“เสียใจด้วยนะครับ เราได้พยายามแล้ว”
“นะ นายบอกว่าอะไรนะ?”
“ผมขอโทษจริง ๆ ครับ ท่านลุง โปรดสงบทุกข์......”
จ้าวไห่กั๋วที่ได้ฟังข่าวร้ายก็เป็นลมหมดสติ ถูกลุงใหญ่รีบช่วยพยุงออกไป
เมื่อแสงในห้องผ่าตัดดับลง ไฟตลอดทางเดินก็หรี่ต่ำลงทั้งแนว
คณะหมอเดินนำคนออกไป แต่ประตูห้องผ่าตัดกลับเปิดอ้าไว้
ฉินเฟิงเห็นในครั้งเดียว — เงาร่างหนึ่งบนโต๊ะผ่าตัดที่ถูกปูด้วยผ้าขาว และแขนที่ซีดเซี่ยวห้อยลงมา
เขายืนขึ้นอย่างเหม่อละลาย รู้สึกเหมือนฟ้าหมุนแผ่นดินพลิ้ว เท้าเหมือนตมอยู่ในโคลน แม้แต่ก้าวเดินแต่ละก้าวก็ยากลำบากเหลือเกิน
เมื่อเขาก้าวทีละก้าว ทีละก้าว จนมาหยุดหน้าโต๊ะผ่าตัด ทั้งร่างเหมือนถูกเหงื่อท่วม
เขายกมือขึ้น อยากจะเปิดผ้าขาวออก แต่ก็ไม่มีความกล้าพอจะเผชิญหน้ากับคนนั้นเป็นครั้งสุดท้าย
......
เพลงไว้อาลัยดังขึ้นอย่างเศร้าสร้อย สง่างาม
รอบด้านวางกระจายพวงมาลามากมาย พร้อมคำไว้อาลัยเขียนอยู่เบื้องบน
กลางหอประชุมวางโลงแก้วหนึ่งใบ โอบล้อมด้วยดอกไม้เรียงรายงดงาม
เบื้องหน้าคือภาพถ่ายขาวดำขนาดใหญ่ ในภาพคือใบหน้าแน่วแน่มั่นคงของจ้าวเผิงเฟย
ทุกคนที่มาร่วมงานต่างแสดงสีหน้าโศกเศร้า โดยเฉพาะลูกน้องเก่าที่เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของจ้าวเผิงเฟย น้ำตาไหลพราก ๆ ไม่เว้นแต่คน
หลี่เจียเซิ่งจับมือฉินเฟิงไว้ ร้องไห้จนตัวเปียกน้ำตา “พี่เฟิง นายต้องแก้แค้นให้หัวหน้าผมนะ เขายังไม่ได้แต่งงาน ยังไม่ได้สร้างครอบครัว อายุเพิ่งเลยสามสิบไปไม่นาน!”
“เขาไม่ควรต้องนอนอยู่ในโลงแก้วที่เย็นเยียบแบบนี้ เขายังมีความฝันและความทะเยอทะยานอีกมากที่ไม่ได้ทำ!”
“ผมแค่รักษาการตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยหน่วยรบพิเศษแทนชั่วคราว พอเขากลับมาก็ต้องคืนให้เขา แต่ตอนนี้ผมจะคืนยังไง ผมจะเอาอะไรไปคืนเขา?”
ฉินเฟิง: “......”
ฉินเฟิงไม่พูดอะไร มองหลี่เจียเซิ่งที่เจ็บปวดอยู่แบบนั้น ก็เพียงตบเบา ๆ