อีกด้านหนึ่ง
เจียงจืออวี่พาซ่งเยวี่ยเหยามาที่โถงหน้าของโรงเตี๊ยม
โรงเตี๊ยมแห่งนี้ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวเชิงเขา รอบด้านไร้ผู้คน หมู่บ้านใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างออกไปเป็นร้อยลี้
ดังนั้น นอกเหนือจากคณะของพวกเขาและกองคุ้มกันสินค้าที่เดินทางผ่านมาแล้ว ก็ไม่มีแขกผู้ใดอีก
กองคุ้มกันมีทั้งหมดหกคน: หัวหน้ากองคุ้มกันกับภรรยา อีกทั้งบอดี้การ์ดสามนายและคนเดินลาดตระเวนหนึ่งคน สองคณะคนทำให้โรงเตี๊ยมเต็มพอดี หลังตะวันตกดินต่างก็แยกย้ายไปพักผ่อน ทั้งอาคารเงียบสงัด
เสี่ยวเอ้อกำลังต้มน้ำในครัว เพื่อเตรียมไว้ให้แขกใช้ ยามนี้โถงหน้าว่างเปล่าไร้ผู้คน มีเพียงตะเกียงน้ำมันหลายดวงที่ทอดแสงเหลืองอุ่นวูบไหว
เจียงจืออวี่เดินวนรอบฉากกั้นสี่ด้านที่กลางโถงใหญ่สองรอบ คลำดูซ้ายทีขวาที พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด
ฉากกั้นสี่ด้านวาดดอกเหมย กล้วยไม้ ไม้ไผ่ และดอกเบญจมาศ ล้อมรอบหินจัดสวนอันวิจิตรหนึ่งก้อน ภายในโรงเตี๊ยมทรุดโทรมเช่นนี้ดูผิดที่ผิดทางอย่างยิ่ง
“มีธุระก็ว่ามา จะทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ อยู่ใย?” ซ่งเยวี่ยเหยาเอ่ยพลางทุบไหล่เขาเบา ๆ หนึ่งหมัด นางตั้งใจจะอยู่ห้องดูอูหลีหวีผมให้เสี่ยวหมี่ เผื่อจะได้เรียนรู้ทักษะสองสามอย่าง แต่กลับถูกเจียงจืออวี่ลากมาดูหินก้อนนี้
“เหนียงเหนียง เจ้าไม่รู้สึกแปลก ๆ หรือ?” เจียงจืออวี่ถามเสียงเบา
“แปลกตรงไหน?”
“โรงเตี๊ยมทรุดโทรมขนาดนี้ กลับจัดหินประดับอันประณีตเช่นนี้ไว้กลางโถง ดูคล้าย...” เจียงจืออวี่จ้องคิดอยู่ครู่หนึ่ง “คล้ายค่ายกล”
ฟังดังนั้น ซ่งเยวี่ยเหยาจึงนึกถึงเรื่องเล่าที่เสี่ยวเอ้อเพิ่งเอ่ยถึง จึงอธิบายว่า “ข้าได้ยินว่า ยามราตรีในแถบนี้มักมีภูติผีปรากฏให้เห็น เจ้าของโรงเตี๊ยมจึงเชิญผู้วิเศษมาทำพิธีคุ้มครองสถานที่”