“ศิษย์น้องสาม”
รอยยิ้มของเล่าปี่แข็งค้างเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง
“แม่ทัพจางเป็นคนใจกว้าง ไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย” เฉินหลินเอ่ยขึ้นได้จังหวะพอดีเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ ผ่านมาหลายปี เขาย่อมเข้าใจดีว่าคำพูดหวานหูมีประโยชน์ เรื่องที่เพียงขยับปากก็ได้ใจผู้อื่นมาเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำเป็นไม่รู้
“ฮ่าฮ่าฮ่า ยังเป็นจื่อโหวที่ถูกใจข้าที่สุด!” จางเฟยหัวเราะเสียงดัง พลางยื่นชามออกมา “ขออีกชาม!”
จื่อโหวเป็นนามรองที่เฉินหลินตั้งให้ตนเอง คำว่า ‘จื่อ’ กำลังได้รับความนิยม เรียกได้ว่าเป็นคำฮิตประจำยุคนี้
ส่วนคำว่า ‘โหว’ นั้น อย่างเช่น ‘คุณธรรมล้ำลึกย่อมรองรับสรรพสิ่ง’ ‘เข้มงวดกับตนเอง ผ่อนปรนต่อผู้อื่น’ ‘มหาบุรุษย่อมยืนหยัดบนความหนักแน่น มิใช่ความเบาบาง ยึดถือแก่นแท้ มิใช่ความฉาบฉวย’ หรือ ‘ภายนอกดูหนักแน่น ภายในเปี่ยมความรู้สึกลึกซึ้ง’ ล้วนเป็นถ้อยคำที่ดีทั้งสิ้น
การเลือกจื่อโหวเป็นนามรอง เมื่อผู้อื่นได้ยิน ความประทับใจแรกย่อมคิดว่าคนผู้นี้ซื่อตรงจริงใจ จึงได้คะแนนความประทับใจแรกไปเต็ม ๆ
“แม่ทัพจางชื่นชอบ ข้าก็ดีใจมากเช่นกัน” เฉินหลินยิ้มรับชามมา แล้วรินสุราให้จางเฟยอีกชาม
จางเฟยรับชามมา วางลงบนโต๊ะ มิได้ดื่มรวดเดียวหมดเหมือนก่อนหน้านี้
เฉินหลินเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ใครบอกว่าจางเฟยเป็นคนหยาบกระด้างไร้ความคิดกันเล่า นี่ก็รู้จักวางตัวเหมาะสมมิใช่หรือ
จากนั้นเขาก็คุยเล่นกับเล่าปี่ต่ออีกครู่หนึ่ง พอบรรยากาศเริ่มคึกคัก เฉินหลินจึงเอ่ยถามเรื่องสำคัญขึ้นก่อน
“ไม่ทราบว่าวันนี้ใต้เท้าอำเภอเล่ามาหาข้าด้วยธุระอันใดหรือ”
“ที่ข้ามาวันนี้ ก็ยังมาเพราะท่านอาจารย์” เล่าปี่มองเฉินหลิน ก่อนเอ่ยเชื้อเชิญอย่างจริงใจ “แม้เล่าปี่จะไร้ความสามารถ แต่ก็มีใจคิดช่วยเหลือราชวงศ์ฮั่น ทว่าหนทางข้างหน้ายากลำบากยิ่ง ขอท่านโปรดช่วยข้าอีกแรง”
เฉินหลินชะงักไป ก่อนยิ้มขื่น “ท่านหมิงกงเห็นว่าข้ามีความสามารถสูงส่งได้อย่างไร”
“คราวก่อนที่ได้สนทนากับท่าน ข้ารู้สึกว่าถ้อยคำของท่านเปี่ยมด้วยปัญญาและหลักคิดอันลึกซึ้ง เมื่อกลับไปขบคิดอย่างละเอียด ก็ยิ่งได้ประโยชน์อย่างยิ่ง ทำให้ข้าได้รับข้อคิดมากมาย ผู้ที่กล่าวถ้อยคำเช่นนี้ออกมา จะมิใช่ผู้มีความสามารถสูงส่งได้อย่างไร”
สีหน้าของเล่าปี่จริงจังและจริงใจ “ขอท่านโปรดออกจากเรือนมาช่วยข้า”
นับตั้งแต่มาถึงอำเภอผิงหยวน เฉินหลินพบเล่าปี่รวมทั้งสิ้นสามครั้ง
ครั้งแรกคือเมื่อสามปีก่อน เฉินหลินติดตามผู้ลี้ภัยมายังเมืองพิงหยวน เล่าปี่ประกาศช่วยเหลือราษฎรด้วยตนเอง ทั้งติดต่อเหล่าตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลในอำเภอผิงหยวนให้ตั้งโรงทานแจกโจ๊ก และจัดทำทะเบียนราษฎร์ให้ผู้ลี้ภัย เฉินหลินก็ปะปนอยู่ในหมู่ผู้ลี้ภัยและพบเล่าปี่เป็นครั้งแรกในตอนนั้น
ครั้งที่สองคือเมื่อครึ่งปีก่อน เวลานั้นชื่อเสียงเรื่องความกตัญญูรู้คุณและจริงใจของเฉินหลิน ซึ่งเผยแพร่ผ่านท่านลี่ เริ่มเป็นที่รู้จักขึ้นมาแล้ว และข่าวก็ไปถึงหูเล่าปี่ ด้วยความสงสัย เล่าปี่จึงมาสืบดูด้วยตนเอง
นับเป็นครั้งนั้นที่เฉินหลินได้สนทนากับเล่าปี่อย่างแท้จริง ตอนนั้นเล่าปี่เอ่ยชักชวนเขาอยู่คำหนึ่ง เพียงแต่เฉินหลินยังต้องรักษาภาพลักษณ์ จึงปฏิเสธไป
เดิมทีคิดว่าความเกี่ยวข้องระหว่างตนกับเล่าปี่คงสิ้นสุดลงเพียงเท่านั้น ไม่คิดว่าผ่านไปครึ่งปี เล่าปี่จะมาอีกครั้ง ทั้งยังชักชวนเขาอย่างจริงจังอีกหน มิใช่เพียงเอ่ยปากทาบทามผ่าน ๆ เหมือนคราวก่อน
เช่นนั้นแล้ว ข้านับว่าถูกเชิญถึงกระท่อมสามครั้งหรือไม่?
เฉินหลินคิดเช่นนั้น พลางยิ้มขื่นอยู่ในใจ
แม้จะพบกันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่เฉินหลินก็สัมผัสได้ว่าเล่าปี่เป็นคนอ่อนโยนและจริงใจ แม้ต้องเผชิญหน้ากับคนฐานะต่ำต้อยเช่นเขา ก็ยังปฏิบัติด้วยความใจกว้าง ทั้งยินดีลดตัวลงมาขอผู้มีความสามารถ คนเช่นนี้แม้ในยุคหลังเองก็หาได้ยาก
หากช้ากว่านี้อีกสักสิบกว่าปี เฉินหลินก็คงตอบรับไปตามน้ำแล้ว แต่ตอนนี้เพิ่งปีชูผิงที่สี่เองนะ
ปีชูผิงที่สี่ก็คือ ค.ศ. 193 ห่างจากวันที่เล่าปี่ขึ้นครองราชย์อีกยี่สิบแปดปี กล่าวคือ หากตอบรับเล่าปี่ในตอนนี้ เขาก็ต้องติดตามเล่าปี่เร่ร่อนไปทั่วแผ่นดินท่ามกลางกลียุคและสงครามยาวนานถึงสามสิบปี
ตอนเชาโชวบุกโจมตีมณฑลสวีโจว เล่าปี่ยังหนีไปยังเหอเป่ย์เพื่อพึ่งพาหยวนเซ่า โดยไม่อาจแม้แต่จะดูแลจางเฟย เฉินหลินไม่เชื่อว่าในเวลานั้นเล่าปี่จะยังดูแลเขาได้
จางเฟยอาจฝ่าวงล้อมกองทัพหนีออกไปได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเฉินหลินจะทำได้เช่นกัน บางทีเขาอาจต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นก็เป็นได้
ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ แล้วครั้งที่สองเล่า? ครั้งที่สามเล่า? ความพ่ายแพ้ของเล่าปี่มิได้มีเพียงครั้งสองครั้งเสียเมื่อไร
และกว่าจะผ่านเรื่องเหล่านี้ไปได้ทั้งหมด ก็ต้องรออีกสามสิบปีกว่าจะได้ลิ้มรสความสุขหลังความทุกข์
แต่ถึงตอนนั้น เฉินหลินก็ใกล้จะอายุห้าสิบแล้ว ยังจะมีชีวิตสุขสบายได้อีกกี่ปีเชียว
ช่วงแรกต้องแบกรับแรงกดดันอย่างหนัก ช่วงหลังยังต้องรอจนแก่หง่อม นี่ต่างหากคือปัญหาของเล่าปี่ และเป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่เฉินหลินไม่อยากไปสวามิภักดิ์
“ท่านหมิงกงโปรดเข้าใจ...” เฉินหลินนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนประสานมือกล่าวอย่างขออภัย “ข้าเพียงบังเอิญได้เรียนรู้วิชาคำนวณมาบ้างเล็กน้อย แม้แต่หนังสือหนังหาก็เพิ่งหัดอ่านเขียนด้วยตนเองในยามว่างตลอดสามปีมานี้ ข้าไม่คู่ควรกับคำว่าผู้มีความสามารถสูงส่งจริง ๆ”
คำพูดนี้ย่อมไม่อาจโน้มน้าวเล่าปี่ได้ เฉินหลินจึงกล่าวต่อว่า “ส่วนเรื่องที่ท่านหมิงกงกล่าวถึง ข้าคิดว่าสาเหตุใหญ่คงเป็นเพราะข้ามีแผนการในชีวิตที่ชัดเจนและเป็นรูปธรรม อีกทั้งพยายามมุ่งมั่นทำตามแผนนั้นมาโดยตลอด จึงทำให้ท่านหมิงกงได้ข้อคิด”
“แผนการในชีวิตหรือ” เล่าปี่ไม่ได้แสดงความเห็น แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งทันที กลับยกมือเชื้อเชิญ “เชิญท่านอธิบายให้ฟัง”
เฉินหลินคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “ท่านหมิงกงมีภาพฝันเกี่ยวกับอนาคตหรือไม่”
“ย่อมต้องเป็นการช่วยเหลือราชวงศ์ฮั่น!” เล่าปี่ตอบโดยไม่ลังเล
แต่เฉินหลินกลับยกมือห้ามเมื่อได้ยิน “นั่นคืออุดมการณ์ของท่านหมิงกง เป็นเป้าหมายสูงสุด แต่หากคิดจะไปให้ถึงอุดมการณ์และเป้าหมายนั้น ระหว่างทางย่อมต้องพบหนทางอันยากลำบากสายหนึ่ง
เช่นนั้นแล้ว หนทางสายนี้จะต้องเดินอย่างไรให้เป็นรูปธรรม จะทำอย่างไรให้ตนเองเข้าใกล้เป้าหมายสูงสุดในการช่วยเหลือราชวงศ์ฮั่นไปทีละก้าว ท่านหมิงกงมีแผนการที่ชัดเจนและมุ่งมั่นลงมือทำอย่างต่อเนื่องแล้วหรือไม่”
เล่าปี่ขมวดคิ้ว คล้ายจะเข้าใจบางอย่าง แต่ก็รู้สึกเหมือนมีหมอกหนาทึบขวางอยู่เบื้องหน้า ทำให้มองไม่เห็นอย่างชัดเจน
ทว่าเล่าปี่กลับรู้สึกได้ราง ๆ ว่า คำตอบว่าเหตุใดตนจึงทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง ทั้งที่ปราบกบฏโพกผ้าเหลืองมาจนเกือบสิบปี อาจซ่อนอยู่ในคำพูดของเฉินหลิน
เฉินหลินกล่าวต่อว่า “ข้ารู้ข้อด้อยของตนเอง ข้าไม่เคยร่ำเรียนความรู้อย่างเป็นระบบ ไม่มีความสามารถวางแผนรับมือสถานการณ์ และไม่มีความสามารถบริหารบ้านเมือง แต่ข้าก็รู้ข้อดีของตนเองเช่นกัน นั่นคือมีฝีมือคำนวณอยู่บ้าง
เพราะฉะนั้น ข้าจึงกำหนดเป้าหมายในชีวิตของตนเองไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ ไม่ปรารถนาตำแหน่งสูงศักดิ์ ไม่หวังมั่งคั่งร่ำรวย ขอเพียงมีฐานะพอกินพออยู่ก็พอ และข้าก็กำลังพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายนี้”
“หึ!”
จางเฟยหัวเราะเยาะขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เช่นนั้นที่เจ้าปล่อยให้เจ้าที่ดินเล่าหักค่าแรง แท้จริงก็เพื่อบรรลุเป้าหมายมีฐานะพอกินพออยู่ของเจ้างั้นหรือ”
คำพูดนี้ฟังไม่รื่นหู เห็นได้ชัดว่าจางเฟยกำลังเหน็บแนมเฉินหลิน
แต่ครั้งนี้เล่าปี่กลับไม่ห้ามจางเฟยอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น เขาเองก็อยากฟังคำตอบของเฉินหลิน
เฉินหลินได้ยินแล้วไม่ได้โกรธ เพียงยิ้มเล็กน้อย “เมื่อก่อนเจ้าที่ดินเล่าเคยให้โจ๊กข้าหนึ่งชาม ถือเป็นบุญคุณ ข้าควรตอบแทน
อีกหนึ่งเดือนข้าก็จะทำงานที่บ้านเจ้าที่ดินเล่าครบสามปีแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะไปพบเจ้าที่ดินเล่าเอง
หากเจ้าที่ดินเล่ารับปากว่าจะไม่หักค่าแรงข้าอีกต่อไป ข้าก็จะทำงานให้เขาต่อไป แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าก็จะจากเจ้าที่ดินเล่าไป”
กล่าวถึงตอนท้าย เฉินหลินถอนหายใจ “แม้ข้าจะทำอย่างคนโบราณที่ยอมสละชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณไม่ได้ แต่ข้ารู้ว่าบุญคุณเพียงหยดน้ำ ควรตอบแทนด้วยธารน้ำ
บุญคุณโจ๊กหนึ่งชาม ข้าตอบแทนด้วยเวลาสามปี”
“บุญคุณโจ๊กหนึ่งชาม ตอบแทนด้วยเวลาสามปี...” เล่าปี่พึมพำ สายตาที่มองเฉินหลินกลับยิ่งชื่นชมมากขึ้น
คนดื้อรั้นไม่ยอมเปลี่ยนใจย่อมน่านับถือก็จริง แต่คนที่รู้จักตอบแทนบุญคุณและรู้จักปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ กลับเหมาะกับการคัดเลือกคนมีความสามารถในใจเขามากกว่า
“เฮ้ ข้านึกว่าเจ้าจะยอมทำงานให้เขาไปตลอดชีวิตเสียอีก” จางเฟยเคยคิดว่าเฉินหลินเป็นคนดื้อรั้น ตอนนี้ได้ยินคำพูดของเฉินหลินก็พลันสนใจขึ้นมา
“เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิ หากจากเจ้าที่ดินเล่าไปแล้ว เจ้าจะทำอะไรต่อ เจ้าไม่ได้พูดหรือว่ามีสิ่งที่เรียกว่า... เอ่อ ใช่ แผนการในชีวิต ข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าวางแผนไว้อย่างไร”
“เรื่องของข้าน่ะง่ายมาก” เฉินหลินยิ้ม “ข้ามีฝีมือคำนวณอยู่บ้าง หาบ้านที่ไม่หักค่าแรง แล้วทำงานเป็นเสมียนบัญชีต่อไป รายได้คงดีกว่าคนส่วนใหญ่
เมื่อดูจากรายได้ของเสมียนบัญชีในตอนนี้กับราคาสินค้าในเมืองพิงหยวน หากข้าประหยัดสักหน่อย คงใช้เวลาหนึ่งถึงสองปีก็ซื้อบ้านให้ตัวเองได้
พอซื้อบ้านแล้ว ก็หาสตรีจากครอบครัวที่ดีสักคนมาแต่งเป็นภรรยา มีลูกสักสองสามคน อีกไม่กี่ปีก็ซื้อที่นาบางส่วน ถึงตอนนั้นชีวิตก็เข้าที่เข้าทาง นี่คือเป้าหมายระยะแรกของข้า ข้าคาดว่าจะทำให้สำเร็จภายในห้าปี จึงเรียกแผนนี้ว่าแผนห้าปี”
“ห้าปีช่วงที่สอง ข้าจะมุ่งเก็บสะสมทรัพย์สิน ให้มีรายได้เลี้ยงครอบครัวอย่างมั่นคงและเก็บเงินได้มากพอ พอผ่านห้าปีช่วงที่สอง ลูกก็จะถึงวัยเข้าเรียน เงินที่สะสมไว้ในช่วงห้าปีที่สองก็จะนำไปใช้ส่งเสียลูกให้เล่าเรียน”
“แผนห้าปีช่วงที่สามและช่วงที่สี่หลังจากนั้นก็แทบไม่ต่างกัน ข้ามีฝีมือคำนวณ ย่อมไม่ต้องกังวลว่าจะหาเลี้ยงครอบครัวไม่ได้ หลังจากนี้ก็เพียงทำงานตามขั้นตอน หาเงินเลี้ยงครอบครัว และให้การศึกษาที่สมควรแก่ลูก ข้าคิดว่าพอแก่ตัวลง ก็คงได้อุ้มหลานกินขนม ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบายไม่น้อย”
“ในสายตาพวกท่าน แผนการในชีวิตของข้าอาจเต็มไปด้วยความเรียบง่ายจืดชืดอย่างคนตัวเล็ก ๆ ปราศจากคลื่นลมและความตื่นเต้น แต่สำหรับข้า ความสงบเรียบง่ายคือความสุข ครอบครัวสมบูรณ์พร้อมคือความสุข ลูกหลานเต็มบ้านคือความสุข
ในทุกช่วงชีวิต ข้าวางแผนภายในขอบเขตที่ความสามารถของตนจะทำได้และบรรลุผลได้ แบ่งชีวิตออกเป็นหลายช่วงแล้วพยายามทำให้สำเร็จ เพื่อให้ตนเองมองเห็นสิ่งที่ปรารถนา มองเห็นความหวัง”
กล่าวถึงตอนท้าย ใบหน้าของเฉินหลินเผยความมุ่งหวังออกมา
เล่าปี่นิ่งเงียบ บัดนี้ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าแผนการในชีวิตของเฉินหลินหมายถึงอะไร
เมื่อใดควรทำอะไร จำเป็นต้องทำอะไร และจะได้อะไรมา เฉินหลินล้วนคิดไว้อย่างชัดเจนแล้ว
แม้จะเป็นเพียงถ้อยคำสั้น ๆ ไม่กี่สิบคำ แต่เล่าปี่กลับคล้ายมองเห็นเส้นทางชีวิตทั้งหมดในอนาคตของเฉินหลิน เป็นชีวิตที่เรียบง่ายดังที่เฉินหลินกล่าวจริง ๆ เป็นเพียงชีวิตของคนธรรมดาคนหนึ่ง แต่ทุกย่างก้าวกลับมีเป้าหมายชัดเจน
แต่หันกลับมามองตนเองเล่า ตนเองมีแผนการในชีวิตสำหรับอนาคตหรือไม่
เล่าปี่พบอย่างตระหนก นอกจากคำขวัญเรื่องช่วยเหลือราชวงศ์ฮั่นแล้ว แท้จริงตนไม่ได้ทำอะไรเลย สิบปีก่อนเป็นอย่างไร สิบปีให้หลังก็ยังเป็นอย่างนั้น
“ไม่ใช่ ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร ไม่มีทิศทาง และไม่มีใครมาชี้ทางให้ข้า ข้าจึงได้แต่ย่ำอยู่กับที่และทำอะไรไม่สำเร็จ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว...”
เล่าปี่คิดเช่นนี้ในใจ สายตาที่มองเฉินหลินยิ่งเปี่ยมความกระตือรือร้น
หากไม่มีเฉินหลิน เขาคงยังไม่รู้ว่าจะต้องหลงทางไปอีกนานเพียงใด และไม่รู้ว่าเมื่อไรจึงจะมองเห็นหนทางเบื้องหน้าอย่างชัดเจน
คนผู้นี้ เขาต้องดึงมาอยู่ใต้บังคับบัญชาให้ได้
ต่อให้เป็นดังที่เฉินหลินกล่าวจริง ๆ ว่าไม่มีความสามารถสูงส่ง ก็ยังนับเป็นคนมีอนาคตที่ควรค่าแก่การลงทุน
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เล่าปี่ก็กล่าวอย่างจริงใจว่า “ถ้อยคำของท่านในวันนี้ทำให้ข้ากระจ่างแจ้งยิ่งนัก ขอท่านโปรดอย่ารังเกียจฐานะต่ำต้อยของข้า ออกจากเรือนมาช่วยเหลือข้าเถิด ถึงเวลานั้นข้าจะน้อมรับคำชี้แนะจากท่านด้วยความเคารพ”
กล่าวจบ เล่าปี่ก็ประสานมือค้อมกายคารวะเชื้อเชิญทันที
เฉินหลินงุนงงไปในทันใด