“เฮงซวย! กล้าตัดแหล่งรวยของพวกเรา งั้นก็สู้ไปให้รู้แพ้รู้ชนะ!”
“สู้? จะเอาอะไรไปสู้?”
ทางตอนใต้ของประเทศลาว ภายในคฤหาสน์ขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง
นายพลผู้เพิ่งลงจากรถหันกลับมาด่าทอลูกน้องเบื้องหลังอย่างโกรธเกรี้ยว
“พวกเรามีศักดิ์ศรีตรงไหนไปสู้เขา? เขาเอากองพันผสมมาวางที่ชายแดนกันแล้วนะ!”
“ก็แค่กองพันเดียว พวกเราดึงกรมมาหนึ่งหน่วย กินเขาได้อยู่ดี!”
คำพูดของลูกน้องทำให้นายพลชาวลาวขำออกมาทั้งคัน เขาส่ายหน้าอย่างสุดหน่วง
“นายคิดว่า ดึงกรมมาหนึ่งหน่วยแล้วจะสู้กองพันผสมของเขาไหว?”
“หรือนายคิดว่าเขามีแค่กองพันนี้หน่วยเดียว? เชื่อไหม แค่พวกเรายิงกระสุนนัดเดียวไป แม้จะเฉี่ยวเส้นผมเขาแค่ปลายเดียว เขาก็กล้าลากกองพลน้อย กองพลเต็มๆ มาทันที!”
“เขาใฝ่ฝันอยากให้พวกเราลงมือ ใฝ่ฝันให้คนโง่แบบนายมีมากกว่านี้! ทุกอย่างต้องมีเหตุผลที่ชอบธรรม เขาก็แค่รอจุดชนวน ‘การตอบโต้’ อยู่เท่านั้น!”
“อย่าดูถูกความใฝ่ฝันในการสร้างคุณงามความดีของทหารเหยียน ประเทศที่ไม่เคยสัมผัสสงครามมานานก็เหมือนผืนดินที่แห้งผากไร้ฝนมานาน พวกเขาจะบ้าคลั่งที่สุดเท่าที่จะเป็นได้!”
พูดถึงขนาดนี้แล้ว แต่ลูกน้องคนนี้ยังไม่มีภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับกำลังของตัวเองและของฝ่ายตงต้าเลย
บางคนก็เป็นอย่างนี้ ระดับความเข้าใจต่ำ แต่ดื้อรั้นเหนียวแน่น
ดังนั้นคนพวกนี้จึงทำได้แค่เป็นเจ้าหน้าที่อารักขา ทำอย่างอื่นไม่ได้
ถ้าปล่อยให้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงจริง ๆ ล่ะก็ จะเป็นหายนะครั้งใหญ่แน่นอน
“พวกนายรออยู่ข้างนอก”
“ครับ”
นายพลชาวลาวค่อย ๆ ผลักประตูอาคารเบื้องหน้าเปิดออก
ด้านในตกแต่งหรูหราวิจิตร ทองอร่ามราวกับปราสาทยุโรปโบราณ
ทั้งพรมหนังหมีขั้วโลกบนพื้น โคมไฟระย้ายักษ์บนเพดาน ภาพวาดมีค่าบนผนัง ตลอดจนเครื่องทองเหลืองเครื่องเงินและเครื่องประดับต่าง ๆ ล้วนบ่งบอกรสนิยมและอำนาจของเจ้าของคฤหาสน์