..........
ดังนั้น หากคิดจะฝึกยุทธ์ อำเภอหย่งกวนจึงเป็นจุดหมายที่ต้องไปให้ได้
เพียงแต่ในความทรงจำของอากุ้ยไม่มีภาพอำเภออย่างละเอียด เพราะเขาไม่เคยไปที่นั่น
เมื่อไม่มีเกวียนวัว การเข้าเมืองสักครั้งจึงแทบเป็นไปไม่ได้ ปกติมีคนมาที่หมู่บ้านเพื่อรับซื้อของป่า
เห็นว่าฟ้าเริ่มมืด หลินเฟิงจึงตัดสินใจหาที่พักก่อน
หลังครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็ตัดสินใจกลับไปยังหมู่บ้านของอากุ้ย พักค้างคืนสักคืน และถือโอกาสสอบถามสถานการณ์ด้วย
หมู่บ้านตระกูลจางมีเกือบร้อยครัวเรือน ในจำนวนนี้แปดส่วนล้วนแซ่จาง
เป้าหมายของหลินเฟิงคือจางซานสือ ผู้ใหญ่บ้าน ในหมู่บ้านมีเพียงบ้านของเขาที่มีเกวียนวัว และมีเพียงเขาที่เคยไปเมืองอำเภอหย่งกวน
ผู้ใหญ่บ้านจางซานสือมีบุตรชายคนหนึ่งชื่อจางอู่ ทำงานเป็นผู้คุ้มกันขบวนสินค้าอยู่ในเมือง และเดินทางรอนแรมอยู่ข้างนอกตลอดทั้งปี
จางอู่กับอากุ้ยเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ทั้งสองครอบครัวจึงสนิทสนมกันไม่น้อย
สองเดือนก่อน หลังย่อยความทรงจำของอากุ้ยแล้ว หลินเฟิงก็เริ่มเตรียมการ
เสื้อผ้าผ้าหยาบที่เขาสวมอยู่ชุดนี้ ก็เป็นแบบที่เขาจัดหามาใหม่ในยุคปัจจุบันโดยอาศัยรูปแบบในความทรงจำ
เขาสะพายห่อสัมภาระ เก็บของจำเป็นไว้เรียบร้อย ส่วนผมยังคงตัดสั้นกระชับ ไม่ได้สวมวิก
โลกแห่งนี้ไม่มีข้อผูกมัดเรื่อง “ร่างกายและเส้นผมเป็นของที่บิดามารดามอบให้” คนโกนหัวจนเกลี้ยงมีอยู่มากมาย จะไว้ทรงผมแบบใดก็ได้ ไม่มีใครตำหนิ
ยามใกล้ค่ำ ดวงอาทิตย์ลับเหลี่ยมเขาทางตะวันตก หลินเฟิงจึงมาถึงหมู่บ้านตระกูลจาง
ด้วยความทรงจำของอากุ้ย เขาคุ้นเคยกับหมู่บ้านนี้ไม่น้อย
เมื่อเด็ก ๆ ในหมู่บ้านเห็นคนแปลกหน้าอย่างเขา ต่างก็สงสัยและเดินตามมามองอยู่ข้างหลัง
หลินเฟิงไม่สนใจ เดินตรงไปยังบ้านผู้ใหญ่บ้าน
ราว 10 นาทีต่อมา เขาก็มาถึงหน้ากำแพงดินของลานบ้านแห่งหนึ่ง
กำแพงลานก่อขึ้นจากดินเหลือง ประตูไม้แห้งแตกร้าวจนบิดเบี้ยว ร่องประตูกว้างพอให้สอดนิ้วเข้าไปได้ หลินเฟิงยกมือเคาะห่วงเหล็กบนบานประตู
ก๊อก ๆ ๆ…
“ใครน่ะ?”
“ท่านลุงจาง ข้าเป็นสหายของจางอู่ ผ่านมาทางนี้จึงแวะมาเยี่ยมท่าน”
เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากด้านใน ผ่านร่องประตูเห็นเงาคนราง ๆ กำลังเดินเร็วเข้ามา
“เอี๊ยด—”
ประตูไม้เปิดออก เผยให้เห็นชายชราร่างผอมคนหนึ่ง
หลังของเขาค่อมเล็กน้อย ใบหน้าดำคล้ำเต็มไปด้วยริ้วรอย สูงราว 5 ฉื่อ (ประมาณ 1.6 เมตร)
คนผู้นี้ก็คือจางซานสือ
ในเวลาเดียวกัน จางซานสือก็กำลังพิจารณาหลินเฟิง
ชายหนุ่มสูง 8 ฉื่อ รูปงามสง่า ใบหน้าขาวผ่องมีเลือดฝาด ท่วงท่าดูไม่เหมือนชาวบ้านธรรมดา กลับคล้ายคุณชายจากตระกูลใหญ่ เพียงแต่ผมสั้นไปสักหน่อย
ทว่าสำเนียงของอีกฝ่ายกลับติดสำเนียงท้องถิ่นของหมู่บ้าน ฟังดูชวนประหลาดอยู่ไม่น้อย
คิดอีกที บางทีคงเรียนมาจากจางอู่ผู้เป็นบุตรชายก็ได้
เมื่อคิดเช่นนี้ แววตาของจางซานสือก็ฉายความสนิทสนมขึ้นหลายส่วน
“เจ้าหนุ่ม เจ้าเป็นสหายของเสี่ยวอู่หรือ? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงเลย?”
หลินเฟิงตอบว่า “รู้จักกันตอนเดินทางคุ้มกันขบวนสินค้า คราวนี้ผ่านมาพอดี จึงอยากขอให้ท่านช่วยสักเรื่อง”
“อ้อ! เร็วเข้า เข้ามาคุยข้างใน!” จางซานสือรีบเชื้อเชิญหลินเฟิงเข้าลานบ้าน
ในบ้านมืดสลัวกว่าด้านนอกเสียอีก จางซานสือรีบควานหาท่อนเทียนจากใต้เตียงมาจุดให้สว่าง
“ยายแก่ รีบไปฆ่าไก่สักตัว เอามาบำรุงร่างกายเจ้าหนุ่ม!”
ท่านป้าจางที่อยู่ข้าง ๆ เผยสีหน้าเสียดาย แต่ก็ยังตอบว่า “เออ ได้”
หลินเฟิงรีบห้าม “ท่านลุงจาง อย่าได้สิ้นเปลืองเลย! คราวนี้ข้ามาหาท่านเพราะมีเรื่องอยากขอร้อง”
จางซานสือโบกมือ “มีเรื่องอะไรก็ไม่ทำให้กินข้าวไม่ได้หรอก! ถ้าเสี่ยวอู่รู้ว่าข้าต้อนรับสหายของเขาไม่ดี เขาต้องบ่นข้าแน่”
“ท่านลุงจาง เก็บไก่ไว้ให้ออกไข่เถิด ข้าไม่หิวจริง ๆ
หากท่านยืนกรานจะฆ่าไก่ ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้”
“โธ่เอ๊ย เด็กคนนี้…”
“ท่านลุงจาง ไม่ต้องเกรงใจจริง ๆ”
“ถ้าอย่างนั้นก็บอกมาก่อนว่ามีเรื่องอะไร”
“ท่านลุงจาง ข้าอยากไปเมืองอำเภอหย่งกวน จึงอยากขอให้ท่านใช้เกวียนวัวไปส่งข้าสักช่วงทาง”
“เรื่องนี้ง่ายมาก พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปส่งเจ้าเอง”
“ขอบคุณท่านลุงจาง”
กล่าวจบ หลินเฟิงก็หยิบเทียน 10 เล่มออกจากห่อสัมภาระ วางลงบนโต๊ะ
“ท่านลุงจาง ข้าไม่ได้พกเงินทองแดงติดตัวมา ขอใช้เทียนพวกนี้แทนค่ารถ ท่านเห็นว่าได้หรือไม่?”
จางซานสือทำหน้าขรึม “เจ้าหนุ่มนี่! เจ้าเป็นสหายของเสี่ยวอู่ ข้าจะรับของจากเจ้าได้อย่างไร?
รีบเอากลับไปเสีย ถ้ายังทำเช่นนี้อีกลุงจะโกรธแล้วนะ”
“ท่านลุงจาง ข้ากับจางอู่คบหากันมา เงินทองกับสินค้าต่างชำระกันครบถ้วนเสมอ
เช่าเกวียนของท่านแล้วจ่ายเงินก็เป็นเรื่องสมควร”
“ถึงอย่างนั้นก็ไม่ต้องใช้เทียนมากมายขนาดนี้! เยอะเกินไปแล้ว!”
“ท่านลุงจาง คืนนี้ข้ายังต้องขอพักค้างที่บ้านท่านอีกคืน
เทียน 10 เล่มนี้ ข้าเกรงว่าจะยังน้อยไปด้วยซ้ำ”
“เจ้าหนุ่มนี่…” จางซานสือส่ายหน้าด้วยความจนใจ
ท่านป้าจางมองเทียนบนโต๊ะ ดวงตาเผยความชอบอย่างแท้จริง
เทียนเหล่านั้นขาวเนียน ขนาดเท่ากัน ไม่มีสิ่งเจือปน ทั้งยังไม่มีกลิ่นแปลก ๆ คุณภาพเช่นนี้นางไม่เคยเห็นมาก่อน
“เทียนพวกนี้ดูราวกับหยกงาม ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ”
หลินเฟิงยิ้มกล่าวว่า “หากชอบก็ลองจุดสักเล่มสิ”
“ไม่ได้หรอก! ของดีเช่นนี้ ใครจะทำใจจุดได้” ท่านป้าจางโบกมือปฏิเสธไม่หยุด
จางซานสือกล่าวว่า “คืนนี้เจ้าพักห้องของเสี่ยวอู่ก็แล้วกัน”
“ได้ เช่นนั้นก็รบกวนท่านลุงจางกับท่านป้าจางแล้ว”
“ยายแก่ รีบไปจัดห้องให้เรียบร้อย”
สองสามีภรรยาชราพากันจัดเตรียมอย่างกระวีกระวาด กลัวหลินเฟิงจะรังเกียจว่าสกปรก ถึงกับไปค้นผ้าห่มชุดใหม่เอี่ยมมาปูให้
เทียนเหล่านี้หลินเฟิงซื้อเตรียมไว้ล่วงหน้าในยุคปัจจุบัน แล้วเก็บไว้ในมิติ โดยอาศัยความต้องการของคนท้องถิ่นจากความทรงจำของอากุ้ย
ในพื้นที่อย่างหมู่บ้านตระกูลจาง การแลกเปลี่ยนส่วนใหญ่ใช้สิ่งของแลกสิ่งของ เงินตำลึงกลับใช้สู้ของจำเป็นอย่างธัญพืช เกลือ ผ้า และเทียนไม่ได้
ดังนั้น หลังได้รับความทรงจำของอากุ้ยและกลับสู่ยุคปัจจุบัน หลินเฟิงจึงไม่เพียงเตรียมเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนไว้ 2 ชุด แต่ยังซื้อเทียนมาเต็มลังหนึ่ง รวม 100 ห่อ 1,000 เล่ม ทั้งซื้อเกลือมาอีก 20 ห่อ รวมหนัก 10 กิโลกรัม
เขายังซื้อเงินแท่งหนัก 15 กิโลกรัมมา 2 แท่ง แล้วใช้เครื่องมือตัดเป็นก้อนเล็ก ๆ หนักราว 10 กรัมและ 50 กรัม รวมแล้วมีเงินราว 300 ตำลึง เพียงพอให้เขาใช้ไปอีกนาน
วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มเป็นสีขาวคล้ายท้องปลาย่าง หญ้าป่าข้างทางยังมีหยาดน้ำค้างเกาะพราว
บนทางดินในชนบท จางซานสือขับเกวียนวัว พาหลินเฟิงมุ่งหน้าไปยังอำเภอหย่งกวน
ล้อเกวียนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด บดขยี้ความเงียบสงบยามรุ่งสาง
ระหว่างทาง จางซานสืออดบ่นพึมพำไม่ได้ “เจ้าหนุ่ม ถ้าคราวหน้าได้พบเสี่ยวอู่ ฝากบอกเขาแทนข้าด้วยว่าให้รีบกลับบ้าน
โตป่านนี้แล้ว เรื่องแต่งงานยังไม่มีวี่แวว จะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ได้อย่างไร
ถึงไม่กลับมา อย่างน้อยก็ควรส่งข่าวมาบ้าง นี่ก็หนึ่งปีแล้ว กลับไร้ข่าวคราวโดยสิ้นเชิง”
“ขอรับ ท่านลุงจาง ข้าจะบอกเขาให้แน่นอน”
ในเวลาเดียวกัน ท่านป้าจางกำลังทำความสะอาดห้องที่หลินเฟิงพัก เมื่อพบเทียนอีก 5 เล่มใต้หมอน นางก็ยินดีขึ้นมาทันที
เทียนคุณภาพดีเช่นนี้ อย่างน้อยเล่มหนึ่งก็ต้องราคา 50 เหวิน ปกติจะมีใครทำใจใช้กัน
เกวียนวัวโคลงเคลงเดินทางเกือบ 5 ชั่วยาม เมื่อดวงอาทิตย์ลอยขึ้นเหนือศีรษะและอากาศร้อนอบอ้าวจนแทบทนไม่ไหว ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นกำแพงเมืองอำเภอหย่งกวน
จางซานสือหยุดเกวียน “เจ้าหนุ่ม ข้าส่งได้แค่นี้นะ
เข้าเมืองยังต้องจ่าย 5 เหวิน ข้าคงไม่เข้าไปด้วยแล้ว”
หลินเฟิงกล่าวว่า “ท่านลุงจาง ข้าไม่ได้พกเงินทองแดงมา
ข้าให้เทียนท่าน 1 เล่ม แลกเงิน 10 เหวินให้ข้า ดีหรือไม่?”
“นี่…นี่เท่ากับข้าได้ประโยชน์มากเกินไป จะให้ข้ารับไว้ได้อย่างไร”
“ท่านลุงจาง ตกลงตามนี้เถิด ท่านก็รีบกลับแต่เนิ่น ๆ”
“ได้ ๆ เช่นนั้นลุงจะหน้าด้านรับประโยชน์จากเจ้าแล้ว” จางซานสือมีความสุขมาก คิดไม่ถึงว่าสหายของบุตรชายจะใจกว้างและตรงไปตรงมาเช่นนี้
เมื่อมองส่งจางซานสือขับเกวียนจากไป หลินเฟิงก็นำเงินทองแดงที่แลกมาไปจ่ายค่าเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น
บริเวณนี้มีเทือกเขาทอดยาวต่อเนื่อง รัศมีร้อยลี้ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ของพรานป่า และมีผู้คนไร้ทะเบียนอยู่เป็นจำนวนมาก
ด้วยเหตุนี้ เมืองอำเภอหย่งกวนจึงไม่ตรวจสอบตัวตนอย่างเข้มงวด เพียงเก็บค่าเข้าเมืองเท่านั้น
ขณะเดียวกัน อำเภอหย่งกวนยังเป็นเมืองอำเภอเพียงแห่งเดียวในรัศมีร้อยลี้ และเป็นตลาดซื้อขายสินค้าจากภูเขาอย่างสมุนไพรกับหนังสัตว์ที่สำคัญที่สุด แม้ตั้งอยู่ห่างไกล แต่ก็ยังคึกคักไม่น้อย
แม้ไม่ใช่วันนัดตลาด บนถนนก็ยังมีผู้คนสัญจรอยู่ไม่น้อย
ทันทีที่ผ่านประตูเมืองเข้ามา หลินเฟิงก็เห็นพรานป่าหลายคนแบกเหยื่อ เดินตรงไปทางทิศตะวันตก
เขาเกิดความคิดขึ้นมา จึงก้าวตามไปด้วย