สองวันต่อมา หวังหงส์เสิงกับเซี่ยหมิงจงก็ขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่มณฑลฮั่นตง ในยุคนี้สภาพการเดินทางด้วยรถไฟยังย่ำแย่มาก โชคดีที่เซี่ยหมิงจงมีตำแหน่งสูงพอ หวังหงส์เสิงจึงพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย ได้โดยสารตู้รถไฟสำหรับข้าราชการ
ตู้รถไฟสำหรับข้าราชการเป็นเพียงคำเรียกกันลับ ๆ เพราะในช่วงเวลานี้ การโดยสารตู้เตียงนุ่มมีข้อจำกัดด้านคุณสมบัติอย่างเข้มงวด จึงกลายเป็นตู้รถไฟสำหรับข้าราชการไปโดยปริยาย ไม่เพียงสภาพแวดล้อมดีกว่าและบริการเยี่ยมกว่าเท่านั้น ความปลอดภัยและด้านอื่น ๆ ก็เหนือกว่าตู้โดยสารธรรมดามาก
ตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนบนรถไฟ หวังหงส์เสิงกับเซี่ยหมิงจงพูดคุยกันหลายเรื่อง หวังหงส์เสิงสัมผัสได้ว่า การต้องจากกรุงจิงโจวและครอบครัวมา ทำให้อารมณ์ของเซี่ยหมิงจงยังคงหม่นหมองอยู่บ้าง
ดังนั้นเมื่อทั้งสองคุยกันถึงประวัติศาสตร์ หวังหงส์เสิงจึงจงใจชักนำบทสนทนาไปถึงเรื่องฉีฮวนกง
“ฉีฮวนกงตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น แต่ยังกลับไปหลินจือได้ นี่ก็แสดงให้คนรุ่นหลังเห็นว่า ตราบใดที่ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย ก็ไม่มีใครรู้ว่าใครจะแพ้หรือชนะ” หวังหงส์เสิงกล่าวอย่างสะท้อนใจ ฟังดูเหมือนเพียงกำลังรำพึงถึงเรื่องราวในประวัติศาสตร์
เซี่ยหมิงจงเข้าใจขึ้นมา นี่คือการส่งสัญญาณเตือนและให้กำลังใจเขา
“หงส์เสิง หากลุงเซี่ยมีปณิธานอย่างฉีฮวนกง เจ้ามีความกล้าเป็นเป่าชูหยาให้ข้าหรือไม่” เซี่ยหมิงจงเองก็ถูกคำพูดนั้นปลุกใจจนเลือดลมพลุ่งพล่าน
ในตู้โดยสารแคบ ๆ ไม่มีคนนอก หลังจากสังเกตและทดสอบกันมานานกว่าครึ่งเดือน เซี่ยหมิงจงก็ยอมรับหวังหงส์เสิงอย่างเต็มที่แล้ว
หวังหงส์เสิงดีใจสุดขีด ก่อนกล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้าไม่กล้าเทียบตัวเองกับเป่าชูหยา แต่ข้าจะเป็นทหารของท่านผู้อำนวยการ ท่านชี้ไปทางไหน ข้าก็รบทางนั้น”
เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว คำพูดของหวังหงส์เสิงก็ไม่ใช่แค่พูดส่ง ๆ ต่อจากนี้ไม่ว่าเซี่ยหมิงจงจะก้าวหน้าไปอย่างไร และไม่ว่าหวังหงส์เสิงจะทำอะไร ตัวเขาก็จะมีตราประทับของเซี่ยหมิงจงติดอยู่ ล้างอย่างไรก็ล้างไม่ออก
เซี่ยหมิงจงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ต่อไปถ้าไม่มีคนนอก เรียกข้าว่าลุงเซี่ยก็พอ อย่าเรียกแต่ตำแหน่ง ฟังดูห่างเหินเกินไป”
หวังหงส์เสิงไม่ได้พูดอะไร ประโยคนี้เป็นเพียงวิธีที่ผู้บังคับบัญชาใช้ซื้อใจลูกน้อง ส่วนจะสนิทสนมกันได้ถึงระดับไหน เขาต้องค่อย ๆ ประเมินจากสถานการณ์จริง
“แล้วพอไปถึงมณฑลฮั่นตง เราควรทำอะไรก่อน” เมื่อรู้สึกว่าบรรยากาศและจังหวะเหมาะสมแล้ว หวังหงส์เสิงก็ถามเรื่องงานขึ้นมาเป็นครั้งแรก
เซี่ยหมิงจงมองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟ ก่อนกล่าวอย่างมีนัยว่า “ช่วงแรกอย่าเพิ่งทำอะไร ความสัมพันธ์ในท้องถิ่นซับซ้อนยิ่งกว่า อีกทั้งความคิดกีดกันคนนอกก็รุนแรง สำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลเล็ก ๆ ของมณฑลแห่งนี้ ย่อมมีขุมอำนาจตั้งตัวกันอยู่เต็มไปหมด เจ้าจงจำไว้ ไม่ว่าเมื่อใดที่เพิ่งไปถึงสถานที่ใหม่ อย่าเพิ่งวู่วามเริ่มลงมือทำงาน คำพูดที่ว่า ‘ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่งก็จุดไฟสามกอง’ เป็นคำสอนที่พาคนหลงทาง อยากแสดงความสามารถ อยากทำงานเพื่อประชาชน เป็นเรื่องดี แต่เจ้าต้องตั้งหลักให้มั่นเสียก่อน...”
หวังหงส์เสิงตั้งใจฟัง นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนสอนเรื่องเหล่านี้แก่เขา นับจากวินาทีนี้ ชายสองคนที่อายุห่างกันถึงสิบเจ็ดปี ก็เริ่มมีท่าทีเหมือนลุงกับหลานกันจริง ๆ
รถไฟมาถึงสถานีรถไฟจิงโจวเวลาสิบโมงกว่าในตอนเช้า สำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลส่งคนมารับเซี่ยหมิงจง รถที่มารับเป็นเพียงรถจี๊ปธรรมดาคันหนึ่ง แต่สำหรับยุคสมัยนี้ก็นับว่าดีทีเดียว
ที่ทำการของสำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลมณฑลฮั่นตงตั้งอยู่ในเขตใจกลางเมือง เขตนี้มีชื่อว่าเขตกวางหมิง นอกจากที่นี่จะมีคณะกรรมการพรรคเทศบาลและรัฐบาลเมืองจิงโจวแล้ว ยังมีคณะกรรมการพรรคมณฑลและรัฐบาลมณฑลฮั่นตงด้วย
สำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลเป็นหน่วยงานหนึ่งของรัฐบาลมณฑล จึงขึ้นตรงต่อรัฐบาลมณฑล แต่ในขณะเดียวกันก็รับคำแนะนำด้านงานจากกระทรวงอุตสาหกรรมเครื่องกลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน จัดเป็นการบริหารแบบผสมผสานระหว่างสายงานกับพื้นที่อย่างชัดเจน
ถึงอย่างไรเซี่ยหมิงจงก็เป็นรองผู้อำนวยการ อีกทั้งยังเป็นข้าราชการที่เดินทางมาจากกรุงจิงโจว อย่างน้อยบรรดาผู้นำของสำนักบริหารอุตสาหกรรมเครื่องกลก็ให้ความสำคัญกับเขาต่อหน้า แม้จะไม่ได้จัดงานต้อนรับอย่างเอิกเกริก แต่ก็ยังเรียกประชุมข้าราชการทั่วทั้งสำนัก เพื่อให้เซี่ยหมิงจงปรากฏตัวอย่างเป็นทางการ
ก่อนเดินทางมามณฑลฮั่นตง ตำแหน่งรองผู้อำนวยการและตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำหน่วยงานของเซี่ยหมิงจงได้รับการยืนยันแล้ว เหลือเพียงการจัดสรรงานที่รับผิดชอบโดยเฉพาะเท่านั้น
ตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำหน่วยงานนี้แตกต่างจากเลขาธิการกลุ่มพรรคของกรมหรือสำนักอย่างมาก โดยทั่วไปเลขาธิการกลุ่มพรรคมักเป็นผู้อำนวยการกรมหรือสำนักควบตำแหน่ง และเป็นแกนกลางของผู้นำอย่างแท้จริง ส่วนเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำหน่วยงานไม่ได้กำกับดูแลงานหลักของหน่วยงาน มีหน้าที่เพียงรับผิดชอบงานสร้างพรรคภายในหน่วยงาน จัดเป็นเจ้าหน้าที่องค์กรพรรคระดับพื้นฐาน
วันแรกเซี่ยหมิงจงยังไม่ได้รับมอบหมายงานที่ดูแลเป็นการเฉพาะ เพียงทำความคุ้นเคยกับสำนักงานและหอพักที่หน่วยงานจัดไว้ให้ ส่วนหวังหงส์เสิงก็ทำหน้าที่เป็นคนสนิทของเขา คอยติดตามอยู่ข้างกายตลอดเวลา
ตำแหน่งของเซี่ยหมิงจงยังไม่สูงพอที่จะจัดเลขานุการประจำให้ แต่เมื่อถึงระดับนี้ โดยทั่วไปก็มักมีเลขานุการในทางปฏิบัติ ผู้นำสำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลมณฑลฮั่นตงเองก็รู้ดีว่าหวังหงส์เสิงติดตามเซี่ยหมิงจงมา ต่อจากนี้หวังหงส์เสิงย่อมรับหน้าที่เลขานุการของรองผู้อำนวยการ ดังนั้นทางสำนักจึงไม่ได้จัดคนให้เป็นพิเศษ
ที่พักของทั้งสองอยู่ไม่ไกลกัน เพียงแต่อยู่คนละอาคาร สภาพที่พักของผู้นำสำนักดีมาก ส่วนของหวังหงส์เสิงด้อยกว่าอยู่บ้าง แต่ก็ยังนับว่าไม่เลว เพราะตอนนี้หวังหงส์เสิงเป็นเจ้าหน้าที่ระดับเจิ้งเคอแล้ว
เนื่องจากตำแหน่งงานของหวังหงส์เสิงต้องย้ายตามเซี่ยหมิงจงไปด้วย ตำแหน่งงานโดยเฉพาะของเขาจึงยังไม่ประกาศ แต่ระดับเจิ้งเคอได้รับการยืนยันแล้ว
นี่ก็นับเป็นผลประโยชน์ที่เห็นได้ชัดที่สุดจากการอาสามามณฑลฮั่นตงของเขา
ต้องรู้ว่าแม้ในยุคสมัยที่ค่อนข้างพิเศษเช่นนี้ คนที่ได้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับเจิ้งเคอตั้งแต่อายุยี่สิบสองปีก็ยังมีน้อยยิ่งกว่าน้อย และคนที่มีตำแหน่งระดับนี้ส่วนใหญ่ก็กระจุกตัวอยู่ในหน่วยงานอย่างคณะกรรมการเยาวชนคอมมิวนิสต์ หวังหงส์เสิงก้าวมาถึงจุดนี้ได้ก็ถือว่าแซงหน้าคนวัยเดียวกันไปแล้ว
หอพักอยู่ห่างจากที่ทำงานพอสมควร สำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลมณฑลฮั่นตงไม่ได้จัดรถรับส่งให้ข้าราชการ บางคนขึ้นรถประจำทางไปทำงาน บางคนถึงกับเดินไปทุกวัน และมีอยู่ไม่กี่คนที่ขี่จักรยานไปทำงาน
ชายสองคนต้องมาทำงานต่างถิ่น หวังหงส์เสิงยังพอปรับตัวได้ เพราะคุ้นชินกับเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว ส่วนเซี่ยหมิงจงเห็นได้ชัดว่ายังไม่ค่อยคุ้น โชคดีที่โรงอาหารของสำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลพอใช้ได้ ทั้งสามมื้อพวกเขาจึงไม่ต้องลำบากจัดการเอง
ในยุคนี้ หน่วยงานบริหารอุตสาหกรรมเครื่องกลถือเป็นหน่วยงานที่ค่อนข้างมั่งคั่ง แต่ละมณฑลก็เรียกชื่อแตกต่างกัน บางแห่งเรียกกรมอุตสาหกรรมหนัก บางแห่งเรียกกรมอุตสาหกรรมเคมี บางแห่งก็เรียกสำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลอย่างมณฑลฮั่นตง ส่วนบางมณฑลแบ่งแยกออกเป็นหลายหน่วยงาน รูปแบบของแต่ละมณฑลแตกต่างกันไปทั่วประเทศ ไม่มีมาตรฐานเดียวกัน
มณฑลฮั่นตงมีวิสาหกิจอุตสาหกรรมเครื่องกลอยู่ไม่น้อย จัดอยู่ในอันดับต้น ๆ ของประเทศ อีกทั้งยังมีวิสาหกิจสำคัญระดับชาติหลายแห่ง ประกอบกับวิสาหกิจเหล่านี้ยังผลิตตามระบบเศรษฐกิจแบบวางแผน ผลประกอบการก็นับว่าไม่เลว ดังนั้นในบรรดากรมและสำนักต่าง ๆ สำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลมณฑลฮั่นตงจึงจัดเป็นหน่วยงานใหญ่
เมื่อเป็นหน่วยงานใหญ่ ก็ย่อมมีปัญหาอย่างหนึ่งตามมา ผู้นำที่กุมอำนาจจริงในสำนักต้องเป็นคนสนิทของผู้นำคนสำคัญในมณฑล ผู้บังคับบัญชาจากข้างบนต่างก็หวังว่าจะมีสิทธิ์มีเสียงในสำนักอุตสาหกรรมเครื่องกล
เช่นนั้นแล้ว เซี่ยหมิงจงซึ่งเป็นรองผู้อำนวยการที่ถูกส่งมาจากส่วนกลาง อีกทั้งไม่มีเครือข่ายความสัมพันธ์ในมณฑลฮั่นตงเลย ย่อมตกเป็นเป้าถูกกีดกันอย่างเป็นธรรมดา
มิฉะนั้น ใครเล่าจะยอมมอบอำนาจที่อยู่ในมือของตนแต่เดิมออกไป
ดังนั้น ในการประชุมคณะกรรมการกลุ่มพรรคของสำนักวันรุ่งขึ้น เซี่ยหมิงจงจึงได้รับมอบหมายให้ดูแลหน่วยงานชายขอบหลายแห่งอย่างไม่ผิดคาด
กรรมการกลุ่มพรรคของสำนักมีไม่มาก เพียงเจ็ดหรือแปดคน ได้แก่ ผู้อำนวยการหนึ่งคน รองผู้อำนวยการหลายคน หัวหน้ากลุ่มตรวจสอบวินัยอีกหนึ่งคน และหัวหน้ากองสำคัญสองกอง เช่น กองบุคลากรกับกองการเงิน หัวหน้ากองประเภทนี้มักถูกเรียกติดตลกว่าเป็นตำแหน่งระดับรองกรมที่ห่างไปเพียงครึ่งก้าว
พูดตามจริง พวกเขาก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปอยู่ในลำดับชั้นระดับรองกรมแล้ว
ผลการแบ่งงานของเซี่ยหมิงจงคือ ให้ดูแลกองธุรการและกองงานผู้เกษียณอายุ
สองกองนี้เป็นหน่วยงานด้านหน้าที่การงานสองแห่งที่อยู่ท้ายสุดของลำดับในกรมและสำนักส่วนใหญ่ เพราะอำนาจของพวกเขาไม่พ้นจากภายในหน่วยงาน อีกทั้งยังเป็นงานบริการด้วย
ที่สำนักอุตสาหกรรมเครื่องกลมณฑลฮั่นตง กองงานผู้เกษียณอายุถึงกับไม่มีทั้งกรอบอัตรากำลังและสถานที่ทำงานแยกเป็นของตนเอง แต่เดิมเป็นเพียงป้ายอีกป้ายหนึ่งที่แขวนเพิ่มไว้กับกองบุคลากร
แต่ตอนนี้เมื่อแบ่งงานให้เซี่ยหมิงจงดูแล ป้ายของกองเจ้าหน้าที่อาวุโสก็ถูกย้ายออกจากกองบุคลากรไปแขวนไว้กับกองธุรการ ดังนั้นในทางปฏิบัติ รองผู้อำนวยการเซี่ยหมิงจงจึงได้ดูแลเพียงกองธุรการแห่งเดียว