีปัญหา จะได้หาทางแก้ไขล่วงหน้า
นี่คือประสบการณ์ล้ำค่าที่รัวหนังสือสั่งสมมาหลายปี
การเลี้ยงลูกสาวที่กรายกรายแบบนี้ ต้องมีความพร้อมที่จะเก็บกวาดเรื่องวุ่นวายให้ตลอดเวลา
“ลงไปเชิงเขา?”
เขาพูดช้า ๆ ซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงเรียบสงบจนทำให้คนฟังใจสั่น
“ลงไปทำอะไร?”
มาแล้ว
นางร่ำถอนใจเต้นตึกตัก แต่กลับยิ้มไร้กังวล “พ่ออยากรู้จริง ๆ หรือ?”