ลู่เหมยเดิมทีคิดจะยกตระกูลจงขึ้นมาขู่ชายคนนี้ แต่ใครจะคิดว่าเขาจะหูหนวกตาบอดถึงเพียงนี้ ขนาดจงเยว่เป็นใครยังไม่รู้จัก
ก่อนมาจิงเป่ย ลู่เหมยเองก็ไม่รู้จักจงเยว่เหมือนกัน แต่พี่รองเอ่ยถึงเขาตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ตั้งแต่ภูมิหลังและฐานะ ไปจนถึงสีเล็บของบรรดาคู่ควง ทุกเรื่องไม่ว่าจะสำคัญหรือไม่สำคัญก็ถูกยัดใส่สมองราวกับเป็นข้อสอบ
“คุณรู้จักตระกูลจง แล้วทำไมถึงไม่รู้จักจงเยว่ล่ะ? เขาเป็นทายาทของตระกูลจงนะ” ลู่เหมยถามด้วยความสงสัย
“เขาเป็นคนเก่งกาจอะไรนักหนา ถึงต้องรู้จักด้วยหรือ?” มุมปากของจงเยว่ยกขึ้นบาง ๆ แฝงแววหยอกเย้าสบาย ๆ ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ “ผมรู้จักคุณปู่จงอยู่เหมือนกัน เห็นแก่หน้าคนแก่นั่น ถึงได้มาร่วมงานเลี้ยงคืนนี้”
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ ดูท่าเขาก็มาร่วมงานเลี้ยงเหมือนกัน ที่บอกว่าเป็นพ่อค้าขายคนคงโกหกสินะ
ลู่เหมยถอนหายใจอย่างโล่งอก “แล้วคุณสนิทกับคุณปู่จงมากไหม?”
จงเยว่ตอบว่า “ก็พอสมควร เขาเป็นคนดีนะ ตั้งแต่เด็กผมก็ไปกินไปอยู่บ้านเขาโดยไม่เคยจ่ายเงินสักแดง”
“คุณสนิทกับตระกูลจงขนาดนี้ แล้วทำไมถึงไม่รู้จักจงเยว่ล่ะ?”
“งั้นคุณเล่าให้ฟังหน่อยสิ จงเยว่เป็นใคร นิสัยเป็นยังไง?”
“ฉันไม่เคยเจอเขาหรอก แต่เคยได้ยินชื่อ”
“ได้ยินมาว่าเขาเป็นคนยังไง?”
“ธรรมดา”
ในที่สุดก็ได้ยินคำตอบที่ถูกต้อง ตรงไปตรงมา และไม่อ้อมค้อมเสียที
จงเยว่ผ่อนลมหายใจ มุมปากยกโค้งอย่างเกียจคร้าน “ทำไมล่ะ?”
ลู่เหมยลังเลครู่หนึ่ง ก่อนเท้าคางครุ่นคิด “เหตุผลมีเยอะเกินไป พูดทั้งวันทั้งคืนก็คงไม่จบมั้ง อย่างไรก็เถอะ ชื่อเสียงของเขาข้างนอกไม่ดีเอาเสียเลย แถมยังเจ้าชู้สุด ๆ แฟนเก่าที่โดนเขาทิ้งคงต่อแถววนรอบโลกได้สามรอบ”
จงเยว่ถามว่า “ยังมีอีกไหม?”
“ได้ยินจากแฟนเก่าของเขาว่า นิสัยเสีย เอาใจยาก ไม่มีน้ำใจ เสแสร้ง...”
จงเยว่ฟังเงียบ ๆ
เมื่อมาถึงคฤหาสน์ตระกูลจง ฝนก็ใกล้หยุดแล้ว
รถหรูหลายคันจอดเรียงรายในที่จอดรถ แขกที่ได้รับเชิญล้วนร่ำรวยหรือมีอำนาจ อีกทั้งยังมีรถรับรองแขกบ้านแขกเมืองสีเรียบหรูอีกหลายคัน เครือข่ายของตระกูลจงแผ่ไปทั่วทุกวงการ
“เอ๊ะ คนคนนี้กำลังจะกลายเป็นพี่เขยรองของฉันแล้ว ฉันพูดเสีย ๆ หาย ๆ ถึงเขาข้างนอกแบบนี้ไม่ค่อยดีหรือเปล่านะ” ลู่เหมยถอนหายใจ “เรื่องพวกนี้ฉันบอกแค่คุณคนเดียว คุณคงไม่เอาไปพูดต่อใช่ไหม?”
“วางใจเถอะ ผมไม่เอาไปพูดต่อหรอก”
“ดีจัง คุณเป็นคนดี ขอบคุณที่มาส่งฉันนะ” หลังลงจากรถ ลู่เหมยถามอย่างสุภาพ “จริงสิ คุณชื่ออะไร?”
“จงเยว่”
พูดจบกระจกหน้าต่างรถของจงเยว่ก็เลื่อนปิด รถแล่นออกไปอีกทาง
…
ลู่เหมยเดินเข้าห้องรับรองไปพลางจับใบหูตัวเองไปพลาง
เมื่อกี้เธอฟังผิดไปหรือเปล่านะ
ทำไมถึงรู้สึกว่าได้ยินชื่อจงเยว่?
ผีหลอกหรือไง
“ลู่เหมย ยัยเด็กเหลือขอ ทำไมเพิ่งมาถึงตอนนี้?”
เสียงตำหนิเคร่งขรึมของบิดาซ่งทำให้ลู่เหมยหลุดจากภวังค์
นอกจากลู่เหมยแล้ว คนอื่น ๆ ในตระกูลซ่งมาถึงกันตั้งนานแล้ว
ทั้งสี่คนแต่งตัวหรูหราเป็นทางการ ยืนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ส่วนลู่เหมยในเสื้อฮู้ดเปียกชุ่มกับกางเกงยีนส์ ยืนอยู่ข้างพวกเขาแล้วดูไม่เข้าพวก ราวกับลูกสาวที่เก็บมาจากถังขยะ
“พ่อคะ ลู่เหมยทำเกินไปจริง ๆ ปกติเอาแต่ใจหนูก็พอทนได้ แต่นี่เป็นวันสำคัญแท้ ๆ พวกเราเดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว เธอกลับบอกว่าจะกลับบ้าน” ซ่งเจียนีปั้นเรื่องได้หน้าตาเฉย “ดีที่คนขับรถรู้จักคิด กลัวจะทำให้หนูกับพี่ใหญ่เสียเวลา เลยทิ้งเธอไว้กลางทาง”
พูดจบ ซ่งเจียนีก็ดึงมือพี่ใหญ่เบา ๆ ให้ช่วยเป็นพยานด้วย
ซ่งเจียซินแค่นเสียงอย่างดูแคลน ไม่ได้ช่วยเป็นพยานและไม่ได้ช่วยอธิบายแทนลู่เหมย
ซ่งเจียซินมีความหยิ่งทะนงฝังอยู่ในกระดูก เธอดูถูกและไม่ชอบลู่เหมย ลูกสาวนอกสมรสคนนี้ แต่ก็ไม่ได้จงใจเล่นงานเหมือนน้องรอง ในสายตาเธอ ลู่เหมยเป็นแค่ขยะ การจงใจเล่นงานขยะก็มีแต่จะเสียเวลาและเสียชีวิตเปล่า ๆ
ลู่เหมยลูบผมที่ยังไม่แห้งดี อยากหัวเราะแต่กลับหัวเราะไม่ออก “พี่รองหมายความว่า ฝนข้างนอกตกหนักขนาดนี้ แต่ฉันสมองไม่ดีจนดึงดันลงจากรถแล้วเดินกลับบ้านเองงั้นเหรอ?”
“ใช่น่ะสิ” ซ่งเจียนีไม่สนเลยว่าเรื่องโกหกของตัวเองจะฟังไม่ขึ้นแค่ไหน “ก็แบบนั้นแหละ หรือว่าเธอมีหลักฐานว่าฉันกับพี่ใหญ่ไล่เธอลงจากรถ?”
ซ่งเจียซินยืนยันไม่ได้ แต่คนขับรถทำได้
ทว่าเมื่อคนขับรถให้การ ก็เสี่ยงที่จะถูกไล่ออก
ลู่เหมยมองบิดา “พ่อเชื่อที่พี่รองพูดเหรอคะ?”
บิดาซ่งรู้ว่าลู่เหมยไม่มีทางโง่ขนาดนั้น จึงมองซ่งเจียนีอย่างสงสัย “เรื่องนี้...”
“พ่อคงไม่เชื่อหนูหรอกใช่ไหมคะ?” ซ่งเจียนีรีบกอดแขนบิดาแล้วออดอ้อน “หนูกำลังจะแต่งเข้าตระกูลจงเป็นคุณนายจงอยู่แล้ว จะใส่ร้ายน้องสาวตัวเองไปทำไมล่ะคะ จริงไหม?”
น้ำเสียงออดอ้อนอ่อนหวานของลูกสาวคนรองทำให้บิดาซ่งใจอ่อนลงทันที เขาไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องหยุมหยิมในบ้านอีก จึงโบกมือ “เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ไปจัดการตัวเองให้เรียบร้อย เตรียมไปพบคุณชายจงกับพ่อ”
แม้คนทั้งตระกูลซ่งจะเตรียมตัวมาอย่างดีและแต่งกายหรูหราสดใสกันทุกคน แต่คนที่พวกเขาตั้งใจจะพบกลับไม่มาปรากฏตัว
คนที่คอยต้อนรับตระกูลซ่งคือญาติสาขารองของตระกูลจง
เรื่องที่ตระกูลซ่งจะได้เป็นดองกับตระกูลจงนั้นแน่นอนแล้ว คำพูดเอาอกเอาใจจึงมีให้ได้ยินไม่ขาด
“นี่คือลูกสาวคนรองของตระกูลซ่งใช่ไหมครับ สวยจริง ๆ พอสวมชุดราตรีแบบนี้เข้าไป คนที่ไม่รู้คงนึกว่าเจ้าหญิงมาจากไหน”
“ลูกสาวคนโตก็ไม่เลวเลยนะครับ สงบเรียบร้อย สง่างามโดดเด่น ใครได้แต่งกับสาวงามแบบนี้คงมีบุญมาก”
“แล้วผู้หญิงที่ใส่กางเกงยีนส์อยู่ทางนั้นเป็นใครครับ? คงไม่ใช่ลูกสาวตระกูลซ่งเหมือนกันหรอกนะ? ดูอายุยังน้อย แต่หน้าตาสวยกว่าพี่สาวทั้งสองคนอีก”
ขณะที่ทุกคนกำลังกล่าวชม เป้าหมายก็เปลี่ยนจากพี่สาวทั้งสองมาเป็นลู่เหมยอย่างกะทันหัน
ท่ามกลางกลิ่นหอมของเสื้อผ้าและเครื่องประดับระยิบระยับ ลู่เหมยที่สวมเพียงกางเกงยีนส์กับเสื้อฮู้ดกลับกลายเป็นจุดสนใจสะดุดตา
เธอไม่ได้แต่งหน้าจัดหรือประดับเครื่องเพชรพลอย ใบหน้าเล็กขาวผ่องดูอ่อนหวานและสดใส ดวงตากลมใสเป็นประกายยังมีความไร้เดียงสาหลงเหลืออยู่เล็กน้อย เป็นความงามที่แตกต่างจากพี่สาวทั้งสองอย่างสิ้นเชิง
ตระกูลซ่งมีลูกสาวที่เป็นที่รู้จักอยู่เพียงสองคน และหนึ่งในนั้นย่อมได้แต่งเข้าตระกูลจง ไม่มีใครคิดว่าจะยังมีลูกสาวคนเล็กอีกคน
ในงานมีคนเริ่มอดใจไม่ไหว ลอบเข้ามาสอบถามเรื่องแต่งงานของลูกสาวคนเล็กอย่างเปิดเผยบ้าง แอบถามบ้าง
บิดาซ่งทุ่มเทความสนใจให้ลูกสาวทั้งสองมาตลอด ไม่เคยคิดว่าลู่เหมยจะใช้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลร่ำรวยอื่นเพื่อช่วยเหลือตนได้ เมื่อมีเรื่องที่อาจช่วยเขาได้ เขาย่อมไม่ปฏิเสธ จึงพูดคุยกับคนที่เข้ามาทาบทามอย่างเป็นมิตร
ลู่เหมยอดอาหารมาทั้งวัน ไม่สนใจเสียงซุบซิบของคนรอบข้าง ยืนอยู่หน้าโต๊ะบุฟเฟต์แล้วหยิบของกินใส่ปากไม่หยุด
“น้องสาม” ซ่งเจียนีเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่แฝงเจตนาไม่ดี “ยังกินอยู่อีก ไม่สนใจเรื่องแต่งงานของตัวเองบ้างเลยหรือไง?”
ลู่เหมยชะงัก “เรื่องแต่งงานอะไร?”
“เมื่อกี้มีคนถูกใจเธอ อยากมาขอเธอกับพ่อไง” ซ่งเจียนีพิงโต๊ะบุฟเฟต์ มองเธอจากที่สูง “พ่อน่าจะตกลงแล้วนะ ฉันว่าคนนั้นก็ดี ถึงจะอายุสี่สิบ หย่ามาแล้วและมีลูก แต่ก็เหมาะกับเธอมากเกินพอ”
ลู่เหมยก้มหน้ากินต่อ “ฉันไม่คิดว่าเขาคู่ควรกับฉัน ในเมื่อพี่ว่าดี งั้นพี่แต่งกับเขาสิ”
“ตลกแล้ว ฉันกำลังจะแต่งเข้าตระกูลจงเป็นคุณนายจงนะ” ซ่งเจียนีเห็นใบหน้าซีดเซียวของเธอ ก็ยิ่งเติมเชื้อไฟ “จริง ๆ เธอแต่งกับตาแก่รวย ๆ สักคนก็ดีนะ จะได้ช่วยดูแลแม่ที่เป็นโรคจิตของเธอ เธอสองคนจะได้ไม่ต้องเป็นภาระของตระกูลซ่งอีก”
หาเงินและดูแลแม่คือความฝันของลู่เหมย
แต่เธอไม่อยากต้องอาศัยชายคาคนอื่นและพึ่งพาใครอีกแล้ว
เธอควรใช้ชีวิตอย่างที่แม่เคยบอกไว้ก่อนจะป่วย เดินเล่นจิบชายามบ่ายบนถนนฌ็องเซลิเซในปารีส ยิ้มต้อนรับวันพรุ่งนี้ทุกวัน
เสียงของลู่เหมยแผ่วเบาแต่หนักแน่น “ฉันไม่แต่งงาน”
ซ่งเจียนีดูแคลน “เรื่องนี้เธอไม่มีสิทธิ์เลือกหรอก”
ลู่เหมยก้มหน้าเงียบ เอาแต่กินขนมเค้กชิ้นเล็ก ๆ
เมื่อบิดาซ่งเลือกคนได้แล้ว เขาก็เลือกคุณชายจากตระกูลร่ำรวยคนหนึ่งในบรรดาผู้ที่มาทาบทาม ซึ่งคุณสมบัติถือว่าใช้ได้ แล้วพาเขามาหาลู่เหมย เธอก็ยังคงกินขนมอยู่
“ยัยหนู นี่ตกลงมาร่วมงานเลี้ยงหรือมากินข้าวกันแน่?” บิดาซ่งหัวเราะแห้ง ๆ ให้คุณชายหนุ่ม “ขอโทษด้วยนะครับ ทำให้คุณเห็นเรื่องน่าขัน ลูกสาวผมคนนี้ค่อนข้างตะกละ”
พูดจบก็ลากลู่เหมยเข้ามาหาอย่างแรง
พอดึงเข้ามาถึงเพิ่งเห็นว่ามุมปากของเธอเลอะครีมเต็มไปหมด
“ทำอะไรของเธอ?” บิดาซ่งโกรธจนหน้าเขียว คว้าจานขนมในมือเธอไป “รีบเช็ดปากเดี๋ยวนี้ เป็นสาวเป็นนาง ทำไมถึงได้มอมแมมขนาดนี้?”
“อย่า... ฉันจะกิน... พ่อคะ ฉันอยากกินเค้ก”
ลู่เหมยแกล้งทำตัวเหมือนคนเสียสติ ก่อนกระโดดไปแย่งจานขนม พอแย่งได้ก็เอาจานโปะหน้า คราวนี้ไม่เพียงแต่ปากจะเลอะครีม หน้าผากกับจมูกก็เลอะไปด้วย
“เธอ...” บิดาซ่งโมโหจนพูดไม่ออก “รีบไปล้างหน้าเดี๋ยวนี้”
“ไม่เอา ฉันจะกินเค้ก” เธอกอดจานขนมไว้แล้วกระโดดโลดเต้นไปหาคุณชายหนุ่ม “พี่ชายอยากกินเค้กไหม?”
พูดจบก็ผลักจานขนมใส่หน้าอีกฝ่าย
คุณชายหนุ่มไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าจึงเลอะครีมไปด้วย สีหน้าทั้งกระอักกระอ่วนและอับอาย
“ขอโทษด้วยครับ ลูกสาวคนเล็กของผม... คงยังไม่ตื่นดี” บิดาซ่งรีบขอโทษอีกฝ่าย
แม้อีกฝ่ายจะไม่ได้ถือสาอะไร แต่ก็โบกมือแล้วรีบจากไป ถึงลู่เหมยจะหน้าตาสวยน่ารัก แต่ดูเหมือนสมองจะไม่ค่อยปกติ ใครจะอยากแต่งกับคนโง่กลับบ้านกันล่ะ?
“ลู่เหมย!” บิดาซ่งดูออกแล้วว่าเธอจงใจ จึงตวาดด้วยความเดือดดาล “ไสหัวไปให้ไกล อย่าให้ฉันเห็นหน้าเธออีก เธอทำให้ตระกูลซ่งขายหน้าจนหมดแล้ว”
ลู่เหมยหามุมหนึ่งแล้วนั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น
คราวนี้คงไม่มีใครมาทาบทามเธอแล้วใช่ไหม