เวลาครึ่งเดือนผ่านไปราวสายน้ำ
ข้างเนินดินเล็ก ๆ ที่เคยมาดูพระอาทิตย์ขึ้นด้วยกัน บัดนี้มีหลุมศพใหม่เพิ่มมาอีกราวสิบกว่าหลุม
และในจำนวนนั้น มีตัวเลข “22” โดดเด่นอยู่ด้วย
เกาเทียนเสียงสุดท้ายก็ถูกคัดออก แต่ไม่ใช่เพราะเจตจำนงไม่แข็งแรงพอ หากแต่ร่างกายและสภาพระบบร่างกายของเขาแบกการทรมานสุดป่วนที่หนักหน่วงและกดดันแบบนี้ไปอีกไม่ไหวจริง ๆ
วันที่เขาจากไป เขาไม่ได้ร้องไห้ แต่ยิ้มแล้วเดินจากไป เหมือนคนที่เพิ่งปลดภาระหนักอึ้งทั้งชุดออกจากบ่า
และเมื่อมองดูเขาเดินจากไปช้า ๆ ขึ้นรถ แล้วค่อย ๆ จางหายไปกับเส้นขอบฟ้า ดวงตาของคนที่เหลือก็เหลือเพียงความชาชืดและความว่างเปล่า
dušทุกคนเหมือนเริ่มชินชาไปเสียแล้ว ชินกับการที่แต่ละวันจะมีคนออกจากไปสักสองสามคน
ช่วงแรก ๆ การจากลายังพาความเศร้าและเสียดายมาให้บ้าง
แต่ยิ่งเวลาผ่านไป ความหนักและความยากของการฝึกยิ่งทวีขึ้น อาหารและน้ำในแต่ละวันยิ่งน้อยลง จนทุกคนแทบหิวกระหายจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก
เบ้าตาของหลี่เจียเซิ่งยุบลึกจนเห็นชัด การถูกทรมานครึ่งเดือนสำหรับเขาราวกับเดินวนไปวนมาอยู่หน้าประตูนรกไม่รู้จบ
ต่อคนที่ได้จากไป เขาเหลือเพียงความอิจฉาในใจ
ส่วนคนที่ยังอยู่ก็ต้องฝืนดิ้นรนต่อไป ไม่มีใครรู้เลยว่าพรุ่งนี้ หรือมะรืนนี้ เส้นเชือกที่ตึงถึงขีดสุดเส้นนั้นจะขาดผับลงเมื่อไหร่
......
การฝึกอันโหดเหี้ยมยังคงดำเนินต่อไป ฉินเฟิงก็ยังคงเจตนารมณ์เดิม คอยทรมานพวกเขาด้วยวิธีการต่าง ๆ เช่นเคย
แต่เย็นวันหนึ่ง เขากลับประกาศผิดธรรมดาว่าให้พักผ่อนหนึ่งคืนเพื่อปรับสภาพ
“ก็แค่นี้แหละ ใครจะเป็นเหล็กกล้าก็ไม่ได้ พวกนายเหนื่อย ฉันก็เหนื่อยเหมือนกัน”