ค่ำคืนนั้น ไฉเสี่ยวหมี่ไม่รู้ว่าอูน้อยทนผ่านมันมาได้เช่นไร
ภาพตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป ดุจควันที่ถูกลมพัดพาให้สลาย
เมื่อนางตั้งสติได้ เงาร่างเบื้องหน้าก็สูงใหญ่ขึ้นมากแล้ว กลายเป็นเด็กโตพอสมควร มีทีท่าเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาบ้าง
วัยราวแปดเก้าขวบ
กองฟางใต้ต้นไม้นั้นไร้ร่องรอยเหลืออยู่แล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือไม้กระดานหลายแผ่นที่ถูกพาดไว้ตามลำต้น
เด็กชายร่างบางกำลังวุ่นอยู่ตรงนั้น กระต๊อบไม้หลังหนึ่งเริ่มมีโครงร่างขึ้นแล้ว
ไฉเสี่ยวหมี่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ แหงนหน้ามองเขา
เห็นเขาก้าวเท้าลงบนบันไดเชือกที่แขวนอยู่กับลำต้นไม้ กระชับกระดานไม้ไว้กับรักแร้ ปีนขึ้นข้างบนอย่างคล่องแคล่วว่องไว แล้วจึงก้มตัวลงใช้เชือกป่านและตะปูยึดกระดานไม้ตามลำดับให้มั่นคงแน่นหนาไว้ระหว่างกิ่งก้าน
แม้จะรู้ดีว่าเขาไม่ได้ยิน แต่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ จึงเอ่ยเสียงเบา “ช้าลงหน่อย ระวังตกนะ”
คำพูดเพิ่งจบลง
อูหลีเท้าพลาดกะทันหัน ร่างทั้งร่างกลิ้งตกลงมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ตกลงไปในกองฟางใต้เท้าไฉเสี่ยวหมี่อย่างไม่พลาดแม้สักนิด
ไฉเสี่ยวหมี่ “......”
อูหลีลุกขึ้นจากกองฟาง ปัดเศษหญ้าบนตัว สายตางุนงงเล็กน้อย
เขาขึ้นต้นไม้มาหนักหนา ไม่เคยพลาดพลั้งมาก่อน แต่เพียงชั่วขณะนั้น กลับราวกับมีพลังบางอย่างล่องหนดึงดูดให้เขาล่วงหล่นลงมาทางนี้โดยไม่ทันตั้งตัว
ไฉเสี่ยวหมี่ไม่กล้าเอ่ยปากอีกต่อไป
นางมองด้วยสายตาชื่นชม ดูกระต๊อบไม้หลังนั้นค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง ไม้กระดานต่อกันทีละแผ่น หลังคามุงด้วยหญ้าแห้งหนาๆ สุดท้ายก็ติดประตูเล็กๆ ที่ถักจากเถาวัลย์